書韓幹牧馬圖

南山之下²，汧渭之間³，想見開元天寶年⁴。

八坊分屯隘秦川⁵，四十萬匹如雲煙⁶。

騅駓駰駱驪騮騵，白魚赤兔騂騜鶾⁷。

龍顱鳳頸獰且妍，奇姿逸態隱駑頑⁸。

碧眼胡兒手足鮮⁹，歲時翦刷供帝閒¹⁰。

柘袍臨池侍三千¹¹，紅妝照日光流淵。

樓下玉螭吐清寒¹²，往來蹙踏生飛湍¹³。

眾工舐筆和朱鉛¹⁴，先生曹霸弟子韓¹⁵。

廄馬多肉尻脽圓，肉中畫骨誇尤難¹⁶。

金羈玉勒繡羅鞍¹⁷，鞭箠刻烙傷天全¹⁸，不如此圖近自然。

平沙細草荒芊綿¹⁹，驚鴻脱兔爭後先²⁰。

王良挾策飛上天²¹，何必俯首服短轅²²？ ^{[1]  [2]} 

南山之下，汧水渭水之間，我可以想象出開元天寶那些年。朝廷建立八坊養馬，連秦川都覺得太狹隘，四十萬匹駿馬奔馳，似陣陣雲煙。馬兒毛色各異，五花八門，應有盡有；頭似龍，頸似鳳，有獰惡有俊妍。奇姿逸態，令人歎為觀止，也有些劣性馬，跳踉嘶叫，混雜其間。綠眼睛的胡人以善養馬出名，每年剪毛刷馬，精心挑選，供給天子的御馬監。天子臨池觀馬，左右侍從美女三千，紅妝在日光的照耀下分外光鮮。樓下的玉螭口中吐出不絕的寒水，馬羣在水波中奔跑濺起水花似箭。畫工們把筆舐滿了顏料臨摹，曹霸和弟子韓幹的畫技壓倒羣賢。內廄的馬多肉臀部肥圓，能在畫肉時畫出骨相，真是難上加難。馬匹戴着黃金羈白玉勒，馬鞍子是羅綾繡成，它們遭到鞭打火烙已傷天全，怎比得韓幹畫上的馬，神駿天然。你看，一望無際的平沙上，細草濛濛似綿，馬兒輕逸快捷，恐後爭先。這些馬真該讓王良挾着鞭子趕上青天，為什麼要俯首拉車，留在人間？ ^[1] 

《烏台詩案》載，熙寧十年（1077）二月，蘇軾經濟南到了汴京開封。三月初三日，他的朋友王詵送唐韓幹畫馬十二匹，共六軸，求蘇軾為跋，作者於是作此詩。 ^{[1]  [3]} 

題畫馬的詩，自從杜甫寫了《韋諷錄事宅觀曹將軍畫馬圖》等名作後，數百年間，幾成絕響，到了蘇軾，才繼武杜甫，作了此詩及《韓幹馬十四匹》等優秀作品。

蘇軾這首古風，題的是《牧馬圖》，起首便擒題，從韓幹所處的時代及地點寫起，説見了這幅圖，彷彿見到了關中南山下、汧渭二水間開元、天寶年間養馬的盛況。詩沒有直接從圖入手，故意示以迂迴，便給人以突如其來的感覺。詞句又有意長短參差，中間以排比，跳蕩突兀。清方東樹感嘆説“如生龍活虎”，紀昀對這句式也很讚賞，説：“若第二句去一‘之’字作一句，神味便減。”古人論詩，認為貴在工於發端，清沈德潛《説詩晬語》捲上説：“起手貴突兀。”並舉王維“風勁角弓鳴”，杜甫“莽莽萬重山”、“帶甲滿天地”，岑參“送客飛鳥外”等篇，認為“直疑高山墜石，不知其來，令人驚絕”。蘇軾這首詩的開端也是如此，明明是題畫，卻對畫不着一字，旁出奇兵，令人瞠目，為下吟詠鋪設了廣闊的餘地。

由時間、地點，詩接着詠馬，仍不寫畫而述實事。詩寫道，唐玄宗時，設置八坊，養有四十萬匹馬，各種毛色的馬都很齊全，而皇帝御廄中的馬，氣概更是不凡。從“八坊分屯”句至“往來蹙踏”句十二句，詩用絢麗的詞藻，鋪排馬的神態毛色，使人應接不暇。在形容時又各有側重，二句寫顏色，二句寫神態，二句寫牧馬人應題；餘下數句，又旁及宮廷盛況，帶寫到馬，才思橫溢，噴薄而出。在句格上富有變化，寫毛色的句子，《御選唐宋詩醇》指出是本韓愈《陸渾山火和皇甫湜用其韻》詩“鴉鴟雕鷹雉鵠”句，清王士禛又提出是學《急就篇》句法，“由其氣大，故不見其累重之跡”。這首詩全篇學杜甫，插入這兩句學韓愈的詩，便在雄渾肆蕩中帶有了奇崛生新、硬語盤空之態。

詩寫到這裏，已經神旺氣足，把唐玄宗時有關養馬的事作了詳盡的介紹，以下才開始入題，但仍用“眾工舐筆和朱鉛”作襯，引入繪畫；接句寫到了韓幹，但前四字“先生曹霸”還是襯，真正入題只有“弟子韓”三字而已。能在大段描寫後入題，已打破了題畫詩的常規；入題後仍然不急於着題，更屬不易。出人意料的是，詩在匆匆輕點題後，忽然又遠盪開去，轉寫畫馬之難。詩説天子馬廄中的馬肥而多肉，不易表現骨相，韓幹卻能“肉中畫骨”，更見工力。同時，又用廄馬裝飾華美、加鞍着轡、烙上火印，失卻馬的神韻作反襯，正式讚歎韓幹所畫“近自然”，筆力奇橫。詩中真正花在寫畫上的只有這幾句，因為襯跌得很足，所以表現得十分飽滿，回觀前面大段描寫，又似乎句句寫的是畫面。因此，下文便立即進入收煞。收煞時，詩仍不肯平平，又別出一意，説畫中馬的神駿，應當與天馬相併共提。這樣一結，陡起波瀾，被紀昀贊為：“到末又拖一意，變化不測。”詩的結句，又是蘇軾借馬陳述胸中的抱負，抒發不平。“不合作詩云‘王良挾矢飛上天，何必俯首求短轅’，意以騏驥自比，譏諷執政大臣無能盡我之才，如王良之能馭者，何必折節幹求進用也”（《烏台詩案》）。這意思，也與蘇軾在同年所作《韓幹馬十四匹》詩的結句“世無伯樂亦無韓，此詩此畫誰當看”相同。

蘇詩多奇句奇篇，這首詩尤為突出。詩是題畫，但全詩真正涉及畫的只有數句，所以紀昀説：“章法奇絕。”這批語正點出了蘇詩恣肆不常的本色。 ^{[1]  [2]  [3]} 

蘇軾（1037—1101），字子瞻，一字和仲，號東坡居士，眉州眉山（今屬四川）人。蘇洵之子。嘉祐年間（1056—1063）進士。曾上書力言王安石新法之弊，後因作詩諷刺新法而下御史獄，貶黃州。宋哲宗時任翰林學士，曾出知杭州、穎州，官至禮部尚書。後又貶謫惠州、儋州。在各地均有惠政。卒後追諡文忠。學識淵博，喜好獎勵後進。與父蘇洵、弟蘇轍合稱“三蘇”。其文縱橫恣肆，為“唐宋八大家”之一。其詩題材廣闊，清新豪健，善用誇張比喻，獨具風格。與黃庭堅並稱“蘇黃”。詞開豪放一派，與辛棄疾並稱“蘇辛”。 又工書畫。有《東坡七集》、《東坡易傳》、《東坡書傳》、《東坡樂府》等。 ^[4]