教育小説

內容和形式的基本結構

教育小説描述的是一箇中心人物對世界上的種種事情的深入研究。因此，在形式上，教育小説既像描寫人物的小説，又像描寫環境的小説。主要的角色，即主人公經歷了一段成長、發展的歷程；這段歷程取決於他個人同世界上的種種事情，即他周圍的環境的關係。所有的事情大都發生在主人公的青少年階段，而敍述時間可能延伸數年，甚至經常是數十年。因此，教育小説中有一些傳記的成分。

與啓蒙運動的教化概念的關係

在上述的成長、發展的過程中——不同於純粹的發展小説——（歷史的）教化概念起到了核心的作用。從啓蒙運動和狂飆突進運動時期開始，“教化”的概念指的是脱離國家和社會的規範的、個人的、針對一個更高、更積極的目標的個體發展。此外，這個概念還包含了理性的構建和民族性格的構建。歷史的教化概念的另一個特徵是對外界影響的反應，及對現有天賦的發展。每一本真正的教育小説都和這個概念有關。

“教化”不應該僅僅是教育小説的主題，而且要對讀者產生作用。就像一篇有教育意義的啓蒙小説，教育小説通過一位自信的敍述者的在傳道授業方面的優勢，證明他在教化方面勝於主人公和讀者。這位保持距離的、通常嘲諷的敍述者才是主角和讀者以外的教化關係中的主要角色，這種教化關係是他和主角及讀者建立的，它被稱為教化的歷史。

常見的三段結構

教育小説的結構經常是三段式的，模式是：“青少年年代-漫遊年代-師傅年代”，比如在歌德的《威廉·邁斯特的學習年代》中就是如此，這本書一直被當成德國教育小説的典範和模板。但是並非所有的教育小説都採用三段式的模式。

主人公和環境的對立

教育小説的主人公在開始時與他所處的環境截然對立。當他還年輕、天真、充滿理想的時候，他反對一個冷漠的、現實的世界，在這個世界上只有少數的事情能按他的想法實現。這是一個充滿理想的靈魂和與之相反的現實世界的決裂。結果就是雙方都不理解彼此、拒絕彼此。

主人公獲得具體的經驗

主人公和他的環境的這種關係使他的發展、他的教化開始了。主人公在他的環境裏獲得了具體的經驗，這讓他逐漸成長和成熟起來。小説表現了他“在快樂的晨光中踏入了生活，尋找與自己相似的靈魂，遇到了友誼，愛情，正如他陷入了與殘酷的現實的戰鬥，所以，他因多種多樣的人生經歷而成熟起來。”

以主人公和世界的和解為結果

這樣的發展以和環境的和諧的平衡狀態而結束。上述的主人公的變化過程導致了他對自己和世界的清楚認識。主人公和世界和解了，並且在世界中找到了自己的位置，比如獲得了一份工作，併成了一個世俗的人，和其他的人一樣。由此，他成了他過去非常鄙視的世界的一部分。

主人公在重要時刻的回顧

教育小説的另一個特徵是在重要時刻，“發展的關鍵時刻”，插入主角的回顧和反思。這首先可以把小説分成不同部分，其次可以使發展的過程更清晰：它將發展的各個階段分開，並且結束各個階段。

歌德的小説《威廉·邁斯特的漫遊年代》是第一部教育小説。但是主人公追求的是一種貴族的教化理想（身體和精神的均衡教育），而否認自己的平民出身。被歌德稱為“小兄弟”的莫利茨以自傳性的小説《Anton Reiser》（1785年-1790年）提供了一個失敗的教化過程的例子，這本小説以“負面教育小説”的身份進入了文學史。

古斯塔夫·弗雷塔克的小説《借方和貸方》（Soll und Haben）是一部典範性的教育小説。

文學價值比較高的教育小説大多是那些描述失敗了的主人公的小説，如凱勒的小説《綠衣亨利》；或是那些描述成問題的教育目的的小説，如施蒂夫特的小説《夏日般的初秋》Der Nachsommer）。

《大衞·科波菲爾》1849年）是查爾斯·狄更斯的著名偽自傳式教育小説。

托馬斯·曼在《魔山》1924年）中，在年輕的主人公尚未沉湎於所有教育帶來的不自然和參與第一次世界大戰之前，將西方世界的文化史擺在了主人公的面前。在《偽君子菲利科斯·克魯爾的自白》1922年/1954年）中，教育小説和流浪漢小説被結合到了一起。

一部與教育小説的傳統緊密聯繫的現代教育小説是彼得·漢特克的作品《短信長離別》Der Kurze Brief zum langen Abschied）。