布袋鹽場

布袋鹽場不只限於布袋鎮，事實上，整個鹽場區域範圍跨越了嘉義縣沿海東石、布袋、義竹三個鄉鎮。粗略的劃分是從台十七線以西到海岸線，由最北的掌潭場務所，一直到南邊的新塭場務所，其管理約十個生產區。現存於台17及台61號省道間的閒置鹽灘地，則與好美寮生態保護區連成一面，成為鷺科鳥類和來台過冬的冬候鳥最重要的覓食場所，同時也是賞鳥的絕佳地點，鎮上所有的鹽田皆為台鹽所有，更曾是全台最大的鹽場，昔日沿台17號省道南行，兩旁盡是鹽田風光，一畦畦整齊的白色鹽池，泛着熠熠光影，一座座雪白的鹽山，彷彿如平地竄起的小雪山，形成特殊的產業景觀。

台灣西南海岸因沙岸平直、沙灘廣佈、地勢緩斜、河流注入淡水量少、季風強勁，冬半年乾燥少雨、日照長、氣温高、蒸發快、海水含鹽量高。自古以來即是絕佳的鹽場。布袋擁有得天獨厚的地理條件，曬鹽歷史悠久，布袋曬鹽的歷史可以上溯至清乾隆年間，至今已逾二百年。布袋在清乾隆時開始開闢鹽田，到了清道光三年的富鹽商吳尚新更開闢了鹽埕百甲，奠定布袋曬鹽業的基礎；到了日據時期，布袋的鹽場更為成熟，並使得當時的布袋港成為重要的鹽運港口，將布袋的鹽銷往中國大陸及日本。白花花的鹽田，曾經具有“白金”級的產業地位。和其他地區的鹽田一樣，鹽工幾乎已經被機械化曬鹽所取代，布袋的鹽業因此式微，偌大的鹽埕上已看不到曬鹽、採鹽的景象，而穿梭在鹽埕中的小火車，也早已功成身退了。