巨大病毒

巨型病毒通常被描述為具有大型偽二十面體衣殼（200-400nm），（如果存在衣殼）被一層厚厚的（~100nm）絲狀蛋白纖維包圍的病毒。病毒的大的雙鏈DNA基因組（300-1000kb或更大）編碼了大量的基因（大約1000個基因）。截止至更新，潘多拉病毒是已知最大的病毒。

英國廣播公司3月4日報道，沉寂了3萬年的一種古代病毒在法國實驗室“起死回生”。法國一個病毒學家團隊4日宣佈，他們發現了世界上第三種超大型病毒。這種史前病毒已經在西伯利亞地區的凍土層中封存了3萬多年。 ^[2] 

3月4日，法國國家科研中心與馬賽大學的聯合實驗室發表了一份公報，宣告其科研團隊從俄羅斯遠東地區的楚科奇自治區採集到一份凍土樣本，並在其中發現了一種新的巨型病毒，命名為“西伯利亞闊口罐病毒”(Pithovirus sibericum)。其生存年代正是史前人類尼安德特人滅絕之時。該病毒直徑超過0.5微米，長1.5微米，可以在光學顯微鏡下觀察到，是人類已知的第三種超大型病毒。此前，科學家分別於2003年和2013年發現了擬菌病毒(Mimivirus)和潘多拉病毒(Pandoravirus)，西伯利亞闊口罐病毒與其它兩類超大型病毒有很大的不同 ^[3]  。

3萬年來，它被凍結在西伯利亞凍土層下30米動彈不得，但是隨着凍土層解凍它再次“甦醒”，重具感染性。法國埃克斯-馬賽大學國家科學院研究中心（CNRS）教授克拉弗裏説：“這是我們第一次發現這麼長時間後仍具有感染性的病毒。”

起初，這種形狀像古代酒甕(Pithos就是至指古希臘的一種陶罐)的病毒讓專家以為它只是“潘多拉病毒”的一個變種，深入分析後才發現這是一種全新的病毒，除了外形接近外與“潘多拉”幾乎毫無共同點。

這種能感染變形蟲的新型病毒對人體或動物無害，但其基因組數多於一般最易對人體致病的病毒(如流感和艾滋病毒)，這些普通病毒擁有十幾組基因就足以繁殖。 “闊口罐病毒”擁有大約500組基因，雖遠少於“潘多拉病毒”的1900至2500組，但其在細胞內的自我複製模式卻更加複雜。 ^[3] 

實驗表明，此病毒可以感染變形蟲（一種單細胞生物），但不侵襲人類和其他動物。法國科學院研究中心的阿貝熱爾説：“這種病毒能夠殺死變形蟲，但不會感染人類細胞”。研究人員堅信，西伯利亞的凍土之下，潛伏着一些致命病菌。“我們正通過測序DNA來證明在西伯利亞凍土層中存在這類病菌，”阿貝熱爾説。

20世紀70年代起凍土層融化，人們開始利用凍土層，探索其自然資源。克拉弗裏教授警告暴露深層會招致新的病毒威脅。“這將是一場災難。如果開始工業勘察，人們就會靠近凍土層深層。通過挖掘和鑽探，這些古老的凍土層就會被鑽透，從而帶來危險。”他説，30年前宣佈根除的天花古代病毒很有可能會捲土重來。“如果天花病毒和變形蟲病毒以相同的方式存活下來，那它們只是表面上被消滅但並未在這座星球上徹底根除……進一步講我們可能為天花病毒的重現創造機會。”克拉弗裏説

根據所出現的巨大病毒形態及基因組特徵，可將其分為以下三個科。

如擬菌病毒，Megavirus等。通過測序分析其基因組全長1181549bp，是一種dsDNA病毒。近似二十面體對稱，病毒外層具類肽聚糖物質，致使革蘭氏染色結果呈陽性。 ^[1] 

如馬賽病毒，GBM（Giant Blood Marseillevirus）等。對人類有致病隱患。存在橫向基因遷移。 ^[1] 

如潘多拉病毒。其基因組僅有7%與人類已知的基因同源，因此充滿了未知性，正如打開了潘多拉魔盒一般。

這種能感染變形蟲的新型病毒對人體或動物無害，但其基因組數多於一般最易對人體致病的病毒(如流感和艾滋病毒)，這些普通病毒擁有十幾組基因就足以繁殖。 “闊口罐病毒”擁有大約500組基因，雖遠少於“潘多拉病毒”的1900至2500組，但其在細胞內的自我複製模式卻更加複雜。

這份新聞公報説，研究表明這些封存在3萬多年前土層中的病毒可以存活，且仍具有感染性。這就意味着，永凍層如果因為氣候變暖和北極地區的工業開發而融化，有可能會對人類公共健康帶來風險。 ^[2]