小盜龍類

†Changyuraptor長羽盜龍

†Graciliraptor纖細盜龍

†Hesperonychus西爪龍

†Microraptor小盜龍

†Sinornithosaurus中國鳥龍

†?Tianyuraptor天宇盜龍

†Zhongjianosaurus鍾健龍

†Zhenyuanlong振元龍 ^[9] 

小盜龍類是一羣基幹馳龍科，體型纖細，四肢長。除北美晚白堊世的西爪龍之外，所有小盜龍類生物都在中國遼寧義縣組和九佛堂組中發現，這就是為什麼小盜龍類有時被稱為“遼寧馳龍”。 這些地層（統稱為熱河生物羣）的歷史可以追溯到白堊紀早期，當時成為温帶濕地生態系統的一部分，受到頻繁火山爆發的威脅。 像其他的馳龍科一樣，小盜龍類是食肉動物，牙齒大，鋸齒狀；可伸展的第二趾帶有弧形爪。

大多數小盜龍類都是類似小盜龍的小型恐龍，其中鍾健龍尤甚，是已知最小的非鳥類恐龍之一。 ^[2]  然而一些小盜龍類，例如天宇盜龍和長羽盜龍，體型更大，尺寸類似其它馳龍科。與較強壯的真馳龍類（eudromaeosaurs）相比，許多小盜龍類也有長而堅固的手臂和腿，但長臂對於該類羣並不普遍，因為基幹小盜龍類天宇盜龍和振元龍以馳龍科標準來看，具有異常短的臂。 ^[3]  因此，一些小盜龍類的小尺寸和長翼可能是與其他小型近鳥類和早期鳥翼類如近鳥和始祖鳥的趨同。

熱河羣的化石形成條件適合保護化石中的軟結構，因此許多小盜龍類保留了羽毛覆蓋物。不僅在許多標本的手臂和尾巴上保留了長而先進的羽毛，而且甚至一些物種的腿上還有長羽毛。這種情況也出現在其它近鳥類如近鳥中，並使這些恐龍被稱為“四翼恐龍”。已知最大的“四翼恐龍”長羽盜龍（Changyuraptor）是一種小盜龍類。 ^[4]  像小盜龍（Microraptor）這樣的小盜龍類則可能會使用這些翼滑翔或從地面起飛。 ^[5] 

小盜龍類可以通過下述特徵來與其他馳龍科區分： ^[1] 

上頜骨具有橫向小坑；非常短的第三指第二指節，縮短了第一指；圓形（splatulate）的恥骨聯合；近端夾緊的第三蹠骨；細長的第二蹠骨。

此外，除了被認為是該演化支基礎成員的天宇盜龍之外，小盜龍類還存在一些特徵 ^[3]  ：

烏喙骨中的大橢圓形窗孔；顯着縮短的倒數第二指節；髂骨的後端延伸到坐骨腳；恥骨中部有一側突；恥骨遠端強烈後轉。 ^[6] 

小盜龍類通常被分類為屬於馳龍科。Senter與其同事把小盜龍類明確撰寫成缺少亞科學名的詞尾-inae以避免感知問題連同樹立傳統的分類類羣，以免未來有可能被歸類於馳龍科。 ^[7]  塞裏諾提供了含有小盜龍的修訂定義，以確保它將分類至馳龍科，並樹立小盜龍亞科，歸因於Senter與其同事。但這名詞只出現於他的恐龍網站，並沒有經過正式的發表程序。

以下分支圖出自古生物學家Phil Senter、James I. Kirkland、Donald D. DeBlieux、Scott Madsen和Natalie Toth於2015年的分析。 ^[8]