寫本文獻

在印刷術發明以前，文獻的製作除了鑄刻、雕刻在金石上以外，主要是依靠手工抄寫。中國東漢蔡倫改進了造紙術以後，紙作為書寫材料逐步得到了廣泛的傳播和應用。

清末在新疆庫車發現的西晉元康六年(296)佛經殘頁,是現存有年代可考的最古的紙寫本文獻之一。1924年在新疆善縣發現晉人寫本《三國志》殘卷1090餘字，1965年在新疆吐魯番縣英沙古城南的一座佛塔遺址中，又發現了《三國志》殘卷,有570餘字，用正書書寫，略帶隸意，是 4世紀的遺物。20世紀初在甘肅敦煌鳴沙山莫高窟發現的2.5萬多卷文獻,其中多數是西晉末期到北宋初期的紙寫本(有少數是刻本)，內容包括佛教、道教、摩尼教、景教經典及儒家經典,還有字書韻書、辭書、史書、方誌、傳記、墓誌、表冊、日曆、醫書、詩、詩文集、詞曲、小説以及契文、祭文等。所用文字，有漢文、西夏文、藏文、梵文、波斯文、于闐文、回鶻文等。這些寫本文獻是研究中古時期中國及中亞、西亞一帶宗教、語言、史地、文藝等方面珍貴的文化寶藏，現分別收藏於北京圖書館(約1萬卷)、 英國不列顛圖書館、法國國家圖書館、蘇聯列寧格勒東方研究所以及美國、日本等國家的圖書館裏。

在紙寫本文獻盛行時期，抄書成為風尚，如隋煬帝曾在洛陽令人抄書8.9 萬卷。隋代西京長安嘉則殿藏書37萬卷,唐李泌私人藏書3萬卷，這些藏書幾乎都是寫本文獻。

初期的紙寫本文獻用黃檗汁染過的黃紙為書寫材料，卷面用墨畫欄,多張紙粘連成一卷，一端用竹木作軸,軸兩端用琉璃、象牙、紫檀等鑲嵌，稱為“卷軸裝”。 9世紀中葉，卷軸逐漸向冊葉形式過渡,出現了“旋風裝”(有人稱龍麟裝)、“經摺裝”。

印刷術發明後，紙寫本文獻的主導地位逐漸被各種印刷型文獻所取代但寫本文獻仍被廣泛製作和使用明代編纂的大型類書《永樂大典》（見彩圖[明永樂年間編纂的大型類書《永樂大典》]）和清代編纂的叢書《四庫全書》是世界上最著名的寫本文獻。在印刷技術相當發達的現當代，寫本文獻仍佔有一定的地位，如手稿等常受到圖書館或檔案館的重視。