大棘城

曹魏明帝景初二年（238年），鮮卑慕容部首領莫護跋跟隨司馬懿征討公孫淵有功，被封為率義王，“始建國於棘城之北”。 ^[2] 

西晉惠帝元康四年（294年），莫護跋重孫慕容廆認為棘城為“顓頊之墟”，移居大棘城。在這裏，慕容廆對部眾“教以農桑，法制同於上國（晉朝）”。

東晉成帝鹹康三年（337年），慕容廆之子慕容皝在大棘城自稱燕王，建燕國，置屬百官，史稱前燕。棘城成為前燕第一個都城。

鹹康八年（342年），慕容皝遷都龍城，棘城被降格成縣。

北魏太平真君八年（447年），棘城縣被併入龍城縣 ^[2]  ，之後被逐漸廢棄。 ^[1] 

建於大淩河右岸的大棘城址早已被河水沖毀，所能看到的地面遺蹟，僅剩三官營村曠野上的一座土台，當地稱作“南台”，是當年大棘城外圍建築的一部分。在大棘城周邊還發現了金嶺寺魏晉建築遺址、喇嘛洞墓地等三燕文化重要遺址。

金嶺寺魏晉建築遺址，位於北票市東南12公里處、大板鎮金嶺寺村西北。經考古勘探，現存面積約1萬平方米。田立坤考證其為“慕容廆廟”。此地與莫護跋“始建國於棘城之北” ^[2]  的記載相符合。 ^[3-4] 

喇嘛洞墓地，位於遼寧省朝陽市北票市南八家鄉四家板村喇嘛洞村民組西山南坡上。1993年至1998年遼寧省文物考古研究所先後對其進行了五次發掘工作，總計清理墓葬435座，其中三燕文化墓葬420座。該墓地被評為1996年度全國十大考古新發現之一。 ^[4-5] 

大棘城作為慕容鮮卑的政治中心雖然僅48年（294年—341年）的時間，但此期間正是慕容鮮卑政治、經濟、軍事等都得到迅速發展時期，所以棘城作為前燕的第一個都城，佔有重要歷史地位，棘城遺址對從考古遺存上研究慕容鮮卑及三燕文化也具有重要意義。 ^[1] 

大棘城故地在今遼寧省朝陽市北票市章吉營鄉三官營子村，位於朝陽市三燕龍城遺址（第八批全國重點文物保護單位） ^[6]  東約50華里。此地發現有大型的戰國到遼金時期遺址，出土有三燕時期的建築遺址和大量文物，而且在其附近還發掘出眾多三燕時期的鮮卑墓葬，以及更早期的夏家店下層文化等遺址，該地曾長期是人類活動較為集中的地區。

三官營子遺址西臨一條季節河，此河從東南山谷中流出，在三官營遺址西北匯入大淩河。這條山谷的河牀上有較多黑石，這與大棘城附近有“黑石谷”的文字記載相符合。 ^[3] 

此外，關於棘城地理位置另有“棘城在義縣西偏南的磚城子”等觀點，有待考證。 ^[1]