反大象戰車

塔林敦為首的幾個南意大利希臘城邦在受到羅馬威脅時，向伊庇魯斯國王皮洛士求助。公元前280年，皮洛士的增援大軍跨過亞得里亞海，成功登陸到亞平寧半島南部。其中就包括20000多名來自馬其頓和伊庇魯斯的長槍方陣步兵、3000名伊庇魯斯與色薩利騎兵、2500名來自希臘各地的弓箭手或投石兵。但最為致命的武器，卻是20頭來自異域的北非森林象。

由於伊庇魯斯王國本身缺乏可靠財政，所以需要靠埃及的托勒密王朝提供津貼。皮洛士軍中的戰象，也正是由這個富甲一方的希臘化帝國提供。雖然體型較小、戰力還略遜於亞洲的印度象，卻罕有出現於地中海北岸的歐洲戰場。以至於當羅馬士兵在赫拉克利亞戰役中與之首次遭遇，都不清楚自己究竟面對的是何方神聖。在草草將之預判為某種“牛”後，就意識到很難靠常規手段加以應對。特別是裝備寒酸還戰術呆板的騎兵，最易受到象隊的嚴重干擾。他們原本尚能利用前後三列隊形，同馬其頓方陣打得有來有回。最終卻擋不住戰象的突然來襲，因而在付出7000人陣亡、1800人被俘的慘痛代價後，選擇先一步撤出戰場。

次年，雙方再度在阿斯庫路姆的戰場上迎面相遇。由於皮洛士已獲得不少本地盟友的兵力支持，所以羅馬人也將大批意大利盟邦部隊帶到現場。至於早前讓他們留下深刻記憶的大象，則由量身定製的300輛超級戰車加以針對。

這種新式裝備並無完全確定的武裝樣式，但基本都是經過特殊改造的4輪馬車。通常配置有向外延伸的三叉戟、鐮刀或矛頭，可以對皮糙肉厚的非洲巨獸造成一定殺傷。根據彼此間的出場順序差異，前排車輛被安裝了包裹着瀝青的巨型木杆，以便點燃後引起對方戰象的恐懼騷動。餘下的後排戰車則有帶滑輪的小型起重槓桿，方便乘員操作捕獸抓鈎制服大型目標。甚至有部分車輛配備着機械弩炮。加之每輛車上都安排有弓箭手、投石兵和至少2名機械操作人員，所以沉重到需要靠2-4頭牛來共同拖動。值得一提的是，羅馬工程師還為方便快速機動，選擇在車梁是再安裝能靈活轉向的橫杆。從而大大提高了這些沉重武器的生存能力，也有利於及時組隊圍獵單頭大象。

當然，在隨後爆發的阿斯庫路姆戰役中，這300輛反大象戰車的表現也是差強人意。當伊庇魯斯軍隊的右翼象羣開始接管戰局，羅馬人也迅速亮出自己的秘密武器。這次，輪到從未見過如此陣仗的希臘人感到驚慌失措。面對大量從自己身前掠過的詭異車輛，他們不得不停下來思考如何應對。倒是身為名將的皮洛士眼疾手快，及時將大象全部從前沿撤下，轉而充當起增援另一側交鋒的預備隊。於是，羅馬人的反大象戰車也紛紛轉向離開，到己方步兵戰線的後側進行重組。否則就可能在敵方步騎兵的夾擊中受困，並阻擋住己方機動力量的平穩調度。

稍後，皮洛士用大象充當救火隊員。他將這些巨獸悉數調至中路，替代在間隙期重組隊形的長槍方陣，對同樣剛脱離接觸的羅馬軍團實施二次衝鋒。後者也立刻將戰車部隊調配上來，期望再度讓那些來自非洲的野獸們感到無所適從。然而，富有經驗的希臘人也很快做出調整。一面讓大象暫時留在原地穩定情緒，自己也同步將長長的槍矛向下方投擲出去。

更為關鍵的是，後方的伊庇魯斯步兵也立刻停下整隊工作，向着逐步包圍大象的戰車發起猛烈進攻。此舉無疑對羅馬車伕造成更大的心理壓力。由於事發地點就位於兩軍交鋒最慘烈的中路，所以並不存在多大的空間可供周旋。這些笨重的反大象戰車便紛紛調頭逃離，並連帶衝亂了本方步兵的嚴密隊形。若非某些盟友在差不多時間段內出現掉鏈子情況，皮洛士的屬下可能已利用這次良機獲得完勝。

此後，由於營地突遭一支忠於羅馬的意大利同盟軍襲擊，皮洛士便派戰象返身隨騎兵前去救援。羅馬軍團也因正面相持的巨大傷亡，開始傾向於儘快結束該場戰事。這場西方軍事史上罕見的戰車vs大象案例，便在雙方的共同怯意下匆匆收場。顯然，希臘方面並不覺得象隊戰術需要做出多大調整。羅馬人也通過以上這些不成功的實驗，斷定反大象戰車是一種效率低下的嘗試。當確定皮洛士接受敍拉古人邀請，去往西西里島找迦太基軍隊算賬，便徹底將這些即興發揮的工程學傑作棄之不用。

此後，由於三線步兵戰術的日益精進，羅馬人也不再忌憚同敵方象兵展開正面衝突。他們往往會讓各中隊迅速收縮，故意留出供大象穿越的臨時通道，再派遣更多輕裝散兵加以圍殲。因此，等到後人都更為熟悉的布匿戰爭爆發，大部分對手就很難用戰象實現對羅馬軍團的逆勢翻盤。