劉彥昌

王桂英（劉彥昌與三聖母生下一子沉香後分離，另娶妻王桂英）

三聖母（本名華秀英，西嶽大帝第三女）

劉沉香（三聖母所出）

劉秋兒（王桂英所出）

華山二郎

有關沉香的故事最早記載是失傳的宋元戲文《劉錫沉香太子》、元雜劇《沉香太子劈華山》、明代《劈華山神香救母》，可惜這些戲劇均已亡佚。形成《寶蓮燈》完整故事鏈的則是清代寶卷《沉香太子全傳》所記載，真正定型是在小説《西遊記》廣為流傳之後的清代。真正流行則是在新中國建國以後。而根據沉香劈山救母改編的《寶蓮燈》最廣為流傳。故事內容有所不同，最終衍變為劉沉香劈開華山救出母親的故事。

嘉靖本《風月錦囊》是現今可以見到的有關劉錫故事的最早刊本，為明嘉靖三十二年，但只留存劉錫與三娘“茅店結合”一節，其他內容全部佚失。

莆仙戲《劉錫》現存民國年間福建老藝人的手抄本，雖然年代未知，但與《風月錦囊》在乞火這一情節的相似點分析，大概可以推斷莆仙戲《劉錫》是襲自《風月錦囊》，其中所提到的二郎並非是我們熟知的坐鎮西蜀的灌口二郎神，而是鎮守華山的華嶽二郎，即華山神之子，武器為金鐧。戲曲中八仙之一的鐵枴李發現華嶽三娘和凡人私通，向玉帝奏旨，華嶽二郎奉玉帝旨意捉拿三娘，壓在黑雲洞，由三孃的大姐飛天聖母看守。而此戲曲版本中，並未提及兄妹二人姓名，僅以二郎與三仙娘稱呼，可見此時的兄妹二人並非後來的所謂楊氏。

而華嶽三娘正式被稱為楊氏則是在1959年河北安慶梆子戲寶蓮燈中，這部戲曲裏面；二郎正式變成了這位楊氏男子，並首次出現寶蓮燈這個法器。

而寶蓮燈這個法器，縱觀今人杜穎陶整理的《董永沉香合集》中“沉香集”裏收錄的曲藝，只有兩篇提到她有件護身法寶寶蓮燈——寶卷《新刻寶蓮燈救母全傳》和彈詞《寶蓮燈華山救母全傳》。但就這兩篇曲目裏，此燈也沒有《寶》劇所描繪的那樣了不得。

沉香劈山救母的開頭，就時間大致推斷為明嘉靖三十二年南戲《劉錫沉香太子》中，開頭是孫悟空與鎮守華山的華嶽二郎説將來會有一個七歲小孩來劈華山，從而惹怒華嶽二郎，在天庭赴宴的時候遷怒鐵枴李，同時，人間的三聖母對劉錫偶動凡心但並沒有要下嫁的意思，而鐵枴李則藉此向玉帝奏請，讓三聖母嫁與劉錫。三聖母接旨成婚，三日後送劉錫離開。

到這裏，看三聖母對於這場婚姻的態度，頗有些公事公辦的味道，可憐劉錫卻是真的以為自己娶了佳人，等三天時間到了，三聖母跟他攤牌表明身份的時候，後面劉錫落第，歸鄉途中來到華山探望三聖母，對着其塑像訴説離別之情，但是他的身上帶着三聖母送的寶物，差點被知府當賊抓了，後來三聖母説明詳情，那知府就應着三聖母的話，把女兒嫁給劉錫。

隨後在天上守南門的華嶽二郎知道這事火冒三丈，回來二話不説把三聖母一頓打然後關起來。緊接着降龍羅漢投胎，沉香出生，沉香七歲尋母，鐵枴李覺得愧疚收他為徒，送他八歲讓他長成十五歲的少年並且幫助他救母，最終救出三聖母。

而清代十八世紀的沉香寶卷中，沉香救母的年齡則是十三歲。沉香劈山救母的年齡從最初的正太年紀七歲到後來的十三歲再到央視版的二十歲，有種終於長大成人的感覺。

沉香寶卷裏面，收沉香為徒的不是鐵枴李而是呂洞賓；呂祖贈沉香寶劍與華嶽二郎+孫悟空決戰並且從一邊協助，最終沉香被華嶽二郎欺騙，與三聖母一同關進深井，險些被燒死。幸得呂洞賓及時相救。最終三聖母與沉香（金龍轉世）救下劉彥昌，王氏母子以後，玉帝下詔讓母子二人重返天庭。