前三甲

殿試之制始於唐武則天天授元年（690年）“策貢士於洛成殿”。又宋太祖開寶六年（973年）於“講武殿度進士”後遂為永制。殿試後進士分等級始於宋。宋太宗太平興國八年（983年）開始把考中的進士分為五甲（等）。元順帝時又將進士分為三甲，並規定一甲為三人。明沿元制，洪武四年（1371年），明太祖朱元璋始策問貢士於奉天殿，賜一甲三人進士及第，賜二甲進士出身，賜三甲同進士出身。其中二三甲進士各科名額不等，無定數。清沿明制，自順治三年（1646年）丙戌開科，會試後將錄取的貢士舉行殿試。

金榜題名，因殿試發榜用黃紙，表裏二層，分大小金榜，小金榜進呈皇帝御覽後存檔大內，大金榜用皇帝之寶，傳臚後由禮部尚書奉皇榜送出太和中門，至東長安門外張掛在宮牆壁，故考中進士者稱金榜題名，金榜按殿試成績將進士分為三甲，第一甲三名，賜進士及第，頭名狀元，因唐朝舉人赴京考試皆須投狀，故名，第二名榜眼，眼二也，故名。第三名探花，因唐朝新科進士杏園舉行“探花宴”，故名，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身，各科名額不等。

傳臚後，一甲三人插花披紅，狀元用金質銀簪花，諸進士用彩花，由鼓樂儀仗擁簇出正陽門，跨馬遊街，備傘蓋儀送回會館住所。其餘二甲，三甲由東華，西華門出宮。

現代人都把古代科舉考試的“三甲”認為是狀元、榜眼、探花。其實這是對“三甲”的一種誤解。古代科舉考試的“三甲”絕非指狀元、榜眼、探花。

一般提到中國封建社會的科舉制度，都是從明、清兩代的科舉説起。明清的科舉分為甲 、乙兩科。乙科是指集中全省秀才在省城舉行“鄉試” ( 即省試 ) ，中試者稱為舉人；甲科是把全國的舉人集中到京城裏舉行“會試”，中試者在宮殿舉行“殿會”，此次中榜者稱為進士。根據成績高低，進士又分為三等，即一甲、二甲、三甲。

實際上，中國封建科舉制度從隋朝大業年間便已經開始，但是直到宋朝太平興國八年才開始分類“三甲”。即殿試第一等的稱為“一甲”，賜“進士及第”；第二等的稱“二甲”，賜“進士出身”；第三等的稱為“三甲”，賜“同進士出身”。統稱進士。一甲、二甲、三甲各取若干名。

到了元、明、清，科舉考試“殿試”的中榜者，一甲僅限三名，二甲、三甲則各取若干。一甲的第一名叫狀元，一甲的第二名叫榜眼，一甲的第三名叫探花；而“三甲”，實際上是殿試的末等。因此，中國封建社會科舉制度的“三甲”，並不是指狀元、榜眼、探花，而是殿試中榜進士當中第三等的。