公元前68年

光字子孟，平陽（今山西臨汾西南）人。以車騎將軍張安世為大司馬、車騎將軍、領尚書事。御史大夫魏相上書言：“自後元以來，祿去王室，政由冢褂”，請損諸霍之權。時宣帝始親政事，又以霍光兄孫山領尚書事，子禹為右將軍，光夫人及諸女都能出入宮禁。以魏相給事中（得入禁中，預朝議）。匈奴壺衍靼單于死，弟虛閭權渠單于立。時匈奴大飢，人民、畜死甚多。

地節二年(前68年)霍光死後，宣帝才親政。在親政的二十年中，他着重於整肅吏治，加強皇權。他不但族滅了霍氏家族，而且誅殺了一些地位很高的官員。為維護法律正常行使，宣帝設置治御史以審核廷尉量刑輕重；設廷尉平至地方鞠獄，規定郡國呈報獄囚被笞瘐死名數，重視民命之餘又加強中央對地方的控制。此外宣帝又召集著名儒生在未央宮講論五經異同，目的是為了鞏固皇權、統一思想。其餘如廢除一些苛法，屢次蠲免田租、算賦，招撫流亡，在發展農業生產方面繼續霍光的政策。對周邊少數民族的關係，則平息羌患，襲破車師。適匈奴發生內亂，呼韓邪單于親至五原塞上請求入朝，宣帝又得以完成武帝傾全國之力用兵而未竟的功業。宣帝統治期間，吏稱其職，民安其業，號稱中興。

孝昭皇帝下地節二年（癸丑，公元前六八年）

春，霍光病篤。車駕自臨問，上為之涕泣。光上書謝恩，願分國邑三千户以封兄孫奉車都尉山為列侯，奉兄去病祀。即日，拜光子禹為右將軍。三月，庚午，光薨。上及皇太后親臨光喪，中二千石治冢，賜梓宮、葬具皆如乘輿制度，諡曰宣成侯。發三河卒穿復土，置園邑三百家，長、丞奉守；下詔復其後世，疇其爵邑，世世無有所與。

御史大夫魏相上封事曰：“國家新失大將軍，宜顯明功臣以填籓國，毋空大位，以塞爭權。宜以車騎將軍安世為大將軍，毋令領光祿勳事；以其子延壽為光祿勳。”上亦欲用之。夏，四月，戊申，以安世為大司馬、車騎將軍，領尚書事。

鳳皇集魯，羣鳥從之。大赦天下。

上思報大將軍德，乃封光兄孫山為樂平侯，使以奉車都尉領尚書事。魏相因昌成君許廣漢奏封事，言：“《春秋》譏世卿，惡宋三世為大夫及魯季孫之專權，皆危亂國家。自後元以來，祿去王室，政由冢宰。今光死，子復為右將軍，兄子秉樞機，昆弟、諸婿據權勢，在兵官，光夫人顯及諸女皆通籍長信宮，或夜詔門出入，驕奢放縱，恐寢不制，宜有以損奪其權，破散陰謀，以固萬世之基，全功臣之世。”又故事：諸上書者皆為二封，署其一曰“副”，領尚書者先發副封，所言不善，屏去不奏。相復因許伯白去副封以防壅蔽。帝善之，詔相給事中，皆從其議。

帝興於閭閻，知民事之艱難。霍光既薨，始親政事，厲精為治，五日一聽事。自丞相以下各奉職奏事，敷奏其言，考試功能。侍中、尚書功勞當遷及有異善，厚加賞賜，至於子孫，終不改易。樞機周密，品式備備，上下相安，莫有苟且之意。及拜刺史、守、相，輒親見問，觀其所由，退而考察所行以質其言，有名實不相應，必知其所必然。常稱曰：“庶民所以安其田裏而亡嘆息愁恨之心者，政平訟理也。與我共此者，其唯良二千石乎！”以為太守，吏民之本，數變易則下不安；民知其將久，不可欺罔，乃服從其教化。故二千石有治理效，輒以璽書勉厲，增秩，賜金，或爵至關內侯；公卿缺，則選諸所表，以次用之。是以漢世良吏，於是為盛，稱中興焉。

匈奴壺衍鞮單于死，弟左賢王立為虛閭權渠單于，以右大將女為大閼氏，而黜前單于所幸顓渠閼氏。顓渠閼氏父左大且渠怨望。是時漢以匈奴不能為邊寇，罷塞外諸城以休百姓。單于聞之，喜，召貴人謀，欲與漢和親。左大且渠心害其事，曰：“前漢使來，兵隨其後。今亦效漢發兵，先使使者入。”乃自請與呼盧訾王各將萬騎，南旁塞獵，相逢俱入。行未到，會三騎亡降漢，言匈奴欲為寇。於是天子詔發邊騎屯要害處，使大將軍軍監治眾等四人將五千騎，分三隊，出塞各數百里，捕得虜各數十人而還。時匈奴亡其三騎，不敢入，即引去。是歲，匈奴飢，人民、畜產死者什六七，又發兩屯各萬騎以備漢。其秋，匈奴前所得西?辱居左地者，其君長以下數千人皆驅畜產行，與甌脱戰，所殺傷甚眾，遂南降漢。