八月桂花香

　　清末。紅頂商人胡雪巖名重一時。胡雪巖功成名就，卻難掩內心寂寥，常常憶起青年時代的紅顏知己湘蓮。督察院數名御史會銜參奏紅頂商人胡雪巖盜用公帑中飽私囊，遭左宗棠痛斥，馬書辦提醒左宗棠此時宜避嫌自保。內廷總管董武祺為報私怨勾結李鴻章，脅迫馬書辦偷改左宗棠奏章，改“徹查”為“抄查”，終致雪巖蒙冤獲罪、破產抄家。胡府佛堂長明燈突然熄滅，雪岩心中隱起不祥。杭州巡撫調任前夕將全部存款調出胡氏阜康錢莊，並告知雪巖李鴻章將對其不利，雪巖暗歎大難將至。胡母八十壽誕之日，朝廷降旨抄家，半世浮沉，只落得一身憔悴、滿目淒涼，雪巖重創之下終於病倒。胡府舉家搬遷，武祺前來看望雪巖，憶起少時情境不勝唏噓。雪巖痛斥武祺認賊作父、害人無數，武祺卻指責雪巖連累自己淨身入宮、妻離子散……彌留之際，雪巖念念不忘者唯有“八月桂花香”。菱子遠涉重洋歸來，深悔不該離雪巖而去。繁花落盡，一身憔悴。雪巖自知大限將至，歷歷往事不由湧上心頭……青年雪巖陪同父親赴考，卻於渡口邂逅趕船的湘蓮母女。雪巖父子、湘蓮母女再度巧遇同宿一店，雪巖對湘蓮多方關照。湘蓮母親病死客中無資斂葬，雪巖仗義相助傾囊而贈，卻連累父親食宿無着。胡父試中飢火中燒，險些暈倒，歸途中幸遇鄰家福威鏢局小姐董嵐，父子二人方得平安返家。雪巖與董嵐之弟武祺自幼相識，情同手足。雪巖生性豁達，不喜讀書卻專愛結交朋友，武祺亦不願習武而常常流連於戲班，二人均非克家之子。雪巖之叔春霖與二人年齡相若，不學八股而好西洋科技，亦與二人十分投緣。胡父惱恨雪巖連累自己科場受窘欲行家法，春霖名為代兄教侄，實則暗中開脱。雪巖言及湘蓮貌美性剛秀外慧中，武祺笑言不信。董父押鏢所得多用來孝敬內廷總管龐公公，董嵐深表不解卻無可奈何。戲班班主程小冬進宮唱戲，卻遇心懷鬼胎的龐公公屢屢狎擾，不勝煩惱。武祺前往戲班卻巧遇進京尋親的湘蓮，對其一見鍾情。湘蓮原為程小冬侄女，遂留於戲班。春霖研究火藥成功，卻遭兄長訓斥。胡父失手，炸藥誤傷武祺，雪巖、春霖藉機脱身溜出家門。酒樓中，武祺説起湘蓮美貌喜不自勝，雪巖亦笑而不信。因一輕薄之徒口出不遜，惠親王之女蘭軒格格怒斬其臂，雪巖頗不以為然，出言譏諷，令格格刮目，武祺懼禍急攜雪巖離去。雪巖街頭偶遇湘蓮，武祺方悟二人所言原為一人。湘蓮久居戲班耳濡目染，小冬有意讓其入行學戲。

　　戲班進宮唱戲，雪巖、武祺為開眼界，甘願登台跑龍套，不意後台竟遇格格，雪巖與其大起衝突攪亂前台，引來殺身之禍，小冬亦受牽連，幸得蘭妃解圍。格格抓走雪巖興師問罪，雪巖反唇相譏，二人竟至“大打出手”，蘭妃趕到放走雪巖。雪巖、武祺均心繫湘蓮，常常尋機探望。春霖暗戀董嵐卻不敢表白，唯有借酒澆愁。春霖宿醉醒來訴説心事，卻引起小冬的傷心事。小冬與蘭妃原是情侶，因身份懸殊難成眷屬，唯有時常私會以慰相思之苦。春霖結識外國傳教士，接受耶穌十字架，被兄長斥為廢人，一怒之下欲離家，被雪巖母子勸阻。格格對雪巖情愫暗生，向春霖打探雪巖消息，得知雪巖傷重，前往探望，卻巧遇同往胡家致謝的湘蓮。雪巖裝病哄騙格格，乍見湘蓮又驚又喜不由露了馬腳，格格大怒離去，雪巖追趕勸慰，二人冰釋前嫌。武祺無心練武一心學戲，遭父親斥責，學戲之意更堅，湘蓮勸其順從父親。湘蓮自武祺口中得知雪巖為贈銀之事見責於胡父，遂往胡府解釋正遇雪巖，二人溪邊放舟許願，情意漸深。屢試不售的胡父自同窗好友王梅林處得知今科有望高中，遂攜雪巖前往衙門打探消息，並送銀打點師爺。放榜之日不見喜報，胡父不堪打擊自經尋死，幸被雪巖及時發現。雪巖知悉師爺受賄偷換其父功名，欲為父出氣，遂暗藏匕首行刺師爺，卻被武祺發現阻止。武祺勸雪巖不可魯莽行事，雪巖遂於春霖處求取炸藥。

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　　雪巖、武祺酒樓行刺師爺未果，雪巖失手被擒公堂受刑，春霖救侄心切官衙自首。縣令師爺沆瀣一氣，雪巖叔侄雙雙收監待斬。雪巖、春霖於獄中結識綠林英雄尤五，三人不打不相識。為救雪巖叔侄，武祺無奈只得求告於龐總管，並被迫認其為父。師爺下毒殺人滅口欲害雪巖，不料卻被尤五誤食險些喪命，幸被雪巖救下，尤五殺死師爺為雪巖報仇。雪巖、春霖與尤五惺惺相惜，三人結為好友。董鏢頭惱恨武祺認賊作父，武祺暗自羞慚卻無可奈何。格格由湘蓮處得知雪巖有難，出面搭救，雪巖卻氣惱格格行事全無分寸，毫不領情揚長而去。龐總管攜武祺招搖過市，武祺甚為不安。雪巖責備武祺貪慕虛榮自甘墮落，武祺自覺委屈卻難以辯解，二人不歡而散。湘蓮代武祺解釋苦衷，雪巖自悔莽撞，與武祺和好如初。格格惱恨雪巖不識好歹，向湘蓮訴苦，湘蓮要雪巖向格格道謝。雪巖往王府致謝，格格故意使其苦等泄忿。格格撞破蘭妃與小冬的私情而傷心失望，二人向格格解釋，格格終覺難以接受。小冬離去時被龐總管發現告知王爺，王爺欲治小冬之罪，幸有格格解圍得以遮掩，龐總管卻暗生疑竇、懷恨在心。尤五被判斬刑，雪巖、春霖捨命劫獄欲救尤五卻失手被困，幸得董嵐暗中相助得以逃脱。

　　龐總管借福威鏢局私運鴉片，董一彪趁機求其放過師弟尤五被拒。小冬自暴自棄借酒澆愁，湘蓮為叔買藥卻遭官兵調戲，幸有格格相救。董一彪暗助師弟尤五逃走，引起龐總管懷疑。尤五重傷暫寄胡府，雪巖為其買傷藥卻被官兵發現，危急時刻幸得董嵐相救。董一彪知悉尤五藏身胡府，遂借押鏢之機暗渡陳倉救走尤五，並留書懺悔。雪巖叔侄與董氏父子歡聚，春霖裝醉藉機討好董嵐，怎奈董嵐早對雪巖芳心暗許。雪巖、湘蓮兩心相悦感情日深。湘蓮為雪巖做鞋卻不合腳，雪巖為免湘蓮傷心遂依樣另行定做一雙，不料款式微異難以替代。武祺強行穿走雪巖的鞋，湘蓮看見誤會雪巖傷心離去。武祺看望湘蓮解釋錯穿雪巖布鞋之事，湘蓮亦贈鞋武祺並説對雪巖武祺一視同仁俱為好友。春霖、雪巖街頭閒遊正遇西蒙神父遭人戲耍，春霖為之解圍，二人結為好友。春霖自西蒙神父處接觸西洋科技，眼界大開，萌生出洋留學之念。雪巖尋機向湘蓮解釋誤會，二人前嫌盡釋。小冬酗酒敗嗓難以登台，春霖痛責之。危急時刻，湘蓮登台救場竟頗受歡迎，遂正式入行唱戲，成為京城第一位女旦角。龐總管羞辱小冬以泄私憤，小冬難忍屈辱不許湘蓮再唱戲。

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　　蘭妃怒責龐總管，警告其不可欺人太甚，龐總管懷恨在心卻不露聲色。雪巖、春霖安慰小冬，卻又見其受辱於龐總管，二人憤怒難當。武祺雖不喜龐總管，但屈於龐之淫威只得虛與應付。胡父酒樓巧遇龐總管，得知春霖得罪小人，深感不安。春霖雪巖教堂幫忙，將佈施的奶粉帶回家，胡父飲後腹瀉不止，春霖受到兄長責打。武祺日日陪伴龐總管，耳濡目染漸染奢華習氣，雪巖勸其遠離龐總管，武祺自卑而又不滿，二人爭吵後雖和好，但內心卻日漸疏遠。龐總管對武祺每多輕薄之舉，武祺頗覺尷尬難堪。蘭妃為情所困悒悒不歡，格格不解卻又無奈。雪巖如約看望湘蓮，恰逢湘蓮受人追捧應酬頗多，有人竟以銀兩打發雪巖，雪巖拂袖而去，卻遇格格於胡府門外等候多時。雪巖、格格各懷愁腸，相約共謀一醉，格格酒後情愫微露。湘蓮探訪雪巖，卻逢雪巖、格格扶醉同歸，不覺黯然神傷。格格醉宿胡府，春霖不知所措，遂請董嵐幫忙送其回王府。春霖、董嵐吃飯，春霖勸董嵐注重打扮，董嵐心有所動，二人相談甚歡。雪巖宿醉醒來，見到湘蓮留書與布鞋急忙趕往戲班，卻逢武祺攜重禮看望湘蓮，遂悄然離去。董嵐紅妝示人，其父大為驚奇。春霖決意出洋留學，董嵐頗覺不捨卻難以啓齒，二人不歡而散。武祺雕裘敬姐反受訓斥，一怒離去。春霖欲出洋留學，卻苦於無功名無背景倍受刁難。徐大人賄賣留學名額遭惠親王訓斥，懷恨而去。格格往胡府道謝，知春霖有志出洋留學，遂答應助其爭取留學名額。惠親王不肯徇私，格格求助蘭妃，龐總管趁機勾結徐大人利用格格拖王爺下水。雪巖知悉春霖可以出洋留學，大為高興。胡母操勞過度昏倒，雪巖書社尋父正遇湘蓮受辱，為救湘蓮得罪徐某被毆，更連累父親被逐。雪巖、武祺皆往看望湘蓮，六目相對，三人各懷心事。

　　雪巖陪春霖靈龜寺拜神，巧遇湘蓮。湘蓮訴説心事袒露情懷，雪巖欣喜若狂，二人立下山盟海誓。見雪巖、湘蓮親密無間，武祺醋意頓生找雪巖理論，不料格格出現為雪巖出頭，武祺只得離去。格格説漏春霖出洋留學一事，胡父痛斥春霖。春霖出走，胡父急怒攻心昏倒。惠親王為格格擔保春霖出洋之事教訓格格，格格一氣之下出走。暴雨忽至，雪巖出門尋找春霖，正遇離家的格格，遂攜格格回胡府棲身。格格淋雨後發熱病倒，胡府上下忙作一團。春霖借住戲班，湘蓮往雪巖處送訊，正遇雪巖、格格相處親密，誤會離去，雪巖急忙追出解釋，湘蓮釋懷。惠親王見春霖忠心才具兼而有之頗感欣慰，答應助其出洋留學，併為胡氏兄弟調解，格格亦被接回王府。武祺為感情之事悶悶不樂。惠親王還以顏色，以藏煙具抽鴉片為由訓斥龐總管與徐大人，並撕毀格格的擔保書，龐總管切齒痛恨。雪巖闔家為春霖餞行，胡父牽掛弟弟叮囑再三。春霖往董家辭行，董嵐難過不肯相見，春霖推薦雪巖到鏢局幫忙。武祺為春霖餞行，排場奢華，雪巖叔侄甚不習慣。春霖先行告辭，武祺卻就湘蓮之事向雪巖發難，指責雪巖橫刀奪愛，雪巖據理力爭寸步不讓，二人不歡而散。董嵐往胡府尋春霖喝酒，醉後真情流露，春霖終於鼓起勇氣表白，卻聽到董嵐呼喚雪巖。春霖遠行在即，胡母將陪嫁首飾贈與春霖以備不時之需。帶着家人的牽掛，懷着對董嵐的眷戀，春霖登上求學渡船。董嵐宿醉醒來，看到春霖留書寄情卻不及送行，倍感難過。武祺為追求湘蓮到戲班打雜，被眾人戲弄，又遭湘蓮拒絕，滿心失望。雪巖到福威鏢局幫忙算帳，卻偏遇武祺，眾人不歡而散。湘蓮、格格街頭巧遇，格格直言喜歡雪巖，湘蓮若有所思。雪巖替母親收賬，格格出頭反得罪店老闆遭雪巖責怪，二人話不投機。惠親王約見雪巖，含蓄表明其與格格身份懸殊，並贈銀相試。雪巖發現格格在旁窺視，故意收下銀票。格格追出，希望雪巖歸還銀票以示清白，雪巖不肯，反而搶拾格格丟在地上的銀票，格格失望離去，湘蓮亦誤會雪巖為貪財忘義之徒。湘蓮後悔看錯雪巖，武祺趁機安慰湘蓮，並欲搬入戲班借住。格格不信雪巖是貪財忘義之輩，懷疑湘蓮影響雪巖，遂往戲班興師問罪。武祺得知格格心繫雪巖，心念暗動。

　　武祺告知格格雪巖實則對其有情，皆因湘蓮存在才每每疏遠，並暗示格格可以設法逼走湘蓮。格格假冒蘭妃約見小冬，迫其逐湘蓮出京。湘蓮幾番思量，終覺雪巖非勢力之徒，臨行前仍望見雪巖一面。雪巖因遭湘蓮誤解而鬱鬱不樂，胡母勸其早作解釋。雪巖、湘蓮皆往尋對方，結果陰錯陽差緣慳一面。武祺得知湘蓮離京，追趕護送。中途投宿，湘蓮提起雪巖無限感傷，武祺絕望遂暗下迷藥趁機佔有湘蓮，湘蓮痛不欲生。武祺失足墮樓，湘蓮進退兩難。雪巖得知湘蓮離京不知所蹤，如雷轟頂，劇飲買醉一病不起！格格對雪巖殷勤照看，惠親王遣人勸格格回府並以雪巖性命要挾，格格亦以死抗爭。王爺無奈遂約見胡父曉之以理，並暗許功名。小冬進宮唱戲，龐總管察顏觀色，終於發現蘭妃小冬二人的私情。雪巖病癒陪同父親應酬，頗感不適，遂往探望武祺，卻發現福威鏢局為龐總管私運鴉片。武祺費盡心機討好湘蓮，無奈湘蓮終是愁懷難解。董嵐押鏢歸京途中正遇武祺湘蓮，知悉二人成親頗感意外，武祺求其在父親面前斡旋。湘蓮夜訪董嵐，託其致書雪巖，董嵐不解於湘蓮的選擇。武祺為姐送行，亦託其寄書于格格。惠親王查知福威鏢局私運鴉片，董嵐被收監，董父懷疑雪巖告密報官。雪巖得知董嵐下獄急往探望，卻意外得知武祺湘蓮成親一事，頓覺意冷心灰。雪巖利用格格為質欲救董嵐，詎意易質途中，董氏父女被官兵圍困失散，董嵐走脱，董父卻被龐總管滅口。董父被曝屍示眾，董嵐求雪巖送信給武祺，雪巖應允。格格遣人抓走雪巖，追問其劫持自己是否有心。

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　　雪巖前往承德送信，與湘蓮重逢，四目相對，兩心同悲，舊事重提，不勝感傷。武祺歸來，對雪巖冷語相向，但驚聞父親凶耗，不禁悲痛欲絕。董嵐夤夜登城盜取父親遺骸未果，危急之中躲入戲班幸被小冬所救。董嵐、武祺受龐總管矇蔽，誤以惠親王為殺父仇人，姐弟二人誓報父仇。雪巖被格格糾纏不勝煩惱，遂利用格格打探惠親王消息。董嵐受龐總管利用，行刺惠親王失手被擒。雪巖得格格相助王府求情，王爺解釋真相釋放董嵐並暗示其可暗殺龐總管。雪巖避嫌拜託格格照顧湘蓮，格格應允，令雪巖暗生好感。雪巖鏢局誤取書信，驚悉湘蓮離京真相，痛心失望棄格格而去。董嵐決意刺殺龐總管，臨行前囑託雪巖照顧武祺。武祺誤以為董嵐遇害，悲痛萬分，湘蓮勸其離開龐總管，二人決定離開京城重新生活。格格自悔從前種種，向小冬道歉並要其接回湘蓮，無奈湘蓮已決意隨武祺漂泊天涯。董嵐刺殺龐總管不成，反被其打落山崖，龐總管旁敲側擊要蘭妃為其向惠親王求情。武祺情緒低落借酒澆愁，更疑湘蓮心存輕視，欲與湘蓮逃離京城卻被龐總管發現。

　　武祺懾於龐總管淫威不敢再生去意，湘蓮深感失望，雪巖拜祭董父反令武祺生疑。格格討好胡父希望挽回雪巖，雪巖知悉後斥責格格反被父親當眾責打，灰心之餘上台打擂身受重傷，幸被湘蓮叔侄救下。格格欲勸解雪巖又遭斥責，小冬好言安慰，格格開始理解小冬蘭妃。湘蓮勸説武祺探望雪巖傷情，武祺卻借探望之機求雪巖離開。雪巖質問武祺為何用詭計拆散自己與湘蓮，武祺哀求雪巖放手，二人抱頭而泣。雪巖要武祺善待湘蓮，一對好友就此分道揚鑣。雪巖隻身離家趕赴天津，巧遇世伯王梅林。雪巖發現諸事皆系格格暗中關照，再度出走，謀事不成淪落街頭。格格氣惱雪巖，叮囑眾人不得關照雪巖。王梅林不忍雪巖受苦，又不敢得罪格格，欲勸雪巖回頭被拒。雪巖飢火中燒偷食漿糊，幸得教堂幫工彩雲賙濟，二人結為朋友。雪巖欲效仿春霖出洋留學，並託王梅林代寄家書，彩雲不捨。城中數名少女失蹤，王梅林懷疑有人擄掠民女卻苦於毫無線索。雪巖藏身渡輪欲遠涉重洋，卻發現徐大人與洋人梅勒勾結販賣少女為妓牟利。武祺受龐總管引誘學會吸鴉片，日漸墮落。王梅林之子有齡遵從父命進京捐官，卻被龐總管勒索，又被武祺騙去雪巖家書。格格心繫雪巖前往天王寺求籤，邂逅求卜功名的王有齡，令其一見鍾情。格格幾番戲耍，有齡如醉如痴。小店中錢袋被竊令有齡尷尬萬分，幸得格格解圍。

　　武祺整日陪伴龐總管，無心經營鏢局，湘蓮深感失望。湘蓮發現雪巖家書，遂代呈胡父，胡父得知雪巖亦欲出洋，急赴天津阻止。武祺知湘蓮胡府投書，醋意大發怒摑湘蓮。雪巖攜眾少女跳海逃生，幸得胡父及時搭救僥倖生還，眾少女卻皆葬身汪洋。朝廷派惠親王徹察少女失蹤一案，格格心繫雪巖執意同往，有齡得知父親有難亦趕回天津，王梅林為免牽連兒子遣其回鄉。徐大人慾抓雪巖滅口，幸遇格格與惠親王搭救。販賣少女之幕後主使龐總管為求自保毒殺徐大人滅口，武祺為虎作倀充當幫兇。雪巖仗義執言公堂作證，卻因美國公使出面使梅勒脱逃，王梅林反被革職罷官。胡父病倒，格格探望雪巖並贈銀救急，雪巖執意不收，格格痛罵雪巖。王梅林罷官，胡父看破官場險惡，終於答允雪巖不行仕進之途。雪巖感念老父苦心，決意隨父回京，父子抱頭痛哭。湘蓮探望胡母，正逢雪巖父子歸來。武祺歸家不見湘蓮大急，出門尋找卻見雪巖湘蓮話別，妒火中燒，遂以同湘蓮成親打擊雪巖。湘蓮責備武祺，武祺跪求湘蓮原諒，並欲與湘蓮離京。湘蓮即將嫁作人婦，雪岩心內難過不能釋懷，胡母好言寬慰。胡父舉火焚書絕意仕途，反覺一身輕鬆。武祺攜湘蓮往戲班提親，正遇龐總管對小冬欲行非禮，小冬提醒武祺小心龐總管。

　　武祺向龐總管提出成親之事，龐總管欲為之大事操辦。胡父無心科舉，胡母反責備其不求上進。雪巖安慰父親，勸父親勿錯過機會抱憾終身，胡父自我檢討明白妻子苦心，遂安心應試。格格關心雪巖，暗中向父親打探胡父舉試結果。放榜之期臨近，胡父口中不言心中懸念，格格遂喬裝算命先生安慰胡父。放榜之日，雪巖陪同父親等候喜報。武祺登門拜訪呈上喜帖，雪巖黯然神傷。胡父高中舉人欣喜若狂，竟至樂極生悲中風癱瘓，雪巖母子難過不已，武祺安慰雪巖。武祺向龐總管提出辭行，龐總管大怒欲對付湘蓮，武祺屈服不敢再生去意。格格看望胡父，拉湘蓮作陪同往，見胡父病勢沉重倍感難過。湘蓮擔心武祺，向雪巖訴説心事，雪巖好言安慰。湘蓮歸家，發現武祺吸食鴉片，痛心不已。格格關心雪巖，前往太醫院為胡父尋找中風藥方，無意間竟發現皇帝身染梅毒，大為震驚。格格往胡府送藥，雪岩心中感激。胡父病篤，求格格引見惠親王，得知自己確是憑才學考取功名，深感安慰。惠親王警告格格不可與雪巖過從太密，格格不滿。胡父向雪巖提起欲落葉歸根，卻恐難回故鄉，要雪巖善視母親、珍惜人生。胡父病逝，胡府舉喪。湘蓮欲往胡府弔唁，武祺擔心沖掉喜氣，遭湘蓮責怪，二人同往拜祭胡父。雪巖責怪武祺冷落湘蓮，勸其離開龐總管，武祺反唇相譏指責雪巖背信食言重返京城，二人再度不歡而散。格格被父親困在王府不能拜祭胡父，大發脾氣。龐總管往王府送喜帖，談及皇帝選秀之事，王爺不以為然。王爺得知雪巖欲扶柩返鄉，希望雪巖長留湖州，並願資助其從商。雪巖婉拒之，並表明與格格並無男女之情，王爺釋懷。雪巖奉柩回鄉之日，武祺、湘蓮成親。洞房內絳燭添喜氣，客舟中風雨助淒涼。新婚之夜，武祺收到董嵐賀信，竟懷疑雪巖弄鬼，湘蓮愕然。小冬受龐總管非禮，卻被一蒙面女子搭救，龐總管懷疑董嵐未死，往武祺處查問，幸被湘蓮遮掩過去。皇帝留連花街柳巷，蘭妃警告龐總管小心當差。蘭妃往普覺寺進香祈福，藉機與小冬私會，不意竟被王爺撞見。王爺怒責蘭妃，蘭妃以死相迫，並答應與小冬不再見面，王爺只得放走小冬。

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　　蘭妃勸格格自重身分，勿與雪巖糾纏，格格感嘆身分束人。皇上病重，龐總管指使太醫隱匿不報，並趁機推薦格格作秀女。皇上尋花問柳，龐總管遣武祺當差，並指點其飛黃騰達的“捷徑”。皇上選秀，各級官吏濫徵民女，胡府小婢香兒不幸被徵，雪巖往世伯王梅林處求助未果，卻于歸途中邂逅剛剛喪父窮途無依的王有齡。有齡喪父後難以生計，幸得雪巖母子多方照顧，雪巖更為籌銀助有齡捐官吃盡苦頭。有齡感激雪巖，二人相交莫逆義結金蘭，並相約一官一商共奔前程。惠親王要蘭妃勸格格入宮為妃，蘭妃反勸父親為妹妹幸福考慮，父女二人懷疑選秀之事系龐總管搗鬼。格格拒不進宮，王爺知道皇上身染梅毒憂心忡忡，冒死闖宮苦諫反被驅出宮廷，遂寄望格格進宮後勸導皇上，格格堅拒之。湘蓮往小冬處練功不支暈倒，小冬要其勸武祺遠離龐總管。湘蓮發現武祺染上吸食鴉片的惡習，二人爭吵，湘蓮漸感絕望。湘蓮拜祭母親，哭訴中對婚事流露悔意，格格聽到後深悔因一己之私害苦湘蓮。有齡往天王寺求卜終遇格格，欣喜不已，並開導格格當直麪人生不如意事。格格向父親推薦有齡，惠親王對有齡頗為賞識，保舉其往湖州做知縣，並叮囑其“忍一時氣，保百年身”。武祺被賜淨身入宮，湘蓮絕望之餘自縊求死，幸被格格、有齡所救。湘蓮身懷六甲，決意好好生活，並求格格代為保密。龐總管知悉有齡得惠親王提攜將往湖州為官，恨之切齒，暗暗指使親信為難有齡。有齡往湖州上任，臨行前得知格格即將入宮，頗為感傷。

　　皇上病入膏肓，惠親王甚為格格擔心。格格得知入宮之事系龐總管搗鬼，痛毆之。王府小婢路遇湘蓮買藥，格格擔心湘蓮，常往看望安慰之。有齡湖州上任，龐總管親信巡撫王宗漢多方刁難，有齡並不灰心。有齡欲微服探訪雪巖，師爺勸其勿失官體，有齡不以為然。胡宅人去樓空、破敗不堪，有齡震驚不已，幾經打探方知雪巖身陷囹圄。雪巖出獄重返信和號，張老闆將信和交與雪巖打理，雪巖終獲機會大展拳腳。湖州稻米失收，上繳官糧遲遲不能收齊，王宗漢一面“指點”有齡以公帑買糧上交，一面指使糧商囤積居奇哄抬米價，欲致有齡於死地。雪巖自有齡處得知格格即將入宮，頗替格格難過。武祺向香兒打探雪巖情況，香兒知其不懷好意出言譏諷，武祺大怒欲對香兒不利，幸為格格所止。王爺對皇上甚感失望，擔心女兒幸福，格格安慰父親。武祺淨身後變得自卑敏感，更以鴉片麻醉自己，不僅不聽湘蓮勸告，反譏諷其心繫雪巖，湘蓮失望已極。格格噩夢連連，決意逃離京城，惠親王亦勸女兒早日離開，父女灑淚而別。格格向湘蓮辭行，欲往湖州尋雪巖，並勸湘蓮一同離開，卻被武祺發現，湘蓮為救格格只得留下。格格逃至戲班，幸得小冬相助方得安全離京，臨別前格格向小冬道歉。惠親王為格格之事自縛請罪，龐總管藉機報復令其宮門跪候，太后趕到令王爺回府候旨。龐總管由武祺處得知慶連成戲班曾出京下鄉演戲，懷疑小冬私助格格離京。有齡發現米商囤積居奇哄抬米價，欲殺一儆百，雪巖懷疑王宗漢為幕後主使，遂通過張老闆自上海購糧以解有齡燃眉之急。雪巖歸家，發現格格遠路投奔，好言寬慰之。有齡拜訪雪巖，帶來格格出逃消息，處處流露出關切。雪巖為免牽連有齡，決定暫將格格寄居胡宅之事瞞下。格格不願連累雪巖母子，留書出走，途中被人誣陷只得逃回胡宅。有齡獲悉格格棲身湖州急忙告知雪巖，並要其一旦得知格格行蹤一定告訴自己，雪巖對有齡暗起疑心。雪巖母子尋找格格不遇擔心不已，幸見格格歸來深感安慰。

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　　惠親王得知皇上命不久矣，深悔害了女兒一生幸福，蘭妃懇求父親善待小冬，惠王應允。武祺查到慶連成下鄉演戲事有可疑，小冬被龐總管抓捕下獄，卻見到奄奄一息的香兒。武祺為求飛黃騰達，自湘蓮口中騙出格格下落並稟報龐總管，龐總管令其往湖州緝拿格格。湘蓮為救雪巖與格格，急往王府送信，惠親王決定親赴湖州。上海米商願鼎力支持有齡，雪巖卻因擔心格格不願趕往上海。湖州縣衙武祺現身指證雪巖窩藏秀女，有齡只得先將雪巖收監。武祺勸雪巖交出格格，雪巖不肯，武祺遂夜訪胡母以雪巖相要挾欲迫其交出格格，胡母亦不為所動。有齡探監表明心跡，雪巖方知誤會有齡，兄弟和好如初，有齡欲放雪巖卻被武祺發現。格格知雪巖下獄，欲自首換回雪巖，被胡母勸止。雪巖、有齡因格格之事雙雙獲罪，幸得惠親王及時趕到方得脱難。王爺決定攜格格回京，格格心中萬般不捨，臨行前問雪巖曾否對其有情，雪巖點頭。內務府查驗藥方，龐總管為求自保殺死太醫滅口。皇上自鏡中發現自己容貌盡毀，一氣之下駕崩，太后要蘭妃殉葬，蘭妃趁機求太后對格格出逃之事既往不咎。蘭妃回王府省親，一家人生離死別，蘭妃求父親許自己再見小冬一面。惠親王自龐總管手中救出小冬，使其與蘭妃相見訣別，小冬不知蘭妃即將殉葬，尚滿懷希望。小冬救出香兒，香兒臨終前希望見湘蓮一面，並向湘蓮轉達雪巖的牽掛。小冬看透武祺為人，勸湘蓮珍惜雪巖的感情，湘蓮為腹中骨肉選擇認命。格格於酒肆中偶遇武祺，痛罵之，武祺亦反唇相譏，指責格格為始作俑者，格格要武祺明白他從未得到過湘蓮，湘蓮永遠屬於雪巖，武祺深受刺激。雪巖自得知武祺淨身入宮後難過不已，後悔當初一念之差害了湘蓮終身幸福。雪巖即將趕赴上海，有齡託其致書京中友人，雪巖亦想探望湘蓮，並勸有齡不要放棄格格。雪巖往慶連成戲班打聽湘蓮消息，自小冬處得知湘蓮活得甚苦，湘蓮卻説武祺待她很好。暴雨如注，武祺歸家卻於府門前見到冒雨等候多時的雪巖。雪巖質問武祺為何違背誓言虐待湘蓮，武祺卻反問雪巖為何背信食言重回京城，雪巖憤怒難當痛毆武祺並警告其不許再欺侮湘蓮。武祺氣憤雪巖卻以湘蓮出氣，湘蓮受傷後逃往戲班躲避。

　　為躲避武祺，小冬將湘蓮送至雪巖處，希望其從此追隨雪巖。雪巖見湘蓮傷痕累累欲帶其離京，湘蓮卻為雪巖着想甘願認命。武祺懷疑湘蓮不貞，湘蓮激動暈倒，武祺自大夫處得知湘蓮有孕，更加懷疑湘蓮。湘蓮終對武祺絕望，決意出走另覓新生，臨行前託格格致書雪巖，要其善待格格。雪巖上海購糧卻因無漕幫護航難以成行，後幸得遇舊交漕幫幫主尤五方能順利運糧返湖。上海街頭，雪巖偶遇一女子極似董嵐心疑不已，後終自尤五處再見大難不死的董嵐，知其現已加入哥老會，此行目的即為刺殺龐總管。龐總管攜武祺往上海為朝廷購買槍械，與洋人梅勒會談之時董嵐出現欲殺之卻被武祺所阻。董嵐再次行刺龐總管失敗，龐總管令人抓捕董嵐及尤五。尤五為替師兄報仇再刺龐總管，遇伏反被武祺殺害。雪巖與有齡運糧進京，卻自武祺處得知尤五死訊，雪巖悲痛不已。有齡往惠王府探望格格及王爺，格格卻去探望雪巖，並轉交湘蓮留書。格格問雪巖能否忘記湘蓮與其重新開始，雪巖婉拒格格，自己內心也頗為感傷。格格傷心之餘，同意下嫁有齡。雪巖知格格答允有齡婚事大為震驚，急往勸止格格，要其不可辜負一個深愛她的人。雪巖走後，格格憶起以往種種心生悔意，留書出走。格格出走，王爺憂思成疾，雪巖往慶連成打探格格消息，得小冬指點於清涼靜庵內尋得格格。格格意冷心灰欲遁入空門，雪巖要格格再給自己一段時間。

　　有齡得雪巖消息，亦往清涼靜庵尋得格格解除婚約，並言明自己需要的是一份完整的感情。小冬進宮唱戲，驚聞蘭妃已殉葬身死大受打擊，神智失常。有齡調任杭州巡撫，雪巖亦同往杭州，二人把袂共遊西湖，不由無限感慨。雪巖立志進取誓要成為紅頂商人，有齡亦決心成為清正廉明的父母官，兄弟相約攜手同心共奔前程。五年後。雪巖事業有成，成為商界風雲人物，有齡亦仕途通暢，官聲頗佳。胡氏阜康錢莊上海分號開業，有齡前往道賀。東亞洋行買辦古迎尊往阜康錢莊受雪巖冷遇，懷恨在心，不意雪巖懷念義兄宴請漕幫兄弟又與之大起衝突。彩雲淪落風塵賣唱為生，並與寄居滬上的湘蓮菱子母女比鄰而居相依為命。有齡帶來春霖消息，雪巖頗為高興，唯不知湘蓮下落牽掛不已。雪巖、有齡與洋人梅勒商談蠶絲生意話不投機，路遇湘蓮卻又緣慳一面。有齡拉雪巖往煙花柳巷開眼界，竟與彩雲意外重逢，雪巖大喜過望。湘蓮得知雪巖與彩雲亦是舊交，為避開雪巖欲搬離住所，歸家收拾衣物卻正遇來訪的雪巖。雪巖勸湘蓮忘記前塵，湘蓮卻對與武祺之種種難以釋懷。湘蓮積勞成疾咳血病倒，幸有雪巖延醫抓藥悉心照顧。彩雲勸湘蓮與雪巖重新開始，湘蓮終覺不願連累雪巖。彩雲明白雪岩心系湘蓮，遂自輕自賤失身於古迎尊，雪巖怒毆古迎尊。彩雲痛悔失身於人慾輕生了斷，湘蓮安慰之。武祺察知湘蓮下落欲往尋之，龐總管不許，武祺唯有借酒澆愁，心中對龐總管痛恨不已。武祺酒醉被神智不清的小冬畫上曹操臉譜，又被格格羞辱，懷恨而去。惠親王病重，知悉武祺與龐總管不和，欲藉機剪除二人。

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　　雪巖、有齡與梅勒再談蠶絲生意，雪巖智勇雙全終獲成功。古迎尊惱恨雪巖在梅勒面前羞辱他，約雪巖決鬥。湘蓮希望雪巖善待彩雲，雪巖婉拒之，湘蓮希望雪巖早日找到心中所愛。決鬥之日，雪巖用智教訓古迎尊，為彩雲出氣報仇。雪巖欲攜湘蓮回杭治病，有齡勸其三思而行，既防人言可畏，又免武祺報復。雪巖請康師傅勸説湘蓮與其同行，康師傅責備雪巖當初不該聽任湘蓮嫁給武祺，雪巖決定親往勸説湘蓮。武祺捉走菱子以逼湘蓮現身，湘蓮勸武祺收手回頭，並言明菱子是其親生骨肉。武祺懷疑菱子是雪巖骨肉，要湘蓮隨其回京陪伴其終生，湘蓮無奈只好答允。雪巖希望武祺念在多年交情放過菱子，武祺不允，雪巖唯有藉助漕幫兄弟迫其放人。為成全綵雲，亦為雪巖免遭武祺報復，湘蓮決定離開上海，臨行前勸雪巖早覓知音。雪巖回杭前夕問彩雲是否願意同往杭州，彩雲自傷身世決意留在上海，雪巖只得獨自黯然離去。春霖學成歸國，雪巖欣喜若狂，得知春霖多年遭際不禁無限感慨。春霖教雪巖使用火槍，並欲以火器振興國家，雪巖願以阜康錢莊鼎力相助。惠親王病逝，雪巖、春霖、有齡得知消息千里奔喪。王爺故去，留下格格孤苦無依，有齡常常陪伴身旁多方寬慰。龐總管借弔唁之機語涉不敬，春霖出言譏諷之。武祺追問雪巖菱子身世，併發誓報復雪巖。王府門前龐總管遇刺，春霖發現刺客遺下的十字架，懷疑係董嵐所為。武祺痛恨龐總管害其落到如此境地，發誓手刃仇人以慰父親在天之靈。春霖閒遊散心，竟遇沿街乞討的小冬，知其數年來裝瘋避禍難過不已，二人抱頭痛哭。小冬言及龐總管陷害蘭妃及格格之事，誓要殺其報仇，春霖送其火槍助力。小冬槍擊龐總管為蘭妃報仇，武祺趁龐總管重傷之機將其置之死地，為父親姐姐報仇。武祺終於如願以償成為內廷總管。春霖、董嵐意外重逢，二人均對小冬之事感慨不已。春霖傾訴衷腸，董嵐終被其執著所動，接受了春霖。有齡於王爺靈前剖白心跡願一生照顧格格，格格聽到感動不已，自覺辜負了有齡。小冬因行刺被捕，武祺得知小冬洋槍來歷，張榜通緝春霖。武祺借春霖之事抓捕雪巖，並動用私刑逼迫小冬指證雪巖為同謀，小冬誓死不肯，武祺轉而要雪巖畫押認罪。格格、有齡為救雪巖分別行事，格格進刑部陪伴雪巖及小冬，有齡則面求李鴻章轉呈奏章彈劾武祺，不料李鴻章與武祺沆瀣一氣，不僅撕毀有齡奏章，並欲為難有齡。

　　刑部牢房，格格悉心照料重傷的小冬，雪巖頗受感動，小冬勸雪巖珍惜眼前人。小冬終因傷重而逝，臨終前叮囑格格將其葬於蘭妃墓前。有齡為救雪巖再次面見李鴻章，並願以頂帶前程擔保雪巖。春霖、董嵐知悉小冬死訊大為悲痛，春霖大罵武祺滅絕人性，董嵐難過不已。有齡被武祺陷害，亦被押往刑部下獄。刑部牢中，雪巖、格格互訴心事。雪巖感慨自己多年來辜負格格，開口向格格求婚，格格拒絕雪巖，直言已被有齡感動，願與有齡終生廝守，雪巖淚下。董嵐、春霖挾持武祺，武祺只得下令釋放雪巖、有齡。董嵐欲殺武祺，終覺難以下手。春霖董嵐有情人終成眷屬，並雙雙加入哥老會。湘蓮母子流落東瀛。為撫養菱子，湘蓮積勞成疾每每咳血，雪巖時常寄信問候。格格、有齡結成連理，並誕下麟兒取名矞雲。矞雲滿月之日，雪巖喜收義子大醉留宿王府，格格勸其早置家室。江南拳兵四起，武祺將其親信王宗漢調離杭州，並將有齡升任兩江總督，欲借拳兵之手置有齡於死地。雪巖亦欲動用關係使有齡脱離險境，有齡決心與杭州共存亡。拳兵即將攻打杭州，春霖向雪巖暗通消息，望其早謀退路，並要其勸説有齡儘快調離。武祺得王宗漢十萬賄銀，故意往阜康錢莊提現欲令雪巖難堪，卻發現春霖的十字架。雪巖再次勸説有齡調離杭州，並暗示亂兵即將攻打杭州，有齡請雪巖代購糧食早作準備。春霖出城之時被武祺抓獲，武祺欲殺春霖終覺不忍欲放之。春霖尚存一線希望大罵武祺欲勸其回頭，武祺激動之下槍殺春霖。武祺心懷鬼胎往胡府報喪，胡母怒摑武祺趕其出門。雪巖即將離杭籌糧，有齡要其帶格格矞雲母子一同離開，雪巖猶豫不決。有齡故意責備格格，格格明白有齡苦心願陪伴丈夫與杭州共存亡，夫妻二人決定託孤雪巖。武祺將春霖懸屍示眾，雪巖怒不可遏，胡母要其忍下一口氣。董嵐獲悉春霖死訊，誓報夫仇。杭州城陷，有齡、格格夫妻二人雙雙以身殉城，董嵐亦於攻城之時中箭身死。雪巖驚聞杭州陷落，如雷轟頂。

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　　城郊新墳再起，雪巖誓殺武祺，為春霖、格格及有齡報仇。歸途中雪巖偶遇左宗棠得其賞識，決心襄助左帥報效朝廷，左宗棠亦欲藉助雪巖剿滅亂兵。十年後，雪巖得朝廷封賜三品頂帶，終成紅頂商人。格格、有齡之子矞雲自幼得雪巖疼愛，席豐履厚養尊處優，長大竟成遊手好閒的紈絝子弟，唯對雪巖頗為孝順。雪巖進京謝恩，臨行前得菱子書信，遂遣矞雲往接菱子。雪巖於京城見到彩雲留書，急往金陵苑探望，正遇彩雲遭古迎尊侮辱，雪巖為其解圍教訓古迎尊。菱子自東瀛歸來，矞雲對其一見鍾情。矞雲攜菱子進京尋雪巖，衝撞武祺轎子，武祺驚歎菱子樣貌竟似湘蓮。梅勒向華商會施壓，希望古迎尊成為華商代表，遭到雪巖反對，古迎尊懷恨在心，與武祺商議欲害雪巖。彩雲得知雪巖得罪古迎尊要其小心，雪巖告訴彩雲欲開藥房濟世救人。古迎尊攜梅勒再往金陵苑尋釁，雪巖出面阻止趕走二人，武祺暗示古迎尊可暗中下手。胡氏懷故藥局開業，古迎尊趁機行刺雪巖。武祺心懷鬼胎亦往藥局，正遇菱子遂遣人調查菱子身份。雪巖中槍失血過多，幸有菱子輸血方得脱離危險。武祺得知雪巖脱離危險，遂遣古迎尊再次行刺。武祺藉口調查雪巖遇刺之事往胡府暗查菱子身份，卻意外得知湘蓮死訊。菱子、矞雲往醫院看望雪巖，菱子機警發現蛛絲馬跡將雪巖調換房間，雪巖躲過一劫，聞聲趕來的彩雲卻被古迎尊打傷。菱子懷疑武祺，將計就計索性將雪巖送至總管府調養，武祺唯有放棄暗殺雪巖的計劃。左宗棠得知雪巖受傷急往胡府探望，對菱子將雪巖寄居總管府調養之舉頗為讚賞。菱子照顧雪巖衣不解帶，武祺每每從旁窺探，猜測菱子身世。左宗棠將雪巖接回胡府調養，並警告武祺必將嚴懲兇手。菱子在總管府巧遇古迎尊，對武祺更為懷疑。

　　雪巖養傷期間，矞雲打理阜康錢莊，欲擴大京城分號的規模。矞雲為菱子定製洋裝欲討好菱子，卻被菱子發現尋找兇手的線索。左宗棠故意打草驚蛇試探武祺，武祺果然中計殺古迎尊滅口。太后欲在宮中修建鐵路自娛，範東城以此為由用激將法欺騙矞雲，自阜康錢莊借走300萬銀兩。左宗棠急於造船，看望傷中雪巖並請其代為預算，菱子擔心雪巖責備左宗棠不近人情。菱子日日照顧雪巖，對雪巖情愫暗生。武祺自日本大使處察知菱子果系湘蓮之女，遂往胡府欲接菱子回家，並告知雪巖湘蓮已死，雪巖大受打擊。菱子不認武祺，趕其出門，並向雪巖追問身世，得知真情傷心暈倒。雪巖難過於湘蓮的病逝，請彩雲將其骨灰安放普覺寺。矞雲探望菱子，雪巖要其妥善打理錢莊。矞雲貸款給範東城，導致阜康錢莊資金週轉不靈，卻不知此事實系武祺背後操縱，欲置雪巖於死地。菱子發覺自己對雪巖情愫暗生，陷入彷徨，雪巖欲遣菱子回東瀛完成學業，菱子情急之中向雪巖剖白心跡，雪巖不知所措。矞雲假借往普覺寺安放湘蓮骨灰為名約菱子出門，遭菱子斥責，武祺藉機挑撥矞雲與雪巖父子的關係。菱子歸家途中，被死裏逃生的古迎尊綁架，雪巖隻身犯險終於救得菱子，彩雲亦為救雪巖而受傷，雪巖思量再三放過古迎尊。菱子向胡母表示願一生陪伴照顧雪巖，胡母頗感欣慰。矞雲醉酒歸來，問雪巖是否有意娶菱子為妻，雪巖未置可否。矞雲哭求雪巖成全自己與菱子，並以二人父子關係相威脅，雪巖怒責矞雲。矞雲無奈借酒澆愁，武祺出現自稱菱子父親再度挑撥其與雪巖關係，並誣陷雪巖為殺害矞雲父母的仇人，矞雲決心為父母報仇，武祺趁機要矞雲盜取左宗棠造船圖則以陷害雪巖。矞雲負氣而走，雪巖遍尋矞雲不着大為擔心。古迎尊發現武祺帶走矞雲，急向雪巖報信。

　　湘蓮骨灰安葬之日，矞雲出現向雪巖認錯，雪巖大感欣慰，卻不防矞雲突施殺手，古迎尊為救雪巖身死。雪巖痛心矞雲所為，深感愧對故人，放矞雲離去。阜康錢莊因資金週轉不靈出現擠兑，雪巖方知矞雲出借300萬鉅款之事，梅勒出現要雪巖用造船圖則換取阜康錢莊安全，被雪巖斥退，雪巖終於發現圖則亦被矞雲拿走，重創之下不支暈倒。矞雲往總管府送造船圖則，竟意外發現範東城，始悟自己被武祺欺騙誤會雪巖。彩雲為解雪巖危難前往總管府求情卻受辱而歸，身心俱受重創，精神失常。矞雲攜造船圖則回胡府認錯，雪巖欣慰矞雲歸來待之依然如故。菱子回到武祺身邊希望武祺放過雪巖歸還300萬鉅款，武祺假意答允。矞雲誓為雪巖報仇，以造船圖則為餌欲刺殺武祺，並勸菱子回到雪巖的身邊。武祺得範東城報訊，對矞雲心存防範，矞雲行刺不成反被武祺殺死，臨終前得到菱子諒解。雪巖不堪喪子之痛，決意殺武祺報仇。矞雲墓前，雪巖決絕地趕走菱子，內心卻甚為難過。武祺無親無友內心孤寂，望着祠堂內一排排靈位痛苦地呼喚着一個個名字。雪巖為報殺子之仇攜槍打傷武祺，然見武祺痛苦之狀終覺難下殺手黯然離去。武祺為報私怨勾結李鴻章屢屢陷害雪巖，終致雪巖蒙冤獲罪、破產抄家。雪巖病勢沉重，左宗棠趕來誓為雪巖伸冤，雪巖慨嘆自己時日無多，叩別母親。潺潺清流，一葉扁舟，雪巖一篙在手飄然而去。得知雪巖死訊，武祺陷入瘋狂。雪巖靈堂內，武祺趕來發瘋的喊着雪巖，隨着一聲槍響武祺擺脱了痛苦，但他終於沒有聽到菱子那一聲對父親的呼喚。高樓誰與上，長記秋晴望。往事已成空，還如一夢中！