兩宮皇太后

在清代就有兩朝頗有名氣的兩宮皇太后。

康熙初年，康熙帝生母孝康章皇后佟佳氏被尊為聖母皇太后，為“慈和皇太后”，而嫡母孝惠章皇后博爾濟吉特氏被尊為母后皇太后，為“仁憲皇太后”。

兩宮皇太后(1張)

另一方，咸豐帝崩逝後，同治帝繼位，其生母慈禧與嫡母慈安兩宮並尊。尊孝欽顯皇后葉赫那拉氏為“慈禧皇太后”，稱聖母皇太后，又稱西太后（因住西宮得名）；尊孝貞顯皇后鈕祜祿氏為“慈安皇太后”，稱母后皇太后，又稱東太后（因住東宮得名）。

注：順治帝生母孝莊文皇后博爾濟吉特氏與其姑兼嫡母（先帝正室）孝端文皇后博爾濟吉特氏並未有過兩宮並尊的情況。崇德八年（1643年），皇太極駕崩，福臨即位，為順治帝。尊稱孝端文皇后為國主福晉或中宮太后，但並未正式尊為皇太后。順治元年九月，迎至燕京。順治六年（1649年）四月十七日申時崩，享年五十一歲。 ^[1]  順治八年（1651年）二月初十日，親政後的順治帝為生母孝莊文皇后上徽號“昭聖皇太后”，孝莊文皇后是清朝第一位正式的皇太后。 ^[2] 

兩宮皇太后的封號始於明朝。

明代宗朱祁鈺當上皇帝后，尊嫡母孝恭章皇后孫氏為“上聖皇太后”，生母孝翼皇后吳氏為皇太后。

明武宗駕崩時，因明武宗無子，時年14歲的興王世子朱厚熜承統，其生母慈孝獻皇后蔣氏從興獻王妃搖身一變成為皇太后，稱“聖母章聖皇太后”，與明孝宗正室孝成敬皇后張氏（昭聖慈壽皇太后）兩宮並尊。張太后與蔣太后不和，世宗對張太后極為不禮遇。 ^[3] 

之後在明穆宗駕崩後，明神宗嫡母孝安皇后陳氏被尊為“仁聖母后皇太后”，生母孝定皇后李氏被尊為“慈聖聖母皇太后”。史書記載，萬曆年間宮內慶典，神宗的正宮皇后孝端顯皇后攙扶仁聖皇太后，而由鄭貴妃攙扶神宗生母慈聖皇太后，顯示了嫡庶尊卑有別。 ^[4] 

在明清之前，皇太后同時只能有一位，哪怕是兒子當了皇帝也只能封為皇太妃，例如宋哲宗並非嫡出，當上皇帝之後，其生母朱氏只被封為皇太妃，直至朱氏死後才被追封為欽成皇后。 ^[5] 

禮教意義上講，母后皇太后的地位要較高於聖母皇太后。

但在具體事例中，情況有所差別。

以明神宗為例，神宗年幼時，有關神宗的教育，生活乃至大婚都由神宗生母李氏做主。而在同治、光緒時期，慈安皇太后在對朝政有着更高的話語權。

在中國古代的嫡庶觀念是非常嚴格的，父親的正室妻子才是母親，而自己的生母只能叫姨娘，這個可以參照《紅樓夢》裏賈探春對趙姨娘的態度。因為王夫人是她的嫡母，所以王夫人的兄弟才是她的舅舅，而生母趙姨娘的親兄弟趙國基不過是賈府的奴才。換而言之也是她的奴才。

“九月丙戌朔，上母后皇太后徽號曰慈安，聖母皇太后徽號曰慈禧。”————《清史稿·穆宗本紀》