党項族平夏部

党項族是我國古代羌族的一支。最初，他們活動於今青海東南部黃河曲折北流之處。以遊牧為業，不知稼穡；織牛羊毛為屋，以獸皮為衣，以獵物為食；沒有文字和曆法，以草木的枯榮來計算歲時；崇尚武力，沒有法令。唐初，其活動範圍擴大至今四川松潘以西地區。部眾以姓氏結為部落，互不統屬。較大者有細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野利氏、房當氏、米擒氏、拓跋氏等八部，其中以拓跋氏最強。 ^[2] 

後來，地處青藏高原的吐蕃強盛起來，不斷攻擊党項諸部，党項人被迫向朝廷請求內遷。在唐王朝的幫助下，陸續移其部於今甘肅東部、寧夏和陝西北部一帶。唐代宗廣德二年（764年），僕固懷恩（唐朝著名蕃將）起兵叛唐，並煽動党項、吐谷渾等族叛唐作亂。唐王朝也害怕居地相鄰的党項族與吐蕃族相互聯絡，威脅京城，便採納了朔方節度使郭子儀的建議，將居住在靈州至慶州一帶的党項部落遷到銀州（今陝西榆林）以北、夏州（今陝西靖邊縣北白城子）以東地區。此後，遷居於銀、夏一帶的党項族部落被稱為“平夏部”。 ^[3]  而後為西夏王族的拓跋氏是平夏部裏勢力最顯赫的大族。

唐僖宗中和年間（881～884年），平夏部首領拓跋思恭因助唐鎮壓黃巢起義有功，僖宗授以夏州節度使，賜姓李，封夏國公，統轄夏、綏（今陝西綏德）、銀、宥（今陝西靖邊東）四州之地，正式成為大唐王朝的封疆大吏。 ^[4]  從此以後，平夏部拓跋氏首領便世襲此職，長期統轄這一帶地方，成為中國西部邊境上一支強大的藩鎮勢力。 ^[5] 

五代十國時期，不管中原是何人當政，李氏（拓跋氏）皆“俯首稱臣”，換來該地的統治地位和大量的賞賜。 在這段時期，西夏十分謹慎地處理着與後唐、後晉、後漢等沙陀政權，與耶律阿保機於公元907年建立的遼國，以及與趙匡胤於公元960年建立的宋朝之間的錯綜複雜的外交關係。 ^[6] 

公元1032年李德明之子李元昊繼夏國公位，開始積極準備脱離宋。他首先棄李姓，自稱嵬名氏。第二年以避父諱為名改宋明道年號為顯道。開始了西夏自己的年號。在其後幾年內他建宮殿，立文武班，規定官民服侍，定兵制，立軍名，創造自己的民族文字（西夏文），並頒佈禿髮令。並派大軍攻取回鶻的瓜州、沙州、肅州三個戰略要地。 ^[7]