先

會意字。甲骨文“先”由兩部分組成，上部是“止”（如圖1）或“之”（如圖2），下面是“人”。“止”字之形，描摹的是人的腳，腳的功能是行走，因此“止”在合體字中充當表義成分時一般是表示“行進”的。至於“之”，只不過是在“止”下加一指為起點前行，所以“之”的本義也就是“前往”。金文字形基本同圖2的甲骨文從“之”。篆文作圖7。睡虎地秦墓竹簡作圖8、9；漢代隸書（圖10-11）上部兩邊對稱的曲畫改為折畫，成為楷書先的直接源頭。以“止”或“之”與“人”會意的“先”，顯示的是前行之人的意思，本義為走在前面。甲骨文中也用作先後之先，還可用作祖先之先。

走在前面其抽象意義即指事情、行為發生在前、次序在前。韓愈《師説》：“聞道有先後，術業有專攻。”韓愈主張師道，而不是簡單地師人。先聞道的人，就可以為師。他説：“吾師道也，夫庸知其年之先後生於吾乎！”這裏的先指的是聞道的次序在前。

從時間的次序而言，古時的、古代的也是先。《詩經·商頌·那》：“自古在昔，先民有作。”指古代的人民。次序排在最前的，可以是為首的，故用先喻指首要的、重要的事情。如《禮記·學記》：“故古之王者，建國君民，教學為先。”

祖先的次序在前，故祖先可簡稱先。《史記·蒙恬列傳》：“蒙恬者，其先齊人也。”是説蒙恬的祖先是齊國人。祖先是故去的人，故稱已去世的人為先。如“先王”“先父”“先烈”等。

“先”字的意義是寬泛的，它不僅表示“祖先”，而且表示一般的時間或順序在前。“先”的用法的這種寬泛性，在它最初出現的語境裏即已存在，似乎並不能輕易判斷“祖先”之義與“先後”之義的產生孰先孰後，因為“先後”之“先”是一個極為抽象的概念，要為它設計一個貼切文字構形有着極大的障礙，按照造字的通例，人們不能不選擇一個易於描摹的，並與所表字義有某種聯繫的具體形象來創構字形，而祖先似乎正是這樣一種形象。 ^[6-7] 

（參考資料：《現代漢語詞典》 ^[9]  《漢語大字典》 ^[8]  ）

【卷八】【先部】穌前切（xiān）

前進也。從兒^①從之。凡先之屬皆從先。

【註釋】徐鉉注：之人上，是先也。①兒（rén）：異體“人”字。 ^[10] 

“前進也”注：前當作歬，不行而進曰歬。凡言歬者緩詞，凡言先者急詞也。其為進一也。

“從兒之”注：之者，出也，引伸為往也。蘇前切，古音在十三部，讀若先聲之詵。 ^[11] 

先，先後也。又姓，《左傳》晉有先軫。蘇前切。又蘇薦切。四。

先，先後，猶娣姒。又姓，出河東。又蘇前切。 ^[12] 

【子集下】【兒部】先；部外筆畫：4

《唐韻》《正韻》蘇前切。《集韻》《韻會》蕭前切，並霰平聲。《説文》：先，前進也。從人之。徐曰：之，往也，往在人上也。一曰始也，故也。《玉篇》：前也，早也。《孝經·感應章》：必有先也。《老子·道德經》：象帝之先。

又祖父已歾曰先。《司馬遷·報任安書》：太上不辱先，其次不辱身。

又姓。《韻會》：晉有先軫。

又《韻會》：凡在前者謂之先，則平聲。先而導前與當後而先之，則去聲。

又《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》並先見切，音霰。《增韻》：先之也。《正韻》：相導前後曰先後。《周禮·夏官·大司馬》：以先愷樂，獻於社。注：先猶導也。《史記·酈食其傳》：沛公吾所願從遊，莫為我先。

又先事而為曰先。《易·乾卦》：先天而天弗違。《禮·月令》：先立春三日。

又當後而前曰先。《左傳·文二年》：不先父食。《孟子》：疾行先長者。老子《道德經》：先天地生。

又《廣韻》：娣姒曰先後。《前漢·郊祀志》：神君者，長陵女子。以乳死，見神於先後宛若。注：孟康曰：兄弟妻相謂先後。師古曰：古謂之娣姒，今關中俗呼為先後，吳楚呼之為妯娌。

又《韻會》《正韻》並蘇典切，音跣。《越語》：句踐親為夫差先馬。《韻會》：前漢太子，太傅少傅屬官有先馬。後漢職如謁者，太子出，則當直者前驅導威儀也。或作洗。 ^[13] 

“⺧”窄“兒”寬。“⺧”居上半格；豎在豎中線，長橫收筆於橫中線。“兒”居下半格；撇筆撇尖超出上部；乚（豎彎鈎）起筆貼近豎中線，鈎部超出上部。 ^[3] 

（參考資料：漢典 ^[14]  ）

（參考資料：漢典 ^[14]  ）

注意：方言字音的聲母和韻母用國際音標標註；各方言點的字音以當地城區中老年人口音為依據，僅作參考

（參考資料：《漢語方音字彙》 ^[15]  、漢典 ^[14]  ）