假神經遞質

在腸管內，一部分氨基酸經腸菌的氨基酸脱羧酶作用而形成胺類，如苯丙氨酸及酪氨酸脱羧形成苯乙胺及酪胺，正常情況下可被肝內單胺氧化酶分解而清除。肝功能不全時，由於肝內單胺氧化酶活性降低或門體側支循環的形成，於是芳香胺類直接經體循環入腦，經腦內非特異羥化酶作用，於是苯乙胺羥化而生成苯乙醇胺，酪胺經羥化而生成鱒胺（β-羥酪胺）。由於苯乙醇胺及β-羥酪胺與兒茶酚胺遞質（多巴胺、去甲腎上腺素）結構相似，又不能正常地傳遞衝動，故稱假神經遞質。

假神經遞質釋放後引起神經系統某些部位（如腦幹網狀結構上行激動系統）功能發生障礙，使大腦發生深度抑制而昏迷。黑質、紋狀體通路中的多巴胺被假遞質取代後，使乙酰膽鹼的作用佔優勢，因而出現撲翼樣震顫。當然，假遞質學説也不能解釋全部肝昏迷的發生機制。