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短面熊
鎖定
短面熊形態特徵
短面熊四肢
巨型短面熊除了生滿利齒的大嘴外,最顯著的特徵就是擁有長長的四肢,當它們平時散步時,背部距地面約1.8米,而當其用後肢站立起來時,則要超過4.3米,(北美髮現的最大的短面熊化石站立時高達4.8米)。
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短面熊體型
短面熊(5張)
古生物學家發現迄今地球上體型最大的熊,身長大約3.6米的南短面熊屬(狹義上此屬不屬於短面熊)的細齒巨熊化石在阿根廷的拉普拉塔(La Plata)被發現。科學家表示,這種熊生存在200萬年前到50萬年前之間,它是當時世界上最大的陸地食肉動物。由於建造醫院的施工原因,建築工人才巧合的挖出了巨熊的遺骸。古生物學家通過測量化石的腿骨,對巨熊的體重進行了估算,他們認為它的體重大約在1600公斤到1750公斤之間,身長至少達到了3.6米。經過進一步的骨骼分析,科學家們發現,這頭雄性巨熊的死因是由於各種外傷造成的,分析結果顯示,很大可能是源自與其他雄性巨熊的打鬥或是遭遇了其他的大型食肉動物。
現代熊的體型要比史前巨熊小很多,活着的雄性北極熊的體重最大記錄僅為1002公斤。這類熊種是在陸地遷徙至南美洲後才變得如此巨大,它們在美洲出現的時間大致在260萬年前。當時,由於南美洲沒有與它們體型相當的捕食者,所以這類熊種獲得了大量的食物來源,體型隨之逐步走向了巨型化。在最興盛的時段,這類熊種是世界上最大及最強大的陸地食肉動物。研究結果令人震驚,這隻世上最大巨熊竟然並非族羣裏最大的熊,當時比它更大的熊並不在少數。
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短面熊體貌
在體貌特徵上,巨型短面熊的前額與其他熊類都不相同,它們與現今的非洲獅一樣有着寬闊的前額;短面熊的臉型確實夠短,其寬長之比為80%,(而棕熊、黑熊及更新世的洞熊都要小於70%),有如此短而寬的頜骨及發達的肌肉組織,難怪巨型短面熊成為了當時北美最有力量的頂級掠食者。
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短面熊分佈範圍
巨型短面熊屬於源自新世界的眼鏡熊亞科。眼鏡熊亞科最早的成員是生存於中新世(2100-200萬年前)得克薩斯州的Plionarctos。它是熊齒獸及現今眼鏡熊的祖先。雖然對熊齒獸的早期歷史所知甚少,它後來於80萬年前堪薩冰川作用時期廣泛分佈在北美洲和南美洲。短面熊又分為巨型短面熊和倭短面熊兩個種類。
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短面熊生活習性
短面熊還有一個“與眾不同”之處在於,幾乎所有晚期熊類行走時都是腳趾向內彎的“內八字”,故而看起來總是“步履蹣跚”。短面熊類則不然,它們演化出了筆直行走的步伐,這使得它們行動輕鬆,奔跑迅速。短面熊巨大的身軀令其他動物望而生畏,因此有時它不必親自捕食獵物而是直接搶奪其他獵食者捕獲的獵物,巨大的臼齒可以碾碎動物的骨骼,而修長的四肢可以保證它長時間快速行走,在食物匱乏時它也偶爾客串一下“拾荒者”的角色。
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短面熊亞種分類
短面熊美洲類
和別的熊類一樣,北美兩個亞科的短面熊都起源於中新世早期生活於歐洲的曙熊(Ursavus),到上新世中期,曙熊後裔中的一支來到了北美,為了更好地追逐獵物,進化出了較長的四肢,成為所謂的跑熊。跑熊的進化之路主要有兩條:一類是尚留存於南美密林中的眼鏡熊類(Tremarctos),它們的身體結構比較接近其原始祖先,且以植物為主食;另一類則呈輻射狀發展,(雖然我們還沒有找到美洲短面熊的直系祖先),其中一支演化成為北美大陸上最具優勢的掠食動物——短面熊類。(短面熊類甚至曾進入過南美,併成功演化成南美短面熊科的動物,它們包括長有巨大犬齒的食肉猛獸——Arctodus bonariensis以及體形較小、以雜食為主的Arctodus brasiliensis)。
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短面熊北美類
在北美大陸生存過的兩種短面熊中,體形較小的Arctodus pristinus雖説“名氣”不大,但其身體結構較為原始,它有着長而狹窄的頭骨以及較小的牙齒,所以Arctodus pristinus短面熊很可能是以雜食為主,自更新世早期以來,它們就生活在現今從阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中,由於食物和生存環境的相似,它們與美洲黑熊是相互競爭的物種,到更新世晚期,古棕熊從亞洲大批侵入美洲後,無疑加速了這個品種短面熊的衰落。與生活在森林中的Arctodus pristinus不同,巨型短面熊(Arctodus simus)遨遊在當時廣闊的北美稀樹草原上,最北從育空地區到阿拉斯加都有它們的蹤跡。巨型短面熊的身體結構以及其發達的犬齒,表明它具有強大地爆發力和速度,這些保證了巨型短面熊對其獵物(美洲野牛、北美馴鹿、原始北美馬及地懶等)狩獵時的成功率,併成功擊敗其它食肉猛獸(包括毀滅刃齒虎、美洲擬獅、古棕熊、恐狼、山獅、洞獅等強大對手),成為更新世北美大陸上最大也是最可怕地掠食者。
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通過化石分析,科學家們還發現,巨型短面熊平素過的是一種“孤獨”的生活,雌雄只在交配期間才會相聚。母獸在哺育幼獸期間,往往無暇捕食,而淪為草原或灌木叢中的食腐動物。
巨型短面熊類絕滅於北美一次冰期的到來,其中原因眾説紛紜,以前的解釋是:因為當時北美大型草食動物相繼絕滅,造成短面熊食物短缺。但發現,該假説疑點不少,通過對育空地區古棕熊化石的系統研究,科學家們發現,受巨型短面熊的壓力而遷徙的古棕熊類,在短面熊滅絕後迅速回到北美大陸的北部,成功填補了短面熊留下的生態空間,並繁衍,這提示我們北美短面熊類的滅絕,有着我們還不知道的、更深刻地原因。
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頭骨化石(2張)
對巨型短面熊滅絕的原因有了新的看法,它們可能是進入北美洲的人類帶來的舊大陸病菌滅亡的,如狂犬病病毒。當時從亞歐進入北美的原始人類帶來的無數疾病中,狂犬病和結核病是最致命的,未與舊大陸接觸過的北美洲巨型動物,自然無法抵禦這些疾病,最終導致了巨型短面熊和幾乎除美洲野牛和駝鹿等少數倖存的幾種外的北美所有大型動物的滅亡。不止是北美洲,人類活動可能也是導致整個第四紀滅絕事件的原因。
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短面熊南美類
這種史前南美巨型短面熊體重達到1.6噸,站立時高度可達到3.4米
此前的紀錄是北美巨型短面熊,這支滅絕物種的體重曾最多達到1.134噸。現代熊的最高紀錄是19世紀生活在美國阿拉斯加州的北極熊,體重達到998公斤。科學家稱,大約2百萬年前,南美巨型短面熊漫遊在南美洲大陸上,它們可能是當時陸地上最大、最兇猛的食肉性動物。
美國東田納西州立大學古生物學家布萊恩-舒伯特(Blaine Schubert)稱,在該時期,它們是一種龐大凶猛的食肉性動物,它的體型完全超出了我們的想像。據悉,南美巨型短面熊的骨骼於1935年發現於阿根廷布宜諾斯艾利斯,舒伯特和阿根廷古生物學家利奧波德-索伯爾佐恩(Leopoldo Soibelzon)對這一物種骨骼進行了重新檢查分析,通過測量骨骼殘骸中的肱骨,他們能夠計算出這種熊其餘肢體的大小。分析結果顯示,這是一隻年邁的雄性熊,一生中遭受了多次嚴重傷害。
舒伯特猜測,南美洲史前時期生活着大量的獵食性動物,並且缺乏物種競爭,因此使南美巨型短面熊體形較大。但隨着食肉性物種的進化發展,它們必須適宜生存環境,變得體形更小,成為肉草兼食動物,就像現代黑熊。同時,史前北美洲生活的短面熊的體形逐漸增大,這是進化發展的趨勢,龐大的體積可以嚇跑劍齒虎和其它掠食性動物。此外,北美巨型短面熊的生活時期與冰河時代巨型動物爆炸性出現相一致,比如:巨型地懶、駱駝和猛獁。
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- 參考資料
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- 1. 考古學家發現史上最大短面熊 高3.4米重1.6噸 .騰訊[引用日期2013-09-07]
- 2. 10種可能死而復生動物:恐鳥或找到代孕媽媽 .鳳凰網[引用日期2015-02-04]
- 3. 阿根廷發現巨大恐龍化石 或為地球上已知最大生物 .中新網[引用日期2015-02-04]
- 4. 邢立達.瀝青湖中的動物冤魂.科學之謎[M],2006年,第11期