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美洲擬獅
鎖定
美洲擬獅是冰河時期 (距今二百萬年左右)遊弋於北美大陸眾多食肉動物中體形第二大的一類,最大可達400公斤以上,不僅在美洲的貓科中首屈一指,也極有可能是史上最大的貓科動物。
一般來説,擬獅都是地球上從古最大的貓科動物,以各種大型動物(如北美野牛、麋鹿)為主食,美洲擬獅並不算獅子的亞種,但和現代有鬃獅構成一個單系,屬於獅類動物。擬獅在全新世開始時,由於冰川期結束和食物匱乏而滅絕。
- 別 名
- 殘暴獅
- 中文學名
- 美洲擬獅
- 拉丁學名
- Panthera leo atrox
- 界
- 動物界
- 門
- 脊索動物門
- 亞 門
- 脊椎動物亞門
- 綱
- 哺乳綱
- 亞 綱
- 真獸亞綱
- 目
- 食肉目
- 亞 目
- 裂腳亞目
- 科
- 貓科
- 亞 科
- 豹亞科
美洲擬獅美洲分佈
它們在美洲的分佈很廣,北到阿拉斯加及現今加拿大育空地區廣袤的平原,而南部一直延伸到秘魯的安第斯山脈。(故我們也將北美擬獅改稱為美洲擬獅)。多年來,美加兩國的古生物學家陸續發現了很多美洲擬獅極其類似動物的相關化石。尤其是在加州洛杉磯附近著名的La Brea瀝青坑中,已有超過 80個的美洲擬獅的個體被發現,這使得科學家及愛好者們對其身體結構及習性特點的研究有了很好的條件。而在加拿大,美洲擬獅的骨骼遺蹟在育空地區最後的冰期堆積物中常常被發現,其中最好的化石往往來自道森地區,最北近北極圈附近。
美洲擬獅生活狀態
美洲擬獅歷史
美洲擬獅(10張)
美洲擬獅特徵
美洲擬獅的特徵首先是巨大的體形,其頭骨可超過42釐米長,身高通常1.1米多,而它們擁有的相對較長的四肢和身長,使得美洲擬獅顯得較為苗條,和一匹馬差不多高大,這一點與體形同樣巨大,但顯得過於魁梧、雄壯的洞獅迥異。與現今的非洲獅相比,成年的雄性美洲擬獅要比其非洲“兄弟”體形長度上要大出40%。科學家們根據骨骼,尤其是基於大腿骨的尺寸推算出美洲擬獅活着時的身體重量,雄性美洲擬獅平均重約近340 公斤,最大則有400公斤以上,全長接近4米,雌性大約重230公斤。不過仍然小於在北美草原上四處遊蕩的巨型短面熊 (Arctodus simus) 。(那確實是當時北美最可怕的頂級食肉動物,詳見新生代——北美巨型短面熊簡介專貼)。但是在牙齒和骨骼的結構特徵中,美洲擬獅強烈地顯示出了一些進步的跡象。
美洲擬獅祖先化石
已知最早的獅類祖先的化石在非洲東部的 Olduvai 峽谷中北發現,是在距今大約150萬年前的早更新世,那是一種類似Panthera gombaszoegensis 的食肉動物,它的骨骼結構兼有現今獅子和虎的共同特徵,被稱為原始獅(Panthera leo fossilis)。到了距今50萬年前,這些原始獅開始從東非草原向四處擴散,由於對不同環境的很好適應,其中一些成員開始“走出非洲”並獨立演化。
美洲擬獅巖畫雕刻
有關洞獅(Panthera leo spelaea) 的巖畫、雕刻已經在歐亞大陸陸續被發現。最好的之一是一個來自德國南部的 Vogelherd 山洞的雕刻品,其清楚地描述出雄性洞獅明顯的環狀頸部鬃毛。來自法國La Vache 洞的另一幅作品中,甚至連雌性洞獅尾部纓球狀毛髮都一覽無遺。另外,這二個藝術品都清楚地顯示,這些洞獅可能擁有微弱地有斑紋的毛皮。
美洲擬獅不同進化
進入亞洲東北部的成員演化成了楊氏虎(Panthera youngi),那是一類略小於洞獅及美洲擬獅的貓科食肉動物。譯名中雖然有“虎”字,但楊氏虎與起源於中國的現代虎類以及劍齒虎類卻不是同源,並且與二者共存了相當長的時間,藉着對環境的高度適應, 楊氏虎在距今約35萬年前曾在包括周口店在內的中國東北部廣泛分佈。
進入歐洲的原始獅(Panthera leo fossilis)適應了山地和寒冷的氣候,進化成洞獅(Panthera leo spelaea),一些學者推斷美洲擬獅(Panthera leo atrox)可能就是洞獅中的某些成員通過亞洲北部的白令大陸橋,進入美洲大陸單獨演化而成。同樣,留在非洲的原始獅通過相應演化(也出現過一些已絕滅的特化分支),進化出現代非洲獅和亞洲獅(它們是非洲獅在距今更近的時候再次進入亞洲而成)。
在距今30萬到10萬年期間,洞獅(Panthera leo spelaea) 的足跡遍佈歐洲北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地區。不過很明顯,它們不太適應密集的森林或較深的雪原。洞獅化石在歐洲最西分佈達英倫三島,最東到西伯利亞的 Alazeya 河流域,它們的主要獵物可能是馬、駱駝、猛獁幼崽和各類野牛,也許就是追蹤這些獵物,它們中的一支通過了冰河時期的白令大陸橋,進入了陌生的北美草原,更廣闊的環境迫使它們演化出長長的四肢,以利更快的奔馳,美洲擬獅出現了。
當時北美草原的環境及食物狀況可能大大優於歐亞大陸,美洲擬獅的擴張顯得非常迅速和順利,它們從阿拉斯加向東進入育空地區,向南穿過威斯康星平原直達佛羅里達、墨西哥甚至是秘魯南方的山地。與洞獅的習性一樣,相當密集的森林使得它們始終沒有進入加拿大東部和美國東北部地區。