人工合成胰島素

1931年，一種命名為P物質的多肽被發現，它能興奮平滑肌並能舒張血管而降低血壓。科學家們從此開始關注多肽類物質對神經系統的影響，並把這類物質稱為神經肽。

1953年， 由Vigneand領導的生化小組第一次完成了生物活性肽催產素的合成。此後整個50年代的多肽研究，主要集中於腦垂體所分泌的各種多肽激素。

1952年，生物化學家Stanley Cohen在將肉瘤植入小鼠胚胎的實驗中，發現小鼠交感神經纖維生長加快、神經節明顯增大這一現象。8年後的1960年，才發現這是一種多肽在起作用，並將之稱為神經生長因子（NGF）。

50年代末， Merrifield發明了多肽固相合成法並因此榮獲諾貝爾化學獎。

60年代初期，多肽的研究出現了驚人的發展，多肽的結構分析、生物功能等都相繼取得成果。

經過7年時間，1965年，我國科學家終於完成了結晶牛胰島素的合成，它有着極為深遠的意義。由於蛋白質和核酸兩類生物高分子有生命現象中所起的主要作用，人工合成了第一個具有生物活力的蛋白質，便突破了一般有機化合物領域到信息量集中的生物高分子領域之間的界限，在人類認識生命現象的漫長過程中邁出了重要的一步。最後，合成胰島素工作的簡報發表於1965年《中國科學》(Science China)。

胰島素的全合成開闢了人工合成蛋白質的時代。結構與功能研究、晶體結構測定等結構生物學亦從此開始。多肽激素與類似物的合成，在闡明作用機理方面提供了嶄新的有效途徑，併為我國多肽合成製藥工業打下了牢固的基礎。

由於生物化學與分子生物學發展史上幾個里程碑的工作都是以胰島素為對象的，不少科學家因此而獲得諾貝爾獎。例如，Banting和Best於1921年發現的胰島素為第一個蛋白質激素，可作為治療糖尿病的特效藥物，因此獲得諾貝爾獎。