世界史綱

全書共8編，38章，敍述了從地球形成、物種起源直到第一次世界大戰結束的歷史。

第1編記錄了地球的形成和生物進化過程。第2編講述了人類形成的過程及人類早期的生活狀態。第3編概述了人類早期社會的文明，包括國家分佈、社會關係、經濟狀況、思想文化等。第4編記述了猶太人在希臘、波斯、印度等地建立新文明的過程，以及中國儒教和道教的發展和影響。第5編主要記述了羅馬帝國的建立、發展，最後全盤崩潰的過程。第6編敍述了基督教和伊斯蘭教的發展演變及其影響。第7編既記述了13、14世紀亞洲大陸一些國家的崛起和領土的擴張，又敍述了14、15世紀歐洲文化復興的興起和好處。第8編講述了第一次世界大戰的爆發直至最終結束的全過程。 ^[1] 

第一次世界大戰結束後，整個歐洲社會乃至全球都處在百廢待興的狀態。對於歐洲和世界的命運，威爾斯認為戰爭並不能解決人類的衝突和苦難，只有將各個民族聯為一體，並廣泛傳播世界一家的普遍思想，才能真正避免戰爭的爆發，才能救人類於水火之中。於是，威爾斯通過對世界歷史的研究來尋找民族統一的途徑，並完成了這部通俗易懂的史書創作。 ^[1] 

《世界史綱》是威爾斯思想和文筆成熟時期的作品，他反對君主專制，崇尚民主共和制，對破壞共和制、實行個人獨裁的凱撒、拿破崙等人給予了無情的鞭撻。威爾斯猛烈地抨擊了主張君主專制的馬基雅弗利，説他沒什麼“遠大和崇高的意向”，沒什麼“愛國的美德”，“根本不相信什麼正義”“竭力想使自己成為一個君主權術的‘專家”’。

他充分地肯定了羅馬共和制，頌揚法國大革命推翻了君主制，讚美美國的民主共和制“全然達到人類結合的最質樸和毫無掩飾的基本原則”。他反對戰爭，主張和平，對亞歷山大、查理曼、拿破崙等的對外擴張、對十字軍東征、蒙古西征及第一次世界大戰給人類造成的災難，都予以淋漓盡至的揭露和斥責。他同情下層人民的無權地位和貧困生活，對歷史上代表中下層人民利益變革的失敗，表現出無限的惋惜情緒。

他欣賞佛教、基督教的原始教義，稱他們所宣傳的人人平等沒有壓迫，沒有剝削的主張具有“解放生活”的偉大意義，“是一種道德和社會的革命”。他沒有種族和民族的偏見，認為不同種族和民族的頭腦，沒有聰明和愚笨之別。他説：“亞洲普通人的頭腦在質量上一點兒也不比一般歐洲人的頭腦差，由歷史中得知，亞洲人和歐洲人一樣地勇敢、精力旺盛、慷慨、自我犧牲和能做出強有力的集體行動。”常以讚賞的態度敍述亞洲、非洲、美洲的古代文明。威爾斯對馬克思主義的一些觀點持肯定態度。如在談到十九世紀社會主義思潮時，就指出馬克思“從歐文的社會主義跨出了一大步”，“馬克思是一個具有強烈的歷史感的人。” ^[6] 

《世界史綱》對歷史事件着筆簡要，邊敍邊議，敍議結合，文字生動活潑，又有地圖和插圖，可謂是圖文並茂的一部通俗歷史著作。 ^[2] 

《世界史綱》創立的史學模式對傳統的實證主義史學是個很大的衝擊，同時也成了20世紀史學新潮的主流——年鑑學派的先驅。 ^[2] 

威爾斯的這部書在1920年剛一問世。就成為歐美的暢銷書，這一年印行200多萬冊，1920—1930年再版了6次。它的影響還不僅僅在於它的暢銷，更重要的是它開創了宏觀研究歷史的新風，使歷史學擺脱了單純考證詮釋的舊傳統，更貼近生活，貼近人們日益擴展的知識需求，使歷史學成為一門雅俗共賞的學科。 ^[3] 

《世界史綱》出版後，中國的梁啓超就囑其子梁思成等人翻譯成中文，梁啓超本人作了校訂。梁啓超還親加按語，請商務印書館出版。由於原著在短短時間內一再增訂再版，商務印書館乃轉請向達等人根據1923、1926年版本重加譯訂，1930年分上、下冊出版。1982年人民出版社的這個版本，是由吳文藻、謝冰心、費孝通等人翻譯的第三個譯本。 ^[4] 

赫伯特·喬治·威爾斯（1866—1946年），英國小説家，特別以創作科幻小説聞名於世。他還是一位社會學家、預言家、政治家和歷史學家。他主要創作有《莫洛博士島》《隱身人》《星際戰爭》等科幻小説，以及《基普斯》《託諾·邦蓋》《波里先生和他的歷史》《勃列林先生看穿了他》《恩惠》《預測》《世界史綱》等其他各領域作品。 ^[1]