帝國

現代“帝國”為西文empire的漢譯詞，帝國的同義詞不見於十九世紀前中文的文獻中，在1850年時，梁廷枏出版的《夷氛聞記》 ^[5]  是中國文人最早以漢字詞彙“帝國”反映西方“empire”一詞的用例，之後該詞由嚴復譯介而來後逐漸普及。

狹義的帝國僅用來形容國力強大的君主制政體國家。帝國的國家首腦一般為皇帝，漢語對於中國以外的帝國君主也常翻譯為皇帝（如奧古斯都、哈里發、蘇丹等）。帝國君主通常為世襲，但也有通過選舉和指定產生的，如羅馬帝國的皇帝。這些國家常稱為帝國，或把帝國一詞寫入正式的國號（如俄羅斯帝國、德意志帝國、奧斯曼帝國等）。限於帝國對領土規模、政體和國際影響力的要求，幾乎所有狹義的帝國都出現於亞歐大陸。

帝國不是傳統中國的固有詞彙，而是在東西方文化交流過程中誕生的新詞。中國人對自身所在共同體的表達習慣是天下、我朝等，歷代的正統王朝，一般自稱是朝，也就是代表上天行使天命的政權 ^[1]  。

近代以前的中國人一般認為只有統治整個中國的君主才能合法地使用天子或皇帝的稱號，所以理論上只有中國的歷代王朝才是帝國（最狹義），而其他政權諸侯國只能用所封稱號（王、公、侯）及藩屬國的君主只能被稱為國王、王、酋、汗或使用音譯。

在歐洲，羅馬帝國前期的國家首腦稱元首（奧古斯都及凱撒，同時擔任共和國的執政官），政體在形式上仍為共和制，但實際上已具備後來歐洲出現的各帝國的主要特點。西羅馬帝國滅亡後，擁有皇帝這一稱號的君主通常被視為羅馬帝國的繼承者，所以在同一時期內，理論上講西歐至多隻能有一個帝國存在，即羅馬帝國的合法繼承者（儘管這對於拜占庭帝國來説有些荒謬）。在中世紀，按照慣例要得到皇帝稱號的君主一般要去羅馬由教皇加冕，而這一頭銜基本上被神聖羅馬帝國的君主所壟斷，直至19世紀。

神聖羅馬帝國滅亡前後，法國、奧地利與德國先後升格為帝國；俄羅斯則一直以拜占庭的繼承者自居（第三羅馬），成為了近代的歐洲帝國。但與古代的帝國相比，除俄羅斯帝國以外，其餘的國家在歷史上大部分時期內都是王國或公國，帝國稱號存在的時間很短。還有很多領土不大，統治民族也不多的王國或公國常被稱為帝國，如瑞典帝國、丹麥帝國等。但它們實際上沒有達到狹義帝國的標準，只可以被歸入廣義的帝國。

世界歷史符合上述標準的狹義帝國主要有：

公元前6至4世紀的波斯帝國（阿契美尼德王朝）

統一印度大部分地區的孔雀帝國、笈多帝國、貴霜帝國、莫卧兒帝國等王朝

公元前3世紀至公元20世紀初的中國曆代大一統朝代。

公元前後至4世紀的羅馬帝國，東羅馬帝國（拜占庭帝國），神聖羅馬帝國，阿拉伯帝國（大食國，包括倭馬亞王朝和阿拔斯王朝），奧斯曼帝國，薩法維帝國（波斯人），奧地利帝國，奧匈帝國，法蘭西帝國，俄羅斯帝國等，1868年到1945年（明治維新到二戰結束）的大日本帝國以及1871到1918年的德意志帝國。

注：阿黑門尼德王朝時期的波斯帝國也常被視為王朝。古希臘歷史著作中一般稱波斯君主為皇帝，如希羅多德的《歷史》，修昔底德的《伯羅奔尼撒戰爭史》等。

廣義上的帝國範圍要寬泛很多，只要是統治或支配的地域廣闊，在國際上或某一地區強盛一時的國家，就可以被稱為帝國。通常這些國家只達到狹義上帝國的標準中的一點或幾點，而且不論政體是否為君主制。這些國家本身一般並不稱自己為帝國，而是王國、共和國、聯邦、聯盟等。

如古希臘的“雅典帝國”，中世紀的“威尼斯帝國”（商業），蒙古帝國，近代的葡萄牙帝國、西班牙帝國、荷蘭帝國（殖民）、英帝國等。

歷史上有一些規模龐大但統一時間很短，通過短期的軍事征服暫時建立起來的國家，如馬其頓國王亞歷山大三世時的馬其頓王國（亞歷山大帝國），加洛林王朝的查理一世在位時的法蘭克王國（查理曼帝國），也被稱為帝國。但嚴格的説它們都不能達到狹義上的所有四個標準，仍然只是王國。

現代的“帝國”雖然很少有君主制政體的，但實際地位和影響則與古代狹義的帝國沒有太大區別。比較著名且被接受的概念有希特勒統治時期的德意志第三帝國、羅納德·里根提出的“邪惡帝國”（蘇聯），以及被稱為新羅馬帝國的美國。

有些君主制國家以帝國作為正式國號。如1822年至1889年的巴西帝國，1822至1823、1864至1867年間的墨西哥帝國，1889年至1974年的埃塞俄比亞帝國，1897年至1910年的大韓帝國，1977年至1979年的中非帝國。

除此之外，很多如：埃及帝國 、阿卡德帝國、赫梯帝國、巴比倫帝國、亞述帝國、帕提亞帝國、匈奴帝國、薩珊帝國、拉丁帝國（羅馬尼亞帝國）、尼西亞帝國、加納帝國、馬裏帝國、桑海帝國、阿茲特克帝國、印加帝國等。

帝國和王國都是君主國，它們之間的區別在一般人看來不是特別明顯，但之間存在某些的區分標準。

所謂帝國，一般指以皇帝為君主的國家，通常領土廣闊並擁有屬國，並在一個文化區域內佔支配地位。 在歐洲，最早只有一個文明區域，所以也只有一個帝國——羅馬帝國。後來隨着羅馬帝國分裂，西羅馬滅亡，教廷分裂，形成了兩個文化區域，於是就同時有了西歐羅馬天主教區域的神聖羅馬帝國，以及東南歐希臘正教（東正教）區域的拜占庭帝國。

按照歐洲定義，“帝國”應該為一個多民族國家，其內部文化和民族組成不是單一，而是多元化的。同時，作為一個龐大的政治實體， 帝國不僅管轄着國界以內的領土，而且能以強大的政治和軍事力量影響其他國家。“帝國”的定義與一個由自治國家和人民自願組成的廣泛國家聯邦形成對比。

在古代東亞地區，“帝國”則特指以中國皇帝為君主的中華帝國。一般來説，中華帝國的皇帝只有一個，作為繼承天命的天子。不過也有例外：當中國處於分裂的時候，可能同時存在多個皇帝，如三國、南北朝等時期。然而，這些皇帝之間一般不互相承認其皇帝頭銜，並且當其中的一個皇帝向另一個皇帝稱臣的時候，稱臣者就必須去掉帝號，改稱為王。

這是按英文字母順序排列的帝國列表，這些帝國影響遠遠超越自身地理和文化限制並支配着世界的其他地區。本列表包括在文化和經濟領域有影響的“廣義帝國”，而非侷限於狹義帝國（君主必須為皇帝或國號為帝國的國家），一些歷史學家可能把以下列出的一些帝國用“朝代”的概念代替。

另：1、像日本、英國這種並未發生實質上王朝變更的國家會註明情況。

2、“殖民帝國”因與殖民地綁定，故以殖民地盡失的時間節點作為滅亡時間。

以地理的位置標記帝國不區分時間以首都為準，只記實力強大且影響大的帝國

中華帝國（公元前221年—1912年，特指中國的歷史上各大一統王朝，如秦帝國、漢帝國、唐帝國、明帝國、清帝國等）

蒙古帝國（公元1206年—1368年，大蒙古國及元朝）

大日本帝國（公元1868年—公元1945年）

大韓帝國（公元1897年—1910年）

孔雀帝國（孔雀王朝）

笈多帝國（笈多王朝）

波斯第二帝國（薩珊王朝）

阿拉伯帝國（包括四大哈里發，倭馬亞王朝，阿拔斯王朝）

花剌子模帝國（花剌子模王朝）

帖木兒帝國 ^[2] 

羅馬帝國（後分裂為東、西兩個部分）

法蘭克王國（800年，查理大帝加冕為“羅馬皇帝”，宣稱西羅馬帝國的繼承者，王國升格為查理曼帝國）

神聖羅馬帝國（一般認為帝國建立於962年奧托大帝加冕“羅馬皇帝”開始，但也有認為800年查理大帝加冕羅馬皇帝后的諸位法蘭克的皇帝的歷史也改歸入帝國曆史中）

俄羅斯帝國（1721年，彼得一世加冕“全俄羅斯皇帝”，標誌着俄羅斯成為帝國）

法蘭西帝國（為拿破崙一世建立的法蘭西第一帝國和拿破崙三世的法蘭西第二帝國）

奧匈帝國（1804年，神聖羅馬帝國皇帝弗朗茨二世整合哈布斯堡王朝的領地組成奧地利帝國以迴應拿破崙稱帝。1867年匈牙利王國獨立，改組為奧匈帝國。一戰結束後，帝國解體為多個國家）

德意志帝國（德意志第二帝國）

大英帝國（英國國王頭銜中包含“印度皇帝”）

納粹德國（德意志第三帝國）

埃及帝國（新王國時期第十八到二十王朝）

馬裏帝國 ^[4] 

加納帝國 ^[4] 

桑海帝國 ^[4] 

阿茲特克帝國 ^[3]