三菱鏡

一六六四年，因為黑死病鼠疫的嚴重蔓延，物理學家牛頓任教的學校多半是停課狀態，所以大部分時間都待在家裏，於是開始利用課餘進行自己的研究。為了研究光的物理性質，牛頓利用三菱鏡來研究光的結構，曾在暗室內引入陽光，使陽光通過三菱鏡發現光的分光有不同的折射率。

光線透過三菱鏡投射在白色牆上。這時就能看見許多顏色，由上至下依序為紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫。經過菱鏡被分成各種色彩的光線，稱為「光譜」。因為如此重要的發現，而提出光的微粒説。

三菱鏡能折射太陽光，把白光變成彩虹的原理是：

光從空氣進入某一種物質的時候，被折射的程度和它在這種物質中前進的波長有關（折射率n=c/v）。波長越短，被折射得越厲害。白光進入玻璃以後，其中，紫光的波長最短，折射角最大，因此，紫光就位於光譜的下端；紅光的波長最大，折射角最小，因此，紅光位於光譜的上端。紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫色光，按波長的長短，依次排列在紅光和紫光之間。稜鏡就是這樣把白光分解成七色光譜的（色散現象）。

在可見光範圍內頻率：紅光最小，紫光最大;波長：紅光最大，紫光最小。

光譜儀就是利用不同波長光折射率不同的原理將光分開，形成光譜，每種元素都有各自固定的譜線，可以出檢測物質中的痕量元素。（詳見《光譜》）