first love

1998年12月9日，宇多田光以本名在日本發表了出道單曲《Automatic/time will tell》，以雙版本規格進行發售。然而即使是發表了出道作《Automatic/time will tell》，當時的宇多田光也還未憧憬過以音樂人身份開啓未來的職業生涯，反而希望找到更穩定的工作，有穩定的收入。但隨後宇多田光並未想到所發行的歌曲會獲得成功，因此宇多田光決定於同年3月10日發行該專輯，並將同名曲《First Love》作為日劇《魔女的條件》的主題曲，來進一步擴張該專輯的影響力 ^[3]  。

宇多田光表示在創作歌曲時，首先創作曲子，完成和音、主旋律、歌曲構成、伴奏等基本確定後，用日語或者英語翻譯，最後再着手歌詞 ^[4]  。專輯封面由高橋步設計，久家靖秀拍攝。在2016年12月雜誌訪談上，沖田英宣對高橋步進行了採訪。高橋步表示，幾十年前存檔日本流行歌曲的書籍出版時會作為“名盤”’刊登，所以他想做成那樣的封面。“天真無邪的表情，讓聽者認為服裝、髮型、背景的座椅都可以不需要，但會把所有的焦點都集中在宇多田光的表情上”，按照該標準，《First Love》的專輯封面以及內頁被拍攝出來 ^[5]  。

由於宇多田光其出生於美國的原因，在唱法上深受歐美唱腔的影響，其標準的英語發音也是區別於其他日本歌手的存在。利用這一獨特優勢，宇多田光在出道時就實現了對於日語歌曲在唱法上的突破與創新。簡單來説，在該專輯發行前後那段時間，宇多田光是把日語的羅馬音拆分開當英語來唱，並且將這種唱法與R&B結合起來，成功地將這種音樂形式本土化。在音樂旋律上的運用，宇多田光也非常大膽，編曲中也會運用傳統日式編曲甚至是演歌等日本傳統音樂，這也是在90年代的日本樂壇非常特殊的存在 ^[6]  。

宇多田光的飛快成名，亦代表着美國R&B曲風正式在日本流行音樂市場市場開疆拓土，佔據主流，這是良好音樂學習背景和融合的勝利。而且這樣的勝利並非偶然，當時的日本樂壇精選碟佔據主流，人們都在為想聽點新鮮專輯然而再努力也挖不出來而苦惱，正好這時來了個有海歸身份、受美國流行深刻影響、而且創作天賦過人的宇多田光，讓日本人甘心為她創作的這些足以雅俗共賞的清新旋律買單 ^[3]  。

從宇多田光的創作來看，旋律繞耳，專輯內歌曲流行性大於實驗性，但絕對不落俗套，不走模式套路，她才華盡顯，創作的歌曲好聽易傳唱。此外，能把R&B能玩得這麼順手，也與宇多田光成長經歷息息相關，從整個亞洲音樂區來看，引入R&B的歌手並不只有宇多田光，但由她造成的影響力無疑是驚人且深遠的 ^[3]  。