M3輕型坦克

第二次世界大戰爆發後，美軍開始認識到坦克的快速突擊作用，不斷裝備新的輕型坦克。1940年6月，美軍在採用裝甲板鉚接結構的M2A4輕型坦克的基礎上，採取增加裝甲厚度，行動部分安裝誘導輪，改進防空武器等措施，改進設計了M3輕型坦克，於1940年7月定型。首批車輛於1941年4月駛離生產線，到1942年8月共生產了5811輛。該坦克車體前裝甲板和側裝甲板是垂直的。主要武器為1門37毫米火炮，輔助武器為5挺7.62毫米機槍：1挺安裝在火炮右側，1挺安裝在車體前部右側，2挺安裝在車體兩側機槍座內，1挺安裝在炮塔頂部。炮塔頂部有1個小指揮塔 ^[2]  。

乘　員： 4人

車　長 ：4.53米

車　寬： 2.24米

車　高： 2.64米

最大速度 ：58千米/小時

最大行程： 113千米

火力裝備：M5型37毫米火炮

裝　甲：10～44毫米 ^[3-4] 

M3輕型坦克的炮塔又進行了改進，變為焊接結構，取消了炮塔頂部的小指揮塔，兩側的機槍也予取消，輔助武器變為3挺7.62毫米機槍：1挺並列機槍、1挺前置機槍和1挺高射機槍。該坦克1941年8月批准定型，命名為M3A1型，1942年6月投產，共生產4621輛。 ^[2] 

接着車體也改為焊接結構，其它與M3A1相似，改進後的坦克命名為M3A2型，但該型坦克並未投產。 ^[2] 

M3A3是M3系列輕型坦克最後一種改進型，車體前部和兩側裝甲板改為傾斜佈置，車內由前至後分別為駕駛室、戰鬥艙和動力艙。車內乘員4人：車長、炮長、駕駛員和前置機槍手。駕駛員和前置機槍手位於駕駛室內，駕駛員在左、機槍手居右，他們的上方各有1個艙門，門上都裝有1具潛望鏡。戰鬥艙在車體的中部，其上安有炮塔，車長和炮長位於炮塔內，車長在右、炮長在左，他們的上方各有一扇艙門。動力艙位於車體的後部，發動機為W679-9A風冷汽油機，動力經變速箱、傳動軸傳遞到車體前部的主動輪。主要武器為37毫米火炮，安裝在炮塔中央，輔助武器為3挺7.62毫米機槍：1挺並列機槍、1挺前置機槍和1挺高射機槍。該坦克1942年8月批准定型，1943年投產，共生產了3427輛。 ^[2] 

M3A3輕型坦克行駛速度高，越野能力強，但其車體較窄，限制了其主要武器的口徑，且車體較高，流線性差，整車目標大，受彈凹部多，限制了其發展。因此美國於1943年7月宣佈，準備淘汰這種車型，但生產持續到同年10月。 ^[2] 

在M3輕型坦克的基礎上美軍又研製了M5輕型坦克系列。 ^[2] 

早在二戰爆發之前的1939年5月,美國就開始着手研製當時稱作M2的中型坦克,其改進型則稱之為M2A1。1940年春,德軍在歐洲戰場上取得的戰績震驚了全世界。尤其是德軍坦克部隊在戰爭中的出色表現,不僅使軍事專家們看到了坦克的巨大威力,也促使美國陸軍意識到僅僅給坦克安裝37毫米加農炮是遠遠不夠的,於是立即將M2A1坦克上的75毫米榴彈炮改為加農炮。接着又經過一系列改進,最後在1940年7月11日由美國軍械委員會定型為M3坦克。1941年4月,位於美國底特律的克萊斯勒坦克廠等4家企業生產出試驗型樣車。8月樣車試驗合格,4家廠開始正式生產該型坦克。截至到1942年12月,各種型號的M3中型坦克一共生產了6330輛。在1941年至1942年期間它陸續在英國陸軍服役,併成為英軍在北非戰場的主要裝甲作戰力量 ^[1]  。

M3系列輕型坦克是第二次世界大戰中使用最廣泛的輕型坦克之一。參加的戰鬥主要有非洲西部沙漠戰鬥、英軍在緬甸的戰鬥、奪取安特衞普的戰鬥，以及太平洋戰爭等。曾被英軍騎兵團譽為“親密的朋友”。在太平洋戰爭中，M3系列輕型坦克與M4中型坦克一道，重挫日軍的95式輕型坦克和97式中型坦克。M3A3坦克在第二次世界大戰中除裝備美國陸軍外，還提供給英國等同盟國軍隊使用。二戰後，玻利維亞，巴西和南朝鮮等國家和地區的軍隊仍使用過M3輕型坦克 ^[2]  。

M3輕型坦克（與M5輕型坦克）是20世紀30年代後美軍坦克設計的巔峯之作。不過到第二次世界大戰爆發是，因為歐洲的主力坦克配置已經從輕型轉向了中型坦克，所以M3輕型坦克顯得有些過時。在實戰中M3輕型坦克顯示出了諸多方面的不足。但是，在太平洋戰場M3輕型坦克表現突出，在很多重要戰役如：瓜達爾卡納爾島戰役、塔拉瓦戰役和貝里硫磺島戰役中戰功顯著 ^[1]  。