GNU軟件

GNU軟件是GNU計劃開發的軟件，該軟件可以充分利用計算機的硬件能力，比Unix中的同樣的軟件功能更強，因此非常流行，這些軟件在GNU通用公共許可的保護下允許任何人免費使用和傳播（但必須同時提供源程序），因此被大量的用在其他的Unix中，FreeBSD上也提供了很多GNU軟件。 ^[1-2] 

有一些GNU軟件是由自由軟件基金（Free Software Foundation）成員編寫的，但大多數GNU軟件是志願者捐獻的。有些捐獻軟件是由自由軟件基金免費分發，但有一些軟件由作者享有版權。 ^[3-4] 

GNU軟件使用copyleft保護，限制將GNU軟 件本身用於牟利目的，而其他軟件仍然可以使用copyright保護版權不被侵犯。Stallman進一步使用GNU 通用公共許可來詳細闡述copyleft的觀念，要求傳播GNU軟件必須同時傳播其源代碼。由於GNU通用公共許可十 分流行，因此很多非自由軟件基金會的自由軟件也使用GNU通用公共許可來保護自己軟件，不被商業公司用於獲利。 ^[2] 

GNU軟件許可相當寬鬆，有很多公司利用GNU軟件進行商業活動，但只要同時提供了GNU軟件的源代碼，就沒 有違反GNU軟件許可。 ^[2] 

1983年，理察·馬修·斯托曼（Richard Stallman）創立了GNU計劃（GNU Project）。這個計劃有一個目標是為了發展一個完全免費自由的 Unix-like 操作系統。

GNU 大量的產生或收集各種系統所必備的元件，例如：函式庫（libraries）、編譯器（compilers）、偵錯工具（debugs）、文字編輯器（text editors）、網頁服務器（web server），以及一個Unix的使用者接口（Unix shell）——除了執行核心（kernel）。

1990年，GNU計劃開始在馬赫微核（Mach microkernel）的架構之上開發系統核心，也就是所謂的GNU Hurd，但是這個基於Mach的設計異常複雜，發展進度則相對緩慢。 ^[5] 

2008年，GNU慶祝25歲生日,放出紀念短片。 ^[6] 

在1990到1995年期間，Barton P.Miller和他的學生測試了Unix應用程序的可靠性。每次GNU的應用程序的效用表現得相當領先。他們測試了GNU和另外7個商業Unix系統。通過隨機的輸入流，在使用基本的應用程序時，它們能使40%（最壞的情況）的基本應用程序“崩潰（內核被破壞）或者中止（無限循環）”。

這些研究者發現：商業版Unix系統故障率高達15%到43%，與此形成鮮明對比的是，GNU的故障率僅僅是7%。

Miller説過：“在1990到1995年期間，比較的商業系統中有三個版本有了引人注目的改進，但是還是有重大的失敗（GNU/Linux基本應用程序仍然比商業系統有引人注目的好處）。” ^[7] 

gnu軟件是一種自由軟件，其使用者有使用、複製、散佈、研究、改寫、再利用該軟件的自由，具有以下特性：

1：不論目的為何，可以自由使用該種軟件。

2：研究該軟件如何運作的自由，並且得以改寫該軟件來符合使用者自身的需求，取得該軟件之源碼為達成此目的之前提。

3：重新散佈該軟件的自由。

4：有改善再利用該軟件的自由，並且可以發表改寫版供公眾使用，如此一來，整個社羣都可以受惠，如前項，取得該軟件之源碼為達成此目的之前提。 ^[8] 

（GNU 軟件的源代碼也是免費開放的。 ^[9]  ）