奇亞

奇亞，學名芡歐鼠尾草，屬於唇形科，是一年生的夏季草本植物，其植株高度大多在1～1.5 m之間，莖為四邊形上覆白色絨毛。 ^[1] 

葉子相互背離生長，邊緣呈鋸齒狀，葉長80到100毫米，寬40到60毫米。枝條末端有花穗，由淺藍色或白色的花朵組成。奇亞籽為橢圓形，表面光滑有光澤，長度在1.5到2毫米之間。不同種類的奇亞籽顏色有差異，有的是白色，有的是帶有不規則棕紅色斑點的灰黑色。奇亞由蟲媒授粉，即通過蜜蜂、黃蜂等昆蟲完成授粉過程。

芡歐鼠尾草(4張)

分佈與生態環境：奇亞生長在熱帶和亞熱帶地區，海拔從500米到2500米不等。它在生長期不能受到霜凍的干擾。它最適宜在砂質土壤培育；但是如果有完善的排水系統，也可以在粘土地生存。由於奇亞是薄荷科植物，自然抗蟲，生長期間不需農藥和殺蟲劑。

奇亞的種子為奇亞籽，奇亞籽的個頭較小，通常為長1.77～1.97 mm、寬1.13～1.29 mm、厚0.84～0.92 mm，橢圓形，外表光滑有光澤同時帶有小黑點，奇亞籽顏色範圍由深到淺為深咖啡色到米黃色。奇亞籽有記載的食用時間超過5 000年，早在公元前3 500年，奇亞籽就廣泛流行於阿茲特克人和瑪雅人所在的古代中美洲地區，16世紀的門多薩提供的證據表明，奇亞籽在當時是當地人民三大糧食作物之一，但由於西班牙的殖民，當地奇亞籽種植業遭到破壞。隨着人們生活品質的進步，各國人民保健意識的不斷提高和對健康的嚮往愈發強烈，在大約25年前，奇亞籽作為食品在歐美再次被髮掘，2005年，美國食品藥品管理局將奇亞籽列為可食用的安全食品，2009年歐盟也許可奇亞籽添加到麪包中，2014年我國衞生和計劃生育委員會批准奇亞籽為新食品原料。 ^[1] 

關於奇亞（chia）名字的起源有幾個不同版本的説法。多數科學家支持的説法為：阿茲特克語中用“chian”代指奇亞，但是從阿茲特克人的方言納華語翻譯過來，名字就縮短成了“chia”。

將“chia”翻譯為“奇亞”一方面是音譯的需要，另一方面是考慮到“chia”、“chian”與亞洲古國“China”相似的拼寫，以“奇亞”代指它更貼切。

歐美國家稱讚奇亞籽為“magic seed”、“super food”。“奇異籽”、“超能食品”就是對這兩個稱號的翻譯。

奇亞起源於古代中美洲（墨西哥地區）——古印第安人與瑪雅人的故鄉，是阿茲特克人（Aztec）和瑪雅人的四大主食之一。早在公元前3500年，人類就已食用奇亞，人工培育的歷史也已有3000多年。它不僅可以用於製作糧食和飲料，還廣泛應用於醫藥和繪畫。它是祭祀時的聖品和獻給戰勝國的貢物，也是戰士遠征時隨身攜帶的高能糧食。但是當歐洲侵略者佔領美洲新大陸的時候，它沒有逃過在文化侵襲與控制之下逐漸消亡的命運。

現代農業與醫學技術的發展、美國政府的大力支持，使這種幾乎遺失的作物重新走入了人們的視線。美國患心血管疾病幾率最低的墨西哥族引起了醫學人員和科學家的關注，他們經過研究發現，阿茲特克人的傳統四大食物（玉米、豆子、奇亞和莧菜）合起來，就已經滿足聯合國糧食與農業組織和世界衞生組織頒佈的現代營養需求。而針對地中海食譜的研究表明，Omega-3脂肪酸是這類食譜預防冠心病的關鍵所在。

在歐美和日本的綠色營養食品市場上常常可以找到奇亞籽。歐盟已通過食品立法，將奇亞做為麪包的營養添加物；奇亞也被用於家禽家畜的飼養，以生產富含omega-3的肉類、牛奶和雞蛋。在北美地區，奇亞為眾多運動員和醫生所推薦。

奇亞籽為小顆粒狀種子, 口感清脆幾乎無氣味, 既可以直接食用也可以被用作食品添加劑, 如加入飲品、糕點、沙拉等食品中以改善機體的情況。奇亞籽還可以被製成麪點產品。由於奇亞籽豐富的營養成分和對人體健康的諸多益處, 營養學家們開始致力於研究奇亞籽營養食譜, 如法國營養學家普林薇爾通過對食品的營養的精確計算與設計, 憑藉《奇亞糕點——降低膽固醇的美食》 (《Pastrymaking and Baking with Chia-Easy and Tasty Recipes to Reduce Cholesterol》) 獲得美食世界廚藝書大獎。 ^[2] 

奇亞籽含有的天然抗氧化劑可以有效防止皮膚衰老, ω-3和ω-6 2種多不飽和脂肪酸被發現防止皮膚水分流失、維護角質層表皮屏障、中斷表皮黑色素生成等方面具有很好的生物學功能。CSG不但表現出超高的持水能力, 能夠儲存自身23倍質量的水分, 還可作為一種新型天然水包油乳化劑應用於化妝品中。最重要的是, 奇亞籽屬於無毒級物質, 亦不具有遺傳毒性, 所以奇亞籽可以被開發成具有美白、補水、抗衰老等作用的安全多效護膚品。 ^[2] 

許多研究表明, 經常食用或將ω-3多不飽和脂肪酸作為飲食補充劑可以帶來許多健康益處, 包括預防心血管疾病、高血壓以及炎症性疾病等。另外, ALA可以轉化成二十二碳六烯酸 (DHA) 和二十碳五烯酸 (EPA) 。DHA有“腦黃金”之稱, 是大腦發育必不可少的不飽和脂肪酸。DHA與EPA的來源主要是海藻和深海魚油, 但是這2種來源提煉成本高, 而奇亞籽來源廣泛, 尤其對於素食主義者和對魚類過敏的人來説, 是一種很好的新型保健品。 ^[2]