風球

香港的熱帶氣旋警告信號，俗稱“風球”。

同時“風球”為澳門熱帶氣旋警告信號的正式名稱。

自一八八四年開始，本港已經採用一套以圓柱形、球形和圓錐形為信號的系統向港內船隻發佈關於熱帶氣旋之情況及大約位置的消息。當熱帶氣旋迫近香港的時候，則鳴炮警告居民烈風將會吹襲本港。一九零七年開始，用燃放炸藥的巨響代替鳴炮的方法。一九三七年，本港最後一次使用此方法。

一九一七年，本港初次使用1至7號信號代表風暴情況。其中2號至5號分別表示烈風將會由西北、西南、東北或東南四個方向吹襲本港。一九三一年更改為1、5、6、7、8、9、10號，其中5號至8號分別代表來自上述四個方向之烈風。一九五六年開始在1號戒備信號及5號烈風信號之間加上3號強風信號。

為了避免引起公眾之混淆，由一九七三年一月一日開始，5號至8號風球分別由8號西北、8號西南、8號東北及8號東南四個信號代替。這信號系統一直沿用至現在。

熱帶氣旋警告信號最初之用意主要是為了方便航海人士。然而經過多年之後，此信號亦廣為大眾所採用。

自1946年至今，香港發出最多八號烈風或暴風信號的年份分別為1964年、1999年及2017年，各5次。戰後十號颶風信號發出紀錄為15次，最近一次為2018年強颱風山竹。

現香港熱帶氣旋警告信號分為：

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三號強風信號

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八號東北烈風或暴風信號

八號西北烈風或暴風信號

八號東南烈風或暴風信號

八號西南烈風或暴風信號

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符號如圖1：

對於工作節奏緊張的港人來説，8號風球是一年中少有的“放大假”機會。

政府規定，如在上班時宣佈懸掛8號風球后，工作者們應分批下班，政府亦會提前兩小時進行預告，便於交通順暢。如是早晨上班前懸掛，企業與學校將自動停工停課，港股亦會停盤。當8號風球轉為較弱的3號風球后，員工需在兩小時內返回公司。

運輸署宣佈，來往多個離島的渡輪停航。

香港海洋公園與迪士尼樂園度假區在8號風球發出後宣佈園區暫停開放。旅遊事務署宣佈，當晚上演的“幻彩詠香江”燈光表演取消。

香港立法會也在下午三時暫停大會。

而公交系統則即時加密班次，及時運送市民回家。

8號烈風或暴風信號，是香港的熱帶氣旋警告信號，一般市民俗稱為“8號風球”。該信號因應實測風向，分為四個方向：8號西北、西南、東北和東南烈風或暴風信號。高一級的信號為9號烈風或暴風風力增強信號，低一級為3號強風信號。

那麼4號至7號風球呢？

據公開資料顯示，4號風球早已在香港“風球”信號的演變過程中停用，而5號至8號分別代表來自西北、西南、東北或東南四個方向之烈風。

由於公眾經常誤會5號至8號烈風信號之間的風力強弱有別，因此於1973年1月1日開始，5號至8號風球分別由8號西北、8號西南、8號東北及8號東南四個信號代替。此信號系統一直沿用至今。

9日下午香港天文台發出的則是“8號西北烈風或暴風訊號”。

香港天文台公告提醒，在烈風吹襲前，應先做妥一切防風措施。鎖緊門窗，把門閂閂好，窗板或大閘上牢。當風的大玻璃窗應加貼膠紙，減少玻璃破裂時所引致的損傷。如情況許可，市民應儘早回家，避免逗留在街上。

香港對台風如此謹慎的政策規定，是基於此前的“天災”教訓。

據香港天文台資料，香港抗強颱風的歷史中有不少傷亡慘重的年份，僅1874年一年就因風災死亡兩千多人；上個世紀1962年的“温黛”造成近200人死、400人傷、百餘人失蹤的慘劇；1999年的“約克”亦造成500人受傷，而死亡人數降低至3人，但仍可見颱風的威力。

香港人一提風球，動詞都是“懸掛”，這並不是空穴來風。早在1884年，香港天文台就開始使用一套以圓柱形、球形和圓錐形組成的信號系統，向港內船隻及市民發佈有關熱帶氣旋情況及大約位置的消息。 ^[1] 

隨着人口增加，信號站也逐漸遍佈全港各地，六十年代是高峯期，全港共有42個信號站。

然而，近年來電視台及互聯網能夠即時又準確的播報天氣，信號站也漸漸成了擺設。2002年，最後一個訊號站關閉，實體風球的時代正式結束，“懸掛”一詞卻留了下來。 ^[1]