鞭長莫及

宋人使樂嬰齊告急於晉。晉侯欲救之。伯宗曰：“不可。古人有言曰：‘雖鞭之長，不及馬腹。’天方授楚，未可與爭。雖晉之強，能違天乎。”（魯國·左丘明《左傳·宣公十五年》） ^[6] 

後人由此提煉出成語“鞭長莫及”。

公元前595年，左司馬申舟奉楚莊王之命到齊國辦事，途經宋國。因為事先沒有辦理向宋國借路的手續，不合禮節，被認為是鄙視宋國，宋文公一怒之下便殺死了申舟。消息傳到楚國，楚莊王非常氣憤，於是就發兵進攻宋國。 宋國被楚兵圍困了半年，形勢十分危急。宋文公無計可施，只好派大夫樂嬰齊去面見晉景公，請晉國出兵幫助解圍。 ^[3] 

晉景公本想答應宋國的要求，可是晉大夫伯宗卻堅決反對。他對晉景公説：“我們怎麼能為了幫助宋國而與楚國為敵呢？古人有一句話説，‘即使鞭子很長，也不能打在馬肚上（鞭長莫及）’，今天的楚國就好比是馬肚子，它的強大是老天賜予的，別人無法跟它爭奪。我們晉國再強大，也不能違抗天意啊！” ^[3] 

晉景公聽了伯宗的話，雖然覺得有理，但還是有些猶豫。他説：“我們怎能只顧自己的利益，而拒絕別人的請求呢？這樣做，我感到恥辱呀！” “這沒有什麼。”伯宗解釋道，“俗話説，‘處理事情想高想低，全由自己的心意。’河流湖沼的水中能容納污濁，山川澤地上能藏匿毒蛇猛獸，美玉上面隱伏着瑕斑，所以一國的君主有時候也不免要含恥忍辱，這些都是很自然的現象。再説，有點小過失，也損害不了大德呀！” ^[3] 

伯宗的這番話，説得晉景公連連點頭。於是，晉景公就打消了援救宋國的念頭。 ^[3] 

該典故告訴人們，不要為一些遙遠的事情擔憂，因為再擔憂，也無法改變它。做好眼前的事情，才是最重要的。同時也告訴人們做事情須要分清輕重緩急，不能貿然行動，因為即使再有實力，也不必把力量用在不該用的地方。 ^[4-5] 

“鞭長莫及”意思是指雖然鞭子很長，但總不能打到馬肚子上，比喻距離太遠而無能為力；緊縮式；在句子當中一般做作謂語，定語，表示距離遠而無力相助。 ^{[2]  [1]} 

清·李海觀《歧路燈·第一○回》：“況且又有家事在心，鞭長莫及，不色有些悶悶。” ^[1] 

清·李伯元《官場現形記·第五四回》：“除掉腹地裏幾省，外國人鞭長莫及，其餘的雖然沒有擺在面子上瓜分，暗地裏都各有了主兒了。” ^[1] 

現代·郭沫若 《沫若文集》：“那兒楚國的遺民很多，楚國和秦國的仇恨最深，秦國的勢力也有點鞭長不及，將來天下大亂的日幟，一定是從那兒開始。” ^[2] 

“鞭長莫及”與"愛莫能助"都有雖然想幫助，但力量達不到的意思，但“鞭長莫及”其原意是鞭子縱然長，也打不到馬肚子上去，"愛莫能助"無此意，"愛莫能助"強調的是內心很同情，但不能相助，是陳述性的。而“鞭長莫及”是比喻性的。 ^[2]