非洲森林象

曾經，人們一直把非洲森林象作為非洲草原象的一個亞種(Loxodonta africana ssp. cyclotis Matschie, 1900)。但自21世紀開始通過DNA對比發現，非洲森林象和非洲草原象之間的親緣關係可能像現代亞洲象和古代猛獁象那麼遠。DNA分析結果顯示二者分化的時間在190-670萬年前，多數學者認為是在200-300萬年前。亞洲和非洲的祖先譜系在大約700萬年前出現分歧，而非洲草原象和非洲森林象的祖先譜系在大約100萬年後開始分化。2005年出版的《世界哺乳動物物種》（第三版）(Mammal Species of the World)是第一個正式將非洲象指定為這兩個獨立物種的版本。 ^[2] 

雄性大象都是通過搏鬥來贏得交配權，身材較小的象在與同類競爭時沒有優勢，但卻更適合在密林中生活。較小的象無法在草原上把自己的基因傳遞下去，而體大的象又不方便進入密林。因此，兩個種羣便逐漸分化，最終形成龐大的草原象和較小的森林象兩個物種。 ^[5] 

非洲森林象又稱非洲毛象，與非洲草原象之間的特徵有不少差異。雄性非洲森林象身高一般只有2.5米，比亞洲象還要稍矮，最高的非洲森林象也只有2.8米。而普通成年雄性非洲草原象身高通常超過3米，最大可以達到4米高。森林象體重平均只有3500千克，最大也只有5000千克。比非洲草原象輕了將近很多。較小的體型讓非洲森林象在密林中活動更容易。

非洲森林象前足5趾，後足4趾（和亞洲象相同），而普通非洲象則是前足4趾後足3趾。下顎骨與非洲草原象相比長而窄。耳朵比也更圓，沒有稜角。非洲森林象的象牙和非洲草原象相比明顯向下生長，因為長而彎曲的象牙在森林中容易被植物所羈絆。

二十世紀後期，保育人員透過DNA鑑定技術來追查象牙來源，因而得知，森林象的象牙質地較硬，呈黃色，有些還帶有粉紅色色彩。這種象牙比普通的象牙更加珍貴，價值更高，自然也更吸引偷獵者，幸運的是，有茂密雨林的保護和阻礙，想偷獵非洲森林象並不容易。 ^[1] 

非洲森林象主要分佈在非洲中、西部水汽充足的熱帶雨林，尤其是剛果盆地一帶，分佈面積約350萬平方公里。 ^[1] 

遍佈西非和中非的幾內亞——剛果的熱帶森林，從幾內亞和塞拉利昂西北部的殘餘棲息地（北緯10°，西經12°）延伸到剛果（金）東部（南緯4° ，東經29°）。它們佔據了各種森林棲息地，包括陸地上的低地潮濕森林、沼澤森林、非洲山地森林的下游、乾旱森林和森林——稀樹草原。海拔範圍很廣，從大西洋沿岸的沿海森林到阿爾伯丁裂谷( Albertine Rift)海拔約2,000米的高度。 ^[2] 

雌性非洲森林象通常2-8頭為一羣，由最年長的雌象擔任首領。雄象除繁殖期外則單獨活動。雄象間也會為了爭奪交配權而發生激烈的爭鬥，但一般不會造成傷害。

非洲森林象以樹葉、果實和樹皮為食，偶爾會舔礦物鹽，或到林間空地的水塘取食含礦物質的塘泥，這是不同象羣間接觸交流的最好時機。

據觀察，非洲森林象會跪下用象牙刺開大型的肚臍眼果堅硬的外殼。他們還會在各棵肚臍眼果樹之間開闢出“象道”，以方便採食。

在密林中視線會受到嚴重阻礙，但非洲森林象能通過聲音相互交流。它們發出的12-24Hz的次聲波最遠可傳至10公里以外，但因為氣流的擾動，一般只能傳播約4公里。此外它們還能通過跺腳引起地面震動來傳播信息，大象腳底肥厚的肉墊能有效感知地面的振動，聲波再通過“骨骼傳聲”傳到內耳，大象臉頰上的脂肪層還能起到擴音的功效。通過這種方式，聲波最遠可被32公里外的同伴接收到。更神奇的是，由於聲波在大地和空氣中的傳播速度不同，非洲森林象還能通過二者的時間差來判斷聲源的大致方位。

有些科學家認為非洲森林象在密林中單獨行動，但即使如此，家庭成員彼此之間也能通過低頻次聲波等方式保持聯絡。在林間空地相遇重逢是它們相互交流增進感情的最好時機。 ^[1] 

分佈於安哥拉、貝寧、布基納法索、喀麥隆、中非共和國、剛果（布）、剛果（金）、科特迪瓦、赤道幾內亞、加蓬、加納、幾內亞、幾內亞比紹、利比里亞、尼日爾、尼日利亞、塞內加爾、塞拉利昂、南蘇丹和多哥。

絕種：岡比亞。 ^[2] 

非洲森林象沒有固定的發情季節，常年均可交配繁殖，雌獸的懷孕期為21-23個月，略長於亞洲象，是哺乳動物中孕期最長的動物。 每胎產1仔，兩次產仔的間隔期約4年，每隻雌獸一生可以產4-5胎。在幼仔出生的頭5年裏，它要一直守在幼象身邊。

剛剛出生的幼仔的體重約為109千克，雌獸每次需要喂1千克左右的奶，而它所要做的只是尋找到雌獸的奶頭在什麼地方，然後本能地去吸奶。 幼仔呆在雌獸身邊倍感安全，隨着身體漸漸長大，眼睛和耳朵也越來越靈敏，自信心也增強了，但偶而也還會走失，不過當它們需要幫忙的時候，家族的其他的成員總是應聲而來。 雌象每產一仔，一般7、8月間出生，孕期約21-22個月，13-14歲性成熟，壽命可達60-70年。

幼象出生後，象羣等到它有足夠力量能跟上它們才繼續行走，通常需要等兩天時間。 非洲森林象長得很慢，成熟得也很慢，需要13-14年才能達到性成熟。體重和牙齒的出現是其成長的標誌，幼仔沒有牙齒，以後逐漸開始長牙，兩個巨大的門齒會隨着身體的成長越長越長，以後也會由於使用過度而磨損，甚至斷裂，而一旦門齒斷裂就會成為殘廢。非洲森林象的壽命約為60-70年。 ^[1] 

^[4] 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2020年 ver3.1——極危(CR)。 ^[2] 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅰ。 ^[6] 

在整個20世紀裏，非洲森林象的數量在大部分分佈範圍內都有所下降。2016年《非洲大象狀況報告》估計非洲草原象和非洲森林象的物種數量為415428頭（+/-95%C.I.20111），報告稱自2006年以來，非洲大陸大象數量減少了約111000頭（Thouless等人，2016年）。對中非地區非洲森林象的評估（約佔其地理範圍的95%）估計，2002年至2011年期間，非洲森林象的總體數量下降了62%，剩餘物種的72%位於加蓬和剛果（布）（Maisels等人，2013年）。 ^[2] 

但是，有一點是確定無疑的，非洲森林象和非洲草原象一樣，都面臨着偷獵的巨大威脅。同時，對原始熱帶雨林的開發也在不斷破壞着非洲森林象的棲息地。 ^[2] 

兩種非洲象提供的具體生態系統服務各不相同，在很大程度上取決於生態系統（森林、稀樹草原、草原或沙漠）的具體地面條件和所考慮的地理環境。一般來説，它們作為植物材料的大宗加工者發揮着重要的生態作用。

非洲森林象高度食果，有助於分散許多樹種。它們是某些樹種，尤其是往往具有高碳含量的大樹的種子的專用種子傳播者和分散劑。最大的食草動物的喪失對亞馬遜地區的碳儲存產生了影響，同樣的情況也可能發生在非洲。非洲森林大象在富含礦物質的土壤中創造和維護森林空地，非洲森林動物羣賴以生存；他們將“bais”中可用的有限微量營養素分配到邊遠地區。 ^[2] 

非洲森林大象是許多非洲社區文化中的重要象徵。非洲象（這兩個物種相結合）是大多數非洲國家為數不多的標誌性動物之一，無數的故事、歌曲和文化傳統圍繞着它們展開。 ^[2]