防民之口，甚於防川

先秦·左丘明《國語·周語上》：“防民之口，甚於防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決之使導；為民者，宣之使言。” ^[1] 

後世據此典故引申出成語“防民之口，甚於防川”。 ^[1] 

周厲王是西周時候的一個暴君，他獨斷專橫、殘忍兇狠，誰稍不如他的意，不是遭受酷刑，落得終身殘疾，就是被流放到窮鄉僻壤，弄得妻離子散。 ^[2] 

老百姓對他恨透了，大家遇到一起就講他的暴行，不滿的情緒四處蔓延。召穆公見人民對周厲王越來越不滿，很憂慮，擔心這樣下去終將釀成大亂，就勸周厲王説：“大王，你這樣做實在太過分了，老百姓快受不了了，到處都在議論你。”周厲王一聽，拍着桌子吼道：“誰敢議論我，立即處死。” ^[2] 

為了防止老百姓説自己的壞話，周厲王從衞國找來了一個巫師，讓他整天在街上轉悠，聽到誰説自己的壞話就立即來報告。不知有多少人因為説了對周厲王不滿的話被送上了斷頭台。這樣一來，老百姓都不敢議論國君了，甚至連在一起講話也不敢了，怕被誤認為在議論朝政而做了冤死鬼。兩個熟人在街上偶爾遇見，只能互相遞個眼色，擦肩而過，誰也不敢張口。從此，再也沒有怨恨之聲傳到周厲王耳朵裏。他高興極了，覺得自己的辦法真靈，得意洋洋地對召穆公説：“你看，我能禁止百姓發議論，現在沒人敢説我壞話了吧？ ^[2] 

召穆公嘆了口氣，説：“你這是用堵的辦法呀！防民之口，甚於防川。所以，治理河流的辦法是疏導，治理國家的辦法是讓老百姓説話，古代聖賢的君主為政，總要讓公卿大臣甚至士大夫發表自己的意見，還要廣開言路，讓天下百姓都有議論政治得失的機會。老百姓嘴裏講的都是心裏所想的話，怎麼可以不讓他們説出來呢？可是周厲王根本聽不進召穆公的勸導，而且變本加厲鎮壓百姓，三年後，激起民憤發生了叛亂，最終被流放到了國外。 ^[2] 

古語曰：“得民心者得天下，失民心者失天下。”召穆公屢次規勸橫徵暴斂的周厲王，周厲王非但不聽，反而變本加厲地“防民之口”，這種做法本身即是一種“失民心”的做法，這種做法不會降低他的失誤，也不會消除民眾的憤怒。周厲王終落得個被流放的下場。可悲，可憐，卻又在情理之中。如果當初他勤政愛民，急百姓之所急，想百姓之所需，那麼也就不會淪落到流放的下場。成語告訴人們，無論何時，處於何種境遇，君與民，都是舟與水的關係。水能載舟，亦能覆舟。統治離不開一國之君，更離不開一國之民。 ^[3] 

“防民之口，甚於防川”指阻止人民進行批評的危害，比堵塞河川引起的水患還要嚴重；比喻不讓人民説話，必有大害。複句式結構，在句中一般作謂語、賓語、分句。 ^{[4]  [6]} 

唐·房玄齡《晉書·孔嚴傳》載：“古人為政，防人之口，甚於防川。” ^[1] 

南朝·梁·劉勰《文心雕龍·諧隱》：“夫心險如山，防民之口，甚於防川，怨怒之情不一，歡謔之言無方。” ^[5]