閃電軌道

閃電軌道（英語：Molniya orbit）也稱為莫尼亞軌道，是人造衞星繞行地球的一種高橢圓軌道，為傾角為63.4度的高橢圓軌道，其近心點幅角為-90度，軌道週期為半個恆星日。閃電軌道是自1960年起使用此軌道的蘇聯閃電型通訊衞星而得名。

在高橢圓軌道上的衞星在遠地點附近速度較慢，因此在遠地點附近停留的時間較長。而閃電軌道的遠地點是在北半球北緯63.4度的上空。而遠地點高度為40000公里，在衞星在遠地點附近時，衞星對於北半球的俄羅斯、北歐、格陵蘭及加拿大都有很好的可見度。

為了在北半球有連續的高覆蓋率，閃電軌道上至少需要三個人造衞星。 ^[1] 

閃電軌道的原始用途是供閃電型（Molniya）通訊衞星使用。1964年曾二次試圖發射人造衞星到此軌道，但結果都不成功。後來在1965年4月23日第一次成功的發射人造衞星Molniya 1-01到閃電軌道。早期的Molniya-1人造衞星是要供長程的軍事通訊使用，但因人造衞星本身壽命不長，需要定期的汰換。Molniya-2人造衞星除了供軍事使用外，也供民用廣播用，例如涵蓋整個蘇聯的衞星電視系統Orbita。後續也陸續改為Molniya-3的人造衞星。

有些蘇聯的間諜衞星也在經過調整閃電軌道上運行，其閃電軌道已有調整，使其遠地點對應美國本土。雖然在地球靜止軌道上的衞星也可監控美國本土。但以前蘇聯的感測技術會需要高對比的觀察角，只有在高緯度地區的衞星才能勝任，如監控美國導彈的AKO早期預警系統即為一例。後來由於感測技術的提升，這類系統已經可以配合地球靜止軌道上的人造衞星運作。 ^[1] 

前蘇聯的許多領土（包括俄羅斯）均位在高緯度地區。若地球靜止軌道上的人造衞星要發射訊號到這些地區，由於其大氣圈的入射角較大，需要耗費許多的能量才能將訊號發射到高緯度地區，這在能源只依賴太陽能的人造衞星是很大的問題。而閃電軌道上的衞星許多時間在高緯度地區的上空，發射訊號時需要的能量較小。在遠地點前後三個小時內，衞星的星下點位在北緯55.5度，且對於與遠地點同側，緯度高於北緯54.1度的所有地區，衞星仰角均大於10度，對於緯度高於北緯49.2度的地區，衞星仰角均大於5度。

另一個好處是相較於地球靜止軌道，發射人造衞星到閃電軌道所需的能量較小。不過缺點是地面站需要一個可調整方向的天線來追蹤衞星，且衞星每天需通過有高能輻射的範艾倫輻射帶四次，必須要有製造抗躁能力設備的技術累積。 ^[2]