酶的輔助因子

酶的本質是蛋白質，根據酶的化學組成不同，可分為單純酶(simple enzyme)和結合酶(conjugated enzyme)兩類。結合酶由蛋白質部分和非蛋白質部分組成，前者稱為酶蛋白（apoenzyme），後者稱為輔助因子（cofactor），酶蛋白和輔助因子結合形成的複合物稱為全酶，只有全酶才有催化作用。

酶的輔助因子為催化活性所必需的，與酶蛋白疏鬆結合的小分子量的有機物質或者是一些金屬離子。

一部分酶除蛋白質部分外，尚含有與它們的功能直接有關的一些無機或有機成分，這些成分統稱為酶的輔助因子，如果缺少這些成分，酶就顯不出活性。

輔因子是酶發揮催化劑作用所需的非蛋白質化合物或金屬離子。輔因子可以被認為是幫助生化轉化的“輔助分子”。

輔因子可分為兩類：無機離子和稱為輔酶的複雜有機分子。 ^[1]  輔酶主要來源於少量的維生素和其他有機必需營養素。

輔酶進一步分為兩種類型。第一個被稱為“假體組”，它由一種輔酶組成，該輔酶與蛋白質緊密（甚至共價）並永久結合。 ^[2]  第二種類型的輔酶稱為“共底物”，與蛋白質瞬時結合。共底物可能會在某個時候從蛋白質中釋放出來，然後再重新結合。輔基和共底物具有相同的功能，即促進酶和蛋白質的反應。沒有輔因子的無活性酶稱為脱輔基酶，而具有輔因子的完整酶稱為全酶。

一些酶或酶複合物需要幾種輔因子。例如，糖酵解和檸檬酸循環連接處的多酶複合物丙酮酸脱氫酶[6] 需要五種有機輔因子和一種金屬離子：鬆散結合的硫胺素焦磷酸鹽 (TPP)、共價結合的硫胺素和黃素腺嘌呤二核苷酸 (FAD)、共底物煙酰胺腺嘌呤二核苷酸 (NAD+) 和輔酶 A (CoA)，以及金屬離子 (Mg2+)。

有機輔因子通常是維生素或由維生素製成。許多含有核苷酸一磷酸腺苷 (AMP) 作為其結構的一部分，例如 ATP、輔酶 A、FAD 和 NAD+。這種共同的結構可能反映了作為古代 RNA 世界中核酶一部分的共同進化起源。有人提出，分子的AMP部分可以被認為是一種“手柄”，酶可以通過它“抓住”輔酶，在不同的催化中心之間切換。 ^[3] 

包括金屬離子和一些分子量不大的有機化合物。

一般常見的金屬離子有鋅離子(Zn(2+))、鎂離子(Mg(2+))、鐵離子(Fe(3+))、銅離子(Cu(2+))等，例如醇脱氫酶含鋅、精氨酸酶含錳、而多酚氧化酶則含銅等。