轉動極

當兩個各具邊界形態的板塊發生運動時，它們可繞共同的轉動極作小圓轉動，如通常切過洋中脊生長邊界的轉換斷層就是這種轉動的小圓軌跡。若 3個板塊同時發生運動，這三者不可能繞同一轉動極轉動，其中第三個板塊的轉動極必隨運動而移動變位，所以其轉動極只能是一個平均值。板塊運動的轉動極應只具瞬時的位置性質。由於判斷板塊運動常用一個時代段落，所以轉動極就總是一個平均值，在地表就表現為一個小區。重建古大陸的相對位置，確定轉動極的平均位置很重要。

在大陸漂移、海底擴張説的基礎上，源於地質學與地球物理學中有關岩石圈、軟流圈、轉換斷層等方面資料研究，闡明地球外殼(即岩石圈)的運動學與動力學的科學。認為地球外殼(岩石圈)是由12個或更多的板塊組成。這些板塊“漂浮”在軟流圈上，在地幔對流或其他力的作用下，彼此相對的運動和相互作用，如擴張、聚斂、走滑平移，表現出其邊界間的地震帶與火山帶和造山帶。

板塊構造學的基本原理可概括為四點：

①固體地球的外殼可劃分為物理性質不同的兩個圈層——上部的剛性岩石圈和下墊的塑性軟流圈;

②岩石圈又可分為若干規模的運動的板塊，其邊界有3種活動類型：a.分離擴張型，伴隨洋殼的新生和海底擴張的開始;b.俯衝聚斂型，伴隨着洋殼與大陸碰撞和消亡;c.轉換斷層、走滑平移型。

③岩石圈板塊的運動是遵循幾何學中之歐勒定律的球面繞軸旋轉運動。

④岩石圈板塊的驅動力來自地球內部的力，如地幔對流力。板塊構造學誕生於本世紀60年代的末期(D.P. Meckenie and R.L.Parker，1967;W.J.Morgan，1968;B.Isacks等，1968;Le Pichon，1968)，比較合理地解釋了地球活動和演化的一些重大問題，成為當代地球科學的一種流行學説，稱為“新全球構造學”(New Global Tectonics)。近年來進一步發展，提出大陸碰撞學説、地體説。但它的一些根本問題，如板塊活動的動力問題、大陸邊緣拼合和洋底磁條帶異常的多解性、大陸內部構造活動性等，至今仍是人們爭論的焦點。 ^[2]