轉換斷層

轉換斷層（transform fault）橫切洋中脊或俯衝帶的一種巨型水平剪切斷裂。此稱為加拿大地質學家威爾遜於1965年提出。其長度可達數千公里，影響寬度可達100—200公里。斷裂兩側洋中脊脊軸相對錯斷距離可達數百至千餘公里。轉換斷層的存在是海底擴張説的有力證據。 ^[1] 

論證“地質史詩”的學者，還有加拿大多倫多大學教授、著名地球物理學家威爾孫。1965年他提出“轉換斷層”概念，是驗證海底擴張的有力證據。

所謂“轉換斷層”，是指大洋中脊的橫向斷裂帶。這種斷裂帶過去一直認為是平移斷層，沒有重視。可是威爾遜提出了與眾不同的概念。事實上，平移斷層與轉換斷層是根本不同的兩種類型的斷層。轉換斷層產生的原因是大洋中脊軸部向兩側擴張所引起的相對運動。威爾遜不只是對轉換斷層作了力學分析，而且用地球物理資料加以驗證。後來根據地震資料，充分説明轉換斷層是地殼組成單位（後來叫“板塊”）的接合邊界之一，其錯動方向指示海底擴張方向（也就是板塊運動方向）。這為後來板塊學説的建立，提供了直接的思想來源與資料來源。 ^[2] 

轉換斷層在洋底均呈線性分佈，長度數百至數千公里，它們不僅使兩側洋底有很大高差，且平移錯斷了洋底的重力和磁異常條帶。大陸區內的轉換斷層，情況更為複雜。轉換斷層具平移剪切斷層性質，但與平移斷層不同，後者在全斷層線上均有相對運動。但轉換斷層只在錯開的兩個洋中脊之間有相對運動；在洋中脊外側因運動的方向和速度均相同，斷層線並無活動特徵。由於洋底岩石圈背離洋中脊向兩側推移，轉換斷層另一端最終與邊界或消亡邊界相遇而中止。

轉換斷層的提出為證實板塊構造學奠定了重要的理論基礎。岩石圈板塊在地球表面運動的軌跡就是轉換斷層，其運動特徵符合歐勒定律。岩石圈板塊運動的轉換斷層具共同轉動極，證明岩石圈板塊運動具球面剛體轉動性質。