赫歇爾

威廉·赫歇爾1738年11月15日出生在漢諾威，父親是漢諾威近衞步兵連軍樂隊的雙簧管手，6個孩子中威廉排第三。他15歲時就子承父業，在軍隊中當小提琴手和吹奏雙簧管，志向是當一名作曲家。但是他又將大量業餘時間用於研究語言和數學以及光學，產生了用望遠鏡親眼觀看天體的強烈願望。1756年，“七年戰爭”來臨，威廉厭惡戰爭，於是設法於1757年脱離軍隊，逃往英國，先是在利茲，後來又到勝地巴斯。音樂天賦幫助他在巴斯站穩腳跟。1766年被聘為巴斯大教堂的管風琴師，已經成為當地著名的風琴手兼音樂教師，每週指導學生達35名。1772年，比他小12歲的妹妹卡羅琳·赫歇爾（1750—1848）與他會合，並擔任他的管家，同時向威廉學習英語和數學。她不僅悉心照料家務，而且用極詳細的日記，留下了威廉整整五十年的工作史。當威廉因為專注於磨望遠鏡鏡片時，卡羅琳就喂哥哥吃飯。

威廉早已對天文學發生了興趣，於是着手製造自己的望遠鏡並從事觀測；卡羅琳當他的助手，也開始了自己的天文研究。 1773年，威廉用買來的透鏡造了自己的第一架天文望遠鏡，可放大40倍。到1776年，他已經制造出焦距3米和6米的反射望遠鏡，開始進行巡天觀測。1781年3月13日，赫歇爾威廉發現了一顆新的行星——天王星，轟動一時。他的工作引起了狂熱愛好天文學的英國國王喬治三世的注意，喬治三世赦免了威廉當年擅自逃離軍隊的過錯，從1782年起聘請威廉為他的私人天文學家。赫歇爾兄妹先是遷往温莎附近的達切特，後（1786年）又遷往斯勞，從此威廉終生在斯勞工作。在以後的30年中，他製造了一系列大型望遠鏡，進行了很多開創性的觀測，1816年冊封為爵士。

赫歇爾擴充了含100個星雲的夏爾·梅西葉星雲星團表，最終達到了2,000多個天體；他發現了天王星的兩個衞星（天王衞三和天王衞四）和土星的兩個衞星（土衞一和土衞二）；他把天河的外貌解釋成我們從一個磨盤狀銀河系內部所看到的情景。卡羅琳參與這些工作的程度不太清楚，但認為她是威廉的合作者而不僅僅是助手。她自己發現了很多星雲，1822年8月25日，威廉在斯勞逝世後，她回到漢諾威編制一部含2,500個星雲和星團的表，為此她在1828年78歲時獲得皇家天文學會的金質獎章。她在1848年1月9日去世，離她100歲生日只差兩年多。

赫歇爾1783年通過一些恆星自行資料的分析，推出太陽有向武仙座方向的空間運動，被稱為太陽的本動。通過多年巡天觀測，對一些擬定選區的恆星進行採樣統計，1785年繪製了一幅扁而平、輪廓參差、太陽居中的銀河系結構圖，從而初步確立了銀河系的概念。1787年發現兩顆天王星衞星——天衞三、天衞四，1789年發現兩顆土星衞星——土衞一、土衞二。通過對雙星的長期觀測，1782、1785和1821年先後刊佈包含848對新發現的雙星的表。

1802～1804年，他指出大多數雙星並非在方向上偶然靠在一起的光學雙星，而是物理雙星，還發現雙星兩子星的互相繞轉。通過對星團、星雲的系統觀測，1786、1789和1802年3次出版星團和星雲表，其中刊載了2500個星團和星雲。1800年發現太陽光譜中紅外波段有輻射，這是首次探測到天體的紅外輻射。

1816年他受封為爵士，1821年當選為剛成立的英國皇家天文學會首任會長。

他的妹妹C.L.赫歇爾也是一位天文學家，終身未嫁，長期當他的助手，還獨立發現了14個星雲和8顆彗星。

他的兒子J.F.W.赫歇爾也是天文學家。（約翰·赫歇爾葬於西敏寺牛頓旁）

一家三人常被合稱為赫歇爾家族，是18～19世紀英國一個對天文學有卓越貢獻的家庭。

（1）製造了許多大型望遠鏡。磨製出售的望遠鏡至少有76架。自用的反射望遠鏡最大口徑1.2米，為當時世界之最；

（2）發現了天王星。1781年，威廉·赫歇爾用自制望遠鏡作巡天觀測時偶然發現了天王星，後又發現了天王星和土星各自的兩顆衞星，為此榮獲英國皇家學會科普利獎章，並被選為會員；

（3）進行了銀河系結構的研究，用統計法首次確認了銀河系為扁平狀圓盤的假説；

（4）從事星團、星雲和雙星的研究，集20年觀測成果，彙編成3部星雲和星團表，共記載了2500個星雲和星團，其中僅100多個系前人已知，還發現了雙星、三合星和聚星848個；

（5）發現了太陽的空間運動。他發現並測定出太陽的向點位於武仙座λ附近，與現代的公認值十分接近。因威廉·赫歇爾在天文學特別是恆星觀察領域業績卓著，後人將他譽為“恆星天文學之父”。

卡羅琳·盧克雷蒂婭·赫歇爾 (Caroline Lucretia Herschel，1750年3月6日—1848年1月9日)， 出生於德國漢諾威，英國天文學家，威廉·赫歇爾的妹妹。

1772年，卡羅琳移居英國巴斯與當音樂家的哥哥威廉一起生活。她曾經是哥哥的聖樂團的主音，並獲邀出席伯明翰音樂節，但她卻推辭了這個演出機會。後來威廉全身投入天文學，卡羅琳成為了他的全職助手。 　

1782年，威廉獲英王喬治三世聘用為天文學家，卡羅琳亦隨他遷住斯勞。在那裏，卡羅琳協助威廉觀測及計算數據。她空餘的最大興趣是透過一台小型牛頓式反射望遠鏡欣賞星空，這台望遠鏡讓她於1783年發現3個星雲；於1786年至1797年發現8顆彗星，其中5顆在歷史曾被人觀測過，包括恩克彗星。她於1786年8月1日發現的第一顆彗星——35P/Herschel-Rigollet也是首顆被女性發現的彗星，讓她贏得不少讚譽。翌年，她獲喬治三世發薪聘用為威廉的助手。1797年，她向英國皇家學會提交一份弗蘭斯蒂德觀測資料的索引，以及列出561顆英國星表(British Catalogue)中遺漏的恆星和勘誤表。在威廉·赫歇爾死後，她回到漢諾威，但她沒有放棄天文研究。在1828年她整理好自1800年威廉發現的2500個星雲列表。1828年，英國皇家天文學會向她頒發金獎章，並於1835年推選她為該會的榮譽會員。此前這一榮譽只授予男性。1846年，她獲普魯士國王頒發金獎章。

為紀念她在天文學上的貢獻，小行星281“盧克雷蒂婭”以她中間的名字命名，此外在月球的虹灣上亦有一個名為叫C. 赫歇爾的環形山。

1788年威廉和一位富有的寡婦結婚，四年後的1792年3月7日，他們的兒子約翰（1792—1871）在斯勞出世。1813年約翰畢業於劍橋大學，開始研究法律，旋即參與他父親的工作，因為威廉1808年患病，已無力從事觀測。約翰擴充並修訂了他父親的研究計劃，1834年親赴南非，四年內編制了南天星雲星團表。1838年，他返回倫敦，從此有點兒放棄天文學，不過他花費了數年時光撰寫南天普查工作的詳細總結，但直到1847年才發表。

約翰·赫歇爾其他方面的興趣包括化學和照相術(他發明了很多有關照相的技術，他提出了‘正片’和‘負片’等詞彙，至今仍為攝影家使用)，是他那個時代最著名的科學家之一。他寫了一本科普書《天文學概要》於1849年出版，堪稱為當時的《時間簡史》，他在1837年維多利亞女王加冕典禮上被封為準男爵，1871年5月11日逝世於肯特郡。被譽為一個時代最偉大科學家之一的約翰·赫歇爾，從未在任何科研機構任職，他總是設法靠自己的私人財產生活，從事自己喜愛的研究。赫歇爾家族的努力，開闢了觀測天文學時代，為20世紀的天文學發展創建了舞台。

“赫歇爾”是歐航局為紀念英國天文學家威廉·赫歇爾而以他名字命名的、於2009年5月14日被火箭帶上太空的一顆探測衞星，“赫歇爾”實質上是一台大型遠紅外線太空望遠鏡。“赫歇爾”寬4米，高7.5米，是迄今為止人類發射的最大遠紅外線望遠鏡。值得一提的是，“赫歇爾”望遠鏡的鏡面以輕質金剛砂為材料，直徑達到3.5米，是哈勃望遠鏡鏡面直徑的約1.5倍，是它的“前任”——歐航局1995年發射的遠紅外線望遠鏡的6倍。它也是人類有史以來發射的最大的遠紅外線望遠鏡，將用於研究星體與星系的形成過程。

2009年5月14日，在法屬圭亞那庫魯航天中心，歐洲阿麗亞娜5－ECA型火箭發射升空。格林尼治時間14日13時12分（北京時間14日21時12分），歐洲阿麗亞娜5－ECA型火箭攜帶歐洲航天局兩顆科學探測衞星“赫歇爾”和“普朗克”，從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空。

赫歇爾也是一個小行星。

2000號小行星被稱為“赫歇爾”。