恩克彗星

恩克彗星不大，最亮時只相當5等星，多數時間無彗尾，只是一團模模糊糊的雲絮。從發現到當今迴歸了57次，是“回孃家”最勤的一顆。這顆彗星的軌道越來越小，每回歸一次，週期要縮短3個小時，有人估計，總有一天它會跌入太陽或自行碎裂。

週期最短的彗星，也是第二顆按預言迴歸的彗星。1818年由法國的J.L.龐斯發現，德國的J.F.恩克首先算出它的軌道，預報了它的下次迴歸而得名。其“近日距”和“遠日距”分別為0.3380和4.0937天文單位，週期3.2984年，偏心率0.8474。恩克彗星是一顆小彗星，1818年發現時亮度僅5等，今已無法用肉眼觀測，一般也不再有彗尾產生，在望遠鏡中只是一個不太明亮的雲霧狀小斑點。恩克彗星有明顯的加速現象，幾乎每次迴歸都會提前0.10～0.13日，所以有人預言到20世紀末它將墜入太陽，但也有人認為近百年來其真亮度並無明顯改變，加速現象也有所緩和，可能還能存在一段時間。

而且是公認的金牛座流星雨的母彗星。 ^[1] 

近日點黃經：160

近日點黃緯：-1

德國天文學家。1791年9月23日生於漢堡；1865年8月26日卒於施潘道（在柏林附近）。

1811年恩克進入哥廷根大學，成為數學家高斯的學生之一，1825年擔任柏林天文台台長。

曾在拿破崙戰爭結束時期，當了一名炮兵軍官。復中後，他繼續研究天文學，於1819年計算出了一顆彗星的軌道，他證明這顆彗星的週期只有三又三分之一年。此後，這顆彗星便稱為恩克彗星，成為第二顆被預言迴歸的彗星，第一顆則是哈雷彗星。恩克彗星是人們發現的第一顆短週期彗星，也還沒有找到過週期比它更短的彗星。

1835年，恩克彗星從離水星極近的地方掠過，人們由此第一次獲得了測定這顆行星質量的機會----根據它的引力對彗星軌道的影響來測定。

恩克晚年（用過去金星凌日的資料）計算了太陽的距離：95,300,000英里。這個數字偏高了百分之二，但是，它乃是當時獲得的最精確的數值。

法國天文學家（1761-1831)，出生於Peyre，自幼家貧，只接受過基本教育。

1789年，他在馬塞的天文台負責看守天文台，並按照觀測者的指示進行有關天文的工作。由於龐斯勤奮聰慧，故此不久便獲准自行使用儀器進行觀測。他對恆星的分佈有過人的記憶力，所以觀測範圍內輕微的轉變都能夠察覺到。

1801年，龐斯展開他搜尋新彗星的生涯，直至1827年，他差不多每隔一年便發現一顆新彗星。1813年，龐斯獲升職為助理天文學家，五年後更成為助理台長。同年，他因發現三顆彗星而獲巴黎科學學院頒發「拉朗德獎」(Lalande Prize)。龐斯懷疑他所發現的三顆彗星中，其中一顆已由恩克(J.F.Encke)在1805年發現，並把自己的想法向恩克提出。恩克因此着手計算該彗星軌道資料並發現它的週期為3.3年，同時亦估計彗星會於1822年迴歸。結果，呂姆克 (K.Ruemker)於澳洲看到該顆預期的彗星。這顆彗星被命名為「恩克彗星」；但恩克自己卻經常把它稱做「龐斯彗星」。

龐斯一生髮現或曾參與發現的彗星共有三十七顆。1827年，龐斯的視力開始衰退，四年後更完全停觀測工作。1831年10月，龐斯於佛羅倫斯去世。為紀念龐斯，天文學家把月球上的一座環形山以他的名字命名。 ^[2] 

繼哈雷之後，德國天文學家恩克在1818年又預言了另一顆彗星的迴歸。這顆彗星的發現也有一段曲折的故事。

1786年1月17日，法國天文學家梅尚，在巴黎用小望遠鏡發現了在寶瓶座β星附近有一顆不大的彗星，亮度約5等，沒有彗尾。第二天，他把這一情況告訴了梅西葉，準備一起觀測。可是一連幾天，天公不作美，這顆彗星一直躲在厚厚的陰雲中沒有露面。

1795年11月7日，天王星的發現者、英國天文學家威廉·赫歇爾的妹妹卡羅琳·赫歇爾在倫敦西邊的一個小鎮上，用望遠鏡在天蠍座發現了一顆看不見尾巴的5.5等的彗星。德國天文愛好者奧伯斯於11月21日也看到了這顆彗星，只是太暗，無法從它的位置推算出確切的軌道。

1805年10月19日，法國的蘇利斯在馬賽發現了一顆勉強用肉眼可以看見的彗星。次日凌晨，德國的法蘭克福也發現了這顆彗星。10天之後，這顆彗星已長出一條不大的彗尾。並於11月20日達到-4等星的亮度。

1818年11月26日，法國馬賽天文台一位看門的老人龐斯憑着多年觀天認星的經驗和敏鋭過人的目力，看到了一顆只有8等星那麼亮的小彗星（他從1801年到1827年共觀測過37顆彗星），並向天文台作了報告。

1819年1月，德國天文學家恩克開始跟蹤觀測這顆彗星。他運用他的老師高斯前提出的一種根據三次完整的觀測來確定天體軌道的巧妙方法，推算出這顆彗星的軌道是一個不太扁長的橢圓，彗星在這個軌道上的運行週期只有3年零106天。這顆彗星和梅尚於1786年、卡羅琳·赫歇爾於1795年，以及蘇利斯等人於1805年所觀測到的彗星是同一顆。並察覺自1786年以來，這顆彗星曾7次漏網。恩克預報這顆彗星下一次過近日點的日期為1822年5月24日。1822年彗星像一列準點的火車於恩克預報的這一天經過軌道近日點。恩克成功了，於是，這顆彗星被命名為恩克彗星。

恩克彗星每10年繞行太陽3周，但地面上的人們卻不能次次都見到它，如果説第一次它在北半球出現，那麼，下次只有在低緯度地區才能看到它，另一次最佳觀測地則是南半球。

恩克彗星是彗星行列中週期最短的彗星，它的近日點距太陽只有5000萬千米，遠日點比木星近1億多千米。恩克證明它的軌道運動正在加速，每次迴歸週期大約縮短3個小時。但1868年的那次迴歸週期只縮短了1個多小時。以後這種突然變化又發生了幾次。因這種特殊的運動在其他彗星中沒有發現過，所以文學家感到困惑不解。

從恩克彗星不大的遠日距推測，它可能已存在好幾千年了。另外，從它的外表來看，髮尾皆無，已是一副老態龍鍾的樣子。1984年4月，環繞金星運行的空間探測器發現當時位於地球和金星之間的恩克彗星正在散發大量的水蒸氣，失水的速率比原來估計的要高出3倍。科學界普遍估計，恩克彗星的壽命不長，在本世紀內它將很可能消失。但另一些天文學家卻不這樣認為，他們説，雖然恩克彗星的視亮度在不斷變暗，但它的“真”亮度近100年來並沒有明顯的變化。而且，它近幾次迴歸時拋出的物質也不見少，全然沒有“油幹燈滅”的跡象。

恩克還發現該彗星的週期在每公轉一週時將減少約2.5小時，並指出，木星雖能強烈地影響這顆彗星的軌道，但只用行星的攝動不能説明這一效應。恩克彗星的週期還在繼續縮短，但變短的速率在減慢；減慢的原因迄今未明。

恩克彗星於2007年4月19日經過近日點，同時它的亮度也迅速增大到4等左右，在大氣寧靜度高的郊外公眾用肉眼就有可能看到它的"倩影"。但由於與太陽太過於接近，適合觀測的時間只有短短几天。4月20日彗星與太陽還有17°左右的距離，我們可以在日落後的西方低空的白羊座找到它。之後的幾天，彗星與太陽的角距離還將逐漸減小，觀測條件也越來越差，當它再次遠離太陽時，就已經成為南半球的觀測目標了。 ^[3] 

本報訊（記者鮑穎）根據中科院紫金山天文台發佈的天象預告，本週四，闊別地球3年之久的恩克彗星將回到人們的視線中，週五，金星“維納斯”將和月亮浪漫約會在西南天空。隨着週末的臨近，天文愛好者絕對不能錯過這場熱鬧天象“派對”。

在週期彗星中，恩克彗星可謂最眷戀地球的了，每隔3.3年就回歸一次。此次恩克彗星本週四到達近日點，同時迅速增亮，在大氣透明度高的郊外，公眾用肉眼就有可能看到這顆彗星。但由於與太陽太近，適合觀測的時間只有短短几天，週四和週五，我們可在日落後的西方低空的白羊座找到它。

週五16時左右，一彎娥眉月將和明亮的金星一同出現，大白天上演一幕“金星合月”的好戲。放眼西南天空，金星在月鈎下方西南角，相互輝映，一直持續到日落後的黃昏。如果天氣晴好，市民用肉眼可見。

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中新網南京10月3日電(張暘 朱曉穎)中國科學院紫金山天文台3日公佈10月重要天象。在“金九銀十”的10月天幕中，“金星合月”、獵户座流星雨、2P恩克彗星和103P哈特利2號彗星“迴歸”等，將輪番“登台”天幕，點亮夜空。

發生在10月9日的“金星合月”，可能是公眾在傍晚觀測到的最後一次。此後，金星會逐漸接近太陽，想看到它會越來越難。

除了“金星合月”，10月10日火星也將與月球相合，但由於火星的亮度遠不及金星，想在黃昏的西南方低空中找到它比較困難。

10月20日“木星合月”現身，10月21日凌晨，公眾將迎來哈雷彗星帶來的流星雨之一——獵户座流星雨。黎明前一小時內看到30多顆流星也應該不成問題。

獵户座流星雨活躍期是每年10月2日至11月7日，與不少流星雨相重疊，例如南北金牛座流星雨，以及雙子座ε流星雨等，因此公眾可以同時觀測幾個流星雨。

10月28日，2P恩克彗星、103P哈特利2號彗星“迴歸”，經過近日點。

2P恩克彗星的週期是3.3年，而人們熟知的哈雷彗星76年“迴歸”一次。

103P哈特利2號彗星是一個短週期彗星，每6.47年繞地球一週，1986年由哈特利發現，此後彗星的軌道曾兩次受木星巨大引力的影響而改變。8月初，它位於飛馬座天區內，之後會經蠍虎座、仙后座，於10月進入英仙座。10月21日，彗星將過近地點，距離我們約1800萬千米。10月28日過近日點，預計亮度可達4.6等，肉眼可見，且觀測時間較長。 ^[5] 

一顆彗星怎會拖着三條尾巴呢？在正常的情況下，一顆彗星會有兩條彗星：彗星釋放出的帶電粒子在太陽風作用下形成的離子尾，以及散落在彗星後方軌道上的小碎片所形成的塵埃尾。在很多時候，彗星看似只有一條彗尾，是因為在地球上不容易看到另一條彗尾。但在這幅影像裏，恩克彗星卻看似出現了三條彗尾，這是因為在拍照之前不久，它的離子尾發生了分裂。複雜的太陽風偶而會發生湍流現象，從而在離子尾上產生一些不尋常的結構，在極少數的情況下甚至會造成離子尾的斷裂。兩天之後拍攝的另一幅恩克彗星照片裏，這顆彗星看起來就正常得多了 ^[6]  。