貓眼星雲

貓眼星雲（Cat’sEyeNebula）為一行星狀星雲，位於天龍座。這個星雲特別的地方，在於其結構幾乎是所有有記錄的星雲當中最為複雜的一個。這個星雲於1786年2月15日由威廉·赫歇爾（WilliamHerschel）首先發現。至1864年，英國業餘天文學家威廉·赫金斯（WilliamHuggins）為貓眼星雲作了光譜分析，也是首次將光譜分析技術用於星雲上。現代的研究揭開不少有關貓眼星雲的謎團，有人認為星雲結構之所以複雜，是來自其連星系統中主星的噴發物質，但至今尚未有證據指其中心恆星擁有伴星。另外，兩個有關星雲化學物質量度的結果出現重大差異，其原因目前仍不明。

這個星雲看起來有點像貓的眼睛。漂亮的貓眼星雲位於離地球約3000光年遠的星際空間中。作為經典的行星狀星雲，貓眼星雲是與太陽相似恆星生命短暫而輝煌的閉幕式。星雲的垂死中央星會通過不斷的抽搐將其外層物質拋擲到宇宙空間中，形成一個簡潔的，由塵埃組成的同心圓外殼。但是它美麗的內部結構更為複雜，其形成機制還沒有得到很好的瞭解。由哈勃空間望遠鏡拍攝的數字影像看起來十分清楚，這隻宇宙級大眼睛的實際寬度要在0.5光年以上。