業餘天文學家

許多業餘天文學家都是從觀察月球開始的。這張照片是使用佳能數位Rebel XT配上焦長800釐米的鏡頭，曝光1/125秒拍攝的。

不同於專業天文學，許多業餘天文學家都不以科學的研究作為主要的目標。但是有助於科學工作是無庸置疑的，許多業餘天文學家的工作對專業天文學家的數據庫貢獻良多。天文學經常被宣傳為少數科學當中業餘人士仍能貢獻有用的資料的一個。

業餘天文學家的貢獻主要是資料的蒐集，明確的説，為數眾多的業餘天文學家使用數量龐大的小望遠鏡的成效，遠比少數專業天文學家使用少量的大望遠鏡有效得多。一些團體，例如：後院的天文物理中心的存在就了許多貢獻。

特別是，業餘天文學家在變星光度的變化，協助追蹤小行星和觀測掩星上，以及小行星的形狀和從地球可以看見的月球邊緣地形，都提供了經常性的貢獻。

使用更高級的設備，業餘天文學家也能測量來自天體的較明亮的光譜，如果仔細測量和的小心處理，也能提供高品質的科學資料。而這些成果也就是吸引其他愛好者們繼續做出貢獻的重要途徑與原因。

無論是過去和現在，業餘天文學家的一項重要工作就是尋找新彗星。然而近來的林肯近地小行星研究和近地小行星追蹤計劃，使用的自動辨識系統卻意外的檢出了許多的彗星，遠超過過去所有業餘天文學家努力的成果。

業餘天文學家的新工作是尋找被忽略的現象（例如克魯茲掠日彗星或 爆亮的彗星 17P 或是C/2010 V1）還有木星被撞擊事件到 木星最近seb可能要重現，在以太空或地球為基地的觀測站建立的浩瀚的數位圖像圖書館中去尋寶。

在世界各地有許多業餘天文學家組成的天文社團，以會議讓對天文學有興趣的人聚集在一起。這些人可能是對觀測或理論有興趣，也可能只是對聚會的主題有興趣。社團可以有遠大的目標，根據各種各樣的因素，例如地緣的推廣、當地的環境、大小和會員的人數。一般情形是，一個在中等大小城市的地區性社團，就能規律的邀請講座，讓因為光污染而不能經常進行夜間觀測的會員們，來進行聚會。

這些是地區性社團可以經常辦的活動，例如星空饗宴，或是一系列的自制望遠鏡教學。海爾望遠鏡的主要設計者美國的Russell W. Porter當年也曾經望遠鏡製造教學的指導者。