蛇鷲

國際鳥盟已指定“秘書鳥”(Secretarybird)為蛇鷲的英文通用名稱。1780年，法國博學家喬治·路易斯·勒克萊爾(Georges-Louis Leclerc)建議選擇“秘書”(secretary/secrétaire)這個名字，因為該鳥的脖子頂部有長長的羽毛，讓人想起古代抄寫員在工作休息時懶洋洋地塞在耳朵上的那些鵝毛筆。1977年，阿伯丁大學的C.希拉里·弗萊(C.Hilary Fry)認為“secretary”來自法語secrétaire，是阿拉伯語صقر الطير saqr et-tair的變體，意思是“半沙漠之鷹”或“會飛的鷹”。格倫(Glenn)駁斥了這個詞源，理由是沒有證據表明這個名字來自法語，而是支持布馮(Buffon's)的詞源説；也就是説，這個詞來自荷蘭的secaris “secretary”，被南非的定居者使用。 ^{[3]  [8]} 

荷蘭博物學家阿諾特·沃斯梅爾(Arnout Vosmaer)在1769年，根據荷蘭東印度公司的一名官員從好望角送到荷蘭的活體標本，在1769年描述了這種秘書鳥。沃斯梅爾認為該物種被荷蘭定居者稱為“射手座”，因為它的步態被認為類似於弓箭手的步態。他還提到該物種被馴養鳥類以對抗家園周圍害獸的農民稱為“secretarius”，並提出“秘書”一詞可能是對“射手座”的一種曲解。自由州大學的伊恩·格倫(Ian Glenn)認為，沃斯梅爾Vosmaer的“射手座”是對“秘書”的一種誤讀或抄寫錯誤的形式，而不是相反。 ^[4] 

1779年，英國插畫家約翰·弗雷德裏克·米勒(John Frederick Miller)在他的《動物和植物的圖畫》(Icones animalium et plantarum)中加入了一隻彩色的蛇鷲，並創造了二項式名稱Falco serpentarius。作為最古老的已發表特定名稱，"serpentarius"（蛇鷲）優先於後來的科學名稱。該物種於1783年被法國博物學家約翰赫爾曼在他的“Tabula affinitatum animalium”（動物分類）中分配到它自己的屬“Sagittarius”。屬名Sagittarius是拉丁語中“弓箭手”的意思，具體的加詞serpentarius來自拉丁語serpens，意思是“蛇”或“蛇”。米勒版畫的第二版於1796年作為“Cimelia physica”出版，並由英國博物學家喬治·肖添加了文字，他將其命名為Vultur serpentarius。法國博物學家喬治·居維葉於1798年建立了Serpentarius屬，和德國博物學家約翰·卡爾·威廉·伊裏格(Johann Karl WilhelmIlliger)於1811年從古希臘詞gyps“禿鷲”和geranos“鶴”建立了同義Gypogeranus屬。 ^[5] 

1835年，愛爾蘭博物學家威廉·奧吉爾比(William Ogilby)在倫敦動物學會的的一次會議上發言，提出了三種蛇鷲，將它們與塞內甘比亞(Senegambia)區別開來，因為它們的冠羽比南非的冠羽更寬，並根據皮埃爾·索納特(Pierre Sonnerat)在《新幾內亞之旅》(Voyage a la Nouvelle Guinée)中的著作報道了菲律賓的蛇鷲。沒有其他證據表明該物種存在物種單元分化。儘管分佈的範圍很大，蛇鷲被認為是單型的，沒有亞種被識別。 ^[3] 

蛇鷲與其他猛禽的進化關係長期以來一直困擾着鳥類學家。該物種通常被歸入隼形目中的蛇鷲科。2008年發表的一項大型分子系統發育研究發現，蛇鷲是一個進化枝的姐妹，該進化枝包含鶚科的魚鷹和鷹科的鳶、鷹和雕。同一項研究發現，隼形目中的獵鷹只與其他晝行性猛禽有遠親關係。因此，美洲鷲科、蛇鷲科、鶚科和鷹科從隼形目轉移到復活的鷹形目(Accipitriformes)。2015年發表的一項後來的分子系統發育研究證實了這些關係。 ^[5] 

與蛇鷲科相關的最早化石是Pelargopappus屬的兩個物種。這兩個物種，分別來自漸新世和中新世，是在法國發現的。這些化石中的腳更像鷹科的腳。有人認為這些特徵是科家族內的原始特徵。儘管它們的年齡很久遠，但這兩個物種被認為不是蛇鷲的祖先。雖然與現代蛇鷲有很強的融合性，但已滅絕的猛禽“Apatosagittarius”被認為是鷹嘴龍。 ^[6] 

蛇鷲體形高大，雌鳥和雄鳥長得十分相似，平時體高1.2米，直立時體高近1.5米，體長1.25-1.5米，翼展1.2-1.35米，體重2.3-4.27千克。外貌奇特，頭鈎喙似鷹，長腿似鶴，頭頂羽冠，有20根黑色冠羽。羽冠在平時如髮辮般低垂，而被激怒或者緊張時會高高豎起。頸背上有十幾根扁平錐形的黑色羽毛，長10-20釐米，垂在翅膀上，隨着風或步態的擺動不斷搖晃。喙短粗帶鈎，眼睛周圍橙紅色的赤裸皮膚類似美洲的長腿冠鷹。上身披潔白至淺灰色羽毛，翅膀後部和尾部飛羽則覆蓋有黑色羽毛，有白色羽紋。尾羽中間的兩根白色飾羽長達60多釐米，堅硬地向後方豎起，彷彿一把戳向身後的長矛。 ^[7-8] 

蛇鷲的腿像鶴腿一樣修長挺拔，上半部長着黑色的短絨毛，看起來好像穿着一條馬褲。小腿和腳表面長有很厚的角質鱗片，使其行走於灌木叢或捕蛇時腳部不會受到傷害。 ^[7-8] 

蛇鷲的腿在所有猛禽中最長，以至在進食或者飲水的時候，它必須彎曲雙腿蹲在地上才行。長長的雙腿看上去雖然纖細伶仃，卻威力巨大。 ^[7-8] 

蛇鷲通常棲息於熱帶開闊的大草原和稀樹草原，也生活於半沙漠地區或者林地中長滿草的開放空地。通常它們不生活於極端乾旱的沙漠以及密林覆蓋之地。即使在草原，蛇鷲通常也是選擇草的高度低於一米的地區。它們也生活在農業地區，尤其是種植穀物的農田。生長海拔高度範圍從海平面到3000米。 ^[7-8] 

冬季在在天然灌木林或歐石南叢生的荒野（Fynbos生物羣系）中記錄的個體中，有高達50%是在變化的環境中發現的。 ^[2] 

蛇鷲通常獨來獨往，但也經常有成對或者五隻個體組成的家庭一起活動。大的蛇鷲可以聚合起附近的資源，但它們的羣體並不在一起很久。蛇鷲在太陽昇起後開始活動，因為草地已經沒有了朝露。它們在外面各處行走覓食，直到傍晚回巢。蛇鷲寧願步行而不是飛行，平均一天走20-30千米，只有當它們遇到威脅時才會起飛飛行，一般喜歡飛行在高處。 ^[7-8] 

蛇鷲捕蛇不像其他很多猛禽那樣以蠻力取勝，而是智取。蛇鷲在發現蛇之後，並不像其他猛禽那樣馬上俯衝下去開始戰鬥，而是運用自己靈活的步法與蛇周旋：蛇鷲站在地上，居高臨下，將蛇的一舉一動盡收眼底，它憑藉自己對蛇行動的敏鋭判斷，不緊不慢地在蛇的附近徘徊、跳躍、尋釁，像一個步法靈活的武俠高手用“凌波微步”迷惑對手。蛇鷲的雙翅雖然不能像蛇雕那樣作“霹靂掌”使用，但劇烈的不斷開合的拍打卻起着不可或缺的平衡作用。此外，蛇鷲還佔據了很大的身體優勢：它的長腿使蛇很難纏住自己的身體，而腳表面上很厚的角質鱗片如同一層厚厚的“鎧甲”，即使是毒蛇的利齒也無法穿透。避開蛇的正面攻擊，跳到其背後進行攻擊，也是蛇鷲的拿手好戲。最後，等蛇精疲力竭的時候，它才下手最後一擊：用利爪抓住蛇的要害，使其斃命。有時，蛇太大，不能一舉使之斃命，蛇鷲便叼起蛇飛向天空，在高空中鬆開嘴，讓蛇摔到堅硬的地面，然後把死蛇扯成一截一截的再慢慢享用。 ^[7-8] 

食物主要為大型昆蟲和小型哺乳動物，主要是齧齒動物，包括野兔、貓鼬、老鼠、松鼠、蛇、蜥蜴類、兩棲類、淡水蟹類和鳥類以及它們的卵。 ^[8] 

蛇鷲通常是一隻沉默的鳥。它發出一種短而嘶啞的低強度聲音。但在求偶、激動或憤怒時，才會從喉嚨裏發出一種類似烏鴉的“呱、呱、呱”的怪聲。 ^[7-8] 

留鳥：安哥拉、貝寧、博茨瓦納、布基納法索、布隆迪、喀麥隆、中非共和國、乍得、剛果（金），剛果（布）、洪都拉斯、吉布提、厄立特里亞、斯瓦蒂尼、埃塞俄比亞、岡比亞、加納、肯尼亞、萊索托、馬拉維、馬裏、毛里塔尼亞、莫桑比克、納米比亞、尼日爾、尼日利亞、塞內加爾、索馬里、南非、南蘇丹、蘇丹、坦桑尼亞、多哥、烏干達、贊比亞和津巴布韋。

遊蕩：利比里亞和盧旺達。

起源不確定：幾內亞比紹。 ^[2] 

每年繁殖季節，激情澎湃的雄鳥向雌鳥作求偶婚飛。有時候，雄鳥忽地直衝天空，然後收起翅膀垂直降落，急劇地旋轉着發出警報似的叫聲，似乎失去控制就要摔在地上，可是在接近地面的一瞬間，它又靈巧地振翅飛起，直上高空；有時候，雄鳥將長長的腿和尾巴直伸向身後，就像花樣滑冰運動員的亮相造型一樣在高空中劃出優美的圓弧，同時還發出奇怪的叫聲。當雌鳥與雄鳥兩情相悦時，就會在天空一起進行“波浪型”的飛翔：雄鳥在雌鳥的上空作水平翱翔，接着徑直地向雌鳥俯衝過去，當雄鳥臨近時，雌鳥突然翻過身來把腳爪伸向雄鳥，於是兩隻鳥翻着筋斗像兩片落葉似的一起跌落，直跌到臨近地面或水面的千鈞一髮之際才突然分開，騰空飛起。 ^[1] 

蛇鷲是終生一夫一妻制，雌雄蛇鷲配對後到死亡很少分開。窩通常建在矮樹或者灌木上，尤其是阿拉伯橡膠樹和金合歡樹，因為該種樹葉小、枝密、樹冠平坦、適於建巢。樹上視野開闊，便於蛇鷲發現獵物和敵情。蛇鷲的巢很大，直徑約1.8米，深0.3米，架在樹頂上像一隻巨大的平盤。鳥巢完全是用嫩枝和細草編成，顏色和形狀與周圍環境渾然一體，因而雖然直徑很大，卻很難被人發現。他們把自己巢周圍方圓50平方千米劃為自己的領地，不容別的鳥進入半步——足夠大的領域意味着足夠多的食物，以便雛鳥能夠營養充足地成長。 ^[1] 

愛巢建好後雌蛇鷲開始產卵。一般一次產卵2～3枚，顏色白中泛綠。經42-46天孵化，雛鳥出殼。蛇鷲在食物豐富的雨季產卵，但雛鳥孵出時正趕上食物缺乏的旱季。由於非洲草原的旱季常發生荒火，大火過後那些被燒死、燒傷的小動物便為蛇鷲雛鳥提供了源源不斷的食物——蛇鷲用自己獨特的方式適應了非洲稀樹草原的環境。 ^[1] 

小蛇鷲出生後頭幾天，“父母”用反芻出的液體或者部分消化的食物餵養幼鳥，隨着幼鳥漸大便改為半消化的肉糜，餵養期通常持續65-106天。雖然一窩常常有兩隻幼鳥，但是和其他種類的幼鳥不同，蛇鷲的幼鳥之間的爭鬥非常少。幼鳥幾周後長出蛇鷲特徵性的筆狀冠羽，之後幼鳥再與父母生活62-105天，漸漸羽翼豐滿。待它們能夠飛出巢時，全身已披上了同它們父母一樣的羽衣。青年蛇鷲出巢以後即離開父母的領地，另闢疆土開始獨立地生活，而父母則留在原來的巢區繼續自己的生活。蛇鷲平均壽命18.6年。 ^[1] 

已列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅱ。 ^[2] 

已列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)ver 3.1：

雖然蛇鷲的種羣分佈面積超過1500萬平方千米，但是蛇鷲的種羣數量正由於生境退化、人類干擾、狩獵和非法捕捉貿易而快速下降，其種羣數量不超過10000只，成熟個體數量是6,700-67,000只。而且在1980年前已經從西非完全消失。儘管該物種分佈範圍很廣，但調查的密度表明總種羣規模不超過五位數。 ^[2] 

趨勢論證：據報道，在2001-2014年期間，該物種的分佈範圍內出現大幅下降，包括馬裏、尼日爾和布基諾法索的薩赫勒地區、喀麥隆、肯尼亞、博茨瓦納和南非。根據這一證據，推斷該物種總體上正在迅速下降。 ^[2] 

農業栽培面積的擴大和城市化的日益擴張對蛇鷲構成威脅。部分地區的嚴重乾旱，窩巢的破壞，含毒的水塘也是威脅因素。在1982年前後的南非，有個別蛇鷲發現中毒或受傷。森林砍伐以及過度燃燒的草原減少了種羣的獵物，而密集放牧的牲畜也減少了其棲息地。非法捕捉貿易的數量雖然少，但尚不知其有多少死於囚禁和交通運輸。

截至2012年，已經有多個非洲國家建立了國家公園及蛇鷲的保護區，並提出了保育行動，提出了一個協調整個大陸的監測方案，以獲得該物種最新的種羣數量並跟蹤其趨勢。以及提高人們對野生動物的保護意識，監控和處理非法捕獲和貿易的事件。 ^[2] 

蛇鷲是非洲國家郵票的共同主題，截至2012年，約30多個國家和地區有80多張郵票使用了蛇鷲作為主題，包括安哥拉、布隆迪、中非、乍得、岡比亞、加納、利比里亞、南非、蘇丹、烏干達等。從1993年開始聯合國發行瀕危物種系列郵票，第七套由華人設計的四聯郵票中就有蛇鷲的身影。 ^[9-10]