茛苕

這是外觀與薊相仿的植物。古希臘和古羅馬時期該植物造型曾被大量用於建築物及藝術設計中。它象徵智慧與藝術。它的尖刺與旺盛的生命力象徵“克服人生中諸多障礙”。茛苕還象徵永存，因此它也是古老的公墓標誌。

茛苕是同屬於爵牀科的30種顯花植物（被子植物）的統稱。

分佈於熱帶和温帶地區，在地中海盆地和亞洲顯示出豐富的多樣性。

通常人們稱它為“茛苕”或者“熊的馬褲”（Bear‘s breeches），這個屬的名字來源於希臘語 ακανθος (acanthos)，意思是”多刺的“。

這個屬由多年生草本植物和少數的灌木組成，生有帶刺的葉片和白色或紫紅色的花序。高度從0.4m到2m（1.3-6.6英尺）不等。

在古希臘建築中，茛苕裝飾廣泛的出現在科林斯式和混合柱式的立柱柱首，同時也應用於帶狀裝（Frieze）和齒狀裝飾（dentil）等領域。迄今為止發現的最古老的例子就是位於阿卡狄亞羣山中的 [巴賽的阿波羅·伊壁鳩魯神廟]（約公元前450~420），但此時的樣式要比羅馬時期所使用的要保守。羅馬人所表現的葉片末端要更為捲曲一些，而且這也是他們在宏偉的建築中所偏愛的樣式，現知羅馬人創造的最早的複合柱式是公元82年的提圖斯拱門（Arch of Titus）。茛苕裝飾在拜占庭式建築、羅馬式建築、哥特式建築中始終流行不衰，並且到了文藝復興時期又重新被大量使用，直到今天仍然被人們所認可。

羅馬作家維特魯威（Vitruvius約75BCE—15BCE）稱最早發明科林斯柱式的人是古希臘建築家、雕塑家卡利馬科斯（Callimachus）。卡利馬科斯的靈感來自於無意中看到的一個盛有祭品的草籃，它被留在一個小女孩的墓冢上，裏面有一些孩子的玩具，最上面蓋着一塊方形的瓷片用來防雨。一株從草籃底部長出的茛苕已經長大，那帶刺的葉子從草籃的縫隙中穿過，把自己的葉子編入了這隻籃子。