腔棘魚

腔棘魚亞目(Coelacanthini)一種硬骨魚(bony fish)。一度被認為已滅絕6000萬年。1938年在非洲東南部海域發現矛尾魚(Latimeria chalumnae)之後又發現一些活的腔棘魚。魚體很重，長1.5米。頭短，鰭呈肢狀，可在海底爬行，以其他魚為食。目：總鰭魚目(Crossopterygii)。 ^[1] 

很古老的魚種，可追溯到4.0億年，曾經被認為已經滅絕的腔棘魚，於1938年重新發現。

1938年的一天，在南非東倫敦附近的海面上，一艘拖網漁船捕獲到一條奇特的魚。這是一條長約兩米左右、泛着青光的大魚，魚鱗像鎧甲一樣佈滿全身，尖尖的魚頭顯得異常堅硬，特別引人注目的是在它的胸部和腹部各長着兩隻與其它魚類比起來既肥大又粗壯的魚翅，看上去就像野獸的四肢一樣。遺憾的是，漁民們對這條樣子奇特的魚並沒有給予特殊的“照顧”，而是將它和別的捕撈物混在一起運回港口，堆放在碼頭上。

此時，在東倫敦博物館工作的拉迪瑪女士正巧路過碼頭，當她看到這條魚時，不由得停住了腳步：她對從未見過的還長着“四肢”的魚產生了濃厚的興趣，於是，從挎包裏取出筆記本將這條魚的形狀畫了下來。回到家裏，拉迪瑪女士找出了所有關於魚類的藏書，但無論是有關這條魚的名稱、圖鑑及説明等一概沒有查到。她又來到了圖書館，希望能找出答案來，可翻遍了館藏的所有專業書籍和魚類圖鑑，竟然沒有找到有關這條魚的一點線索。一無所獲的結果，更激發了拉迪瑪女士要搞清這條魚的來龍去脈的決心。於是，她給南非著名的魚類學家史密斯教授發出了一封信，還附上了自己畫的草圖，向教授請教。

當收到信的史密斯教授看到那張魚的草圖時，竟然失聲驚叫起來：“這不是腔棘魚嗎，這是古生物腔棘魚呀！可它已經絕跡幾千萬年了，難道還有存活下來的？這太不可思議了！”教授立刻給拉迪瑪女士發去了電報：這種魚很像是古生物腔棘魚，我馬上去你處，請務必妥善保管好那條魚。發完電報，激動不已的教授立即駕駛着汽車向東倫敦飛馳而去。

難怪拉迪瑪女士查遍了所有資料也沒有找出結果來呢，原來，這種樣子奇特的魚叫做腔棘魚，在三億年前曾經繁盛一時，可當它在從海洋動物向陸地動物進化的過程中，不知什麼原因，已經生出四肢的它又回到了海洋中生活，而且在幾千萬年前就已經絕跡了。人們今天對腔棘魚的瞭解都是從化石上得到的，並且相信：腔棘魚已經永遠從地球上消失了。

當史密斯教授風塵僕僕地趕來時，眼前的景象令教授大失所望：他所看到的只是一些魚骨頭、肥大的魚翅和仍然泛着青光的魚鱗——接到教授的電報後，拉迪瑪女士飛也似地向碼頭奔去，遺憾的是，漁民們已經把那條魚吃掉了。

剛才還是興高采烈的史密斯教授，現今連説話的力氣都沒有了，五百多公里長途跋涉的疲勞也一下子湧了上來。雖然骨頭、魚鱗、魚翅保存了下來，對研究腔棘魚有一些幫助，可卻失去了完整的研究對象啊！教授肯定了這條魚就是過去只能在化石上見到的腔棘魚。他認為至少有一條魚還存活着，因為僅僅一條魚經過數千萬年的變遷而存活下來那是絕對不可能的，只有經過世世代代的繁衍生息才能存活至今。可其它的腔棘魚又在哪裏呢？

史密斯教授馬上印製了大量的傳單，上面配有腔棘魚的圖像，並用英語、法語、葡萄牙語寫着：“如有發現此魚者獎勵100英鎊”，在非洲的大西洋，印度洋沿岸廣為散發。教授自己也乘上漁船親自尋找，向漁民們調查和宣傳。雖經千辛萬苦、想方設法，但依然沒有見到腔棘魚的蹤影。

不久，第二次世界大戰爆發了，全世界都捲入了戰爭的旋渦，尋找腔棘魚的事情也被人們漸漸地淡忘了。而史密斯教授並沒有忘記，更沒有灰心，當漫長的戰爭剛剛結束，他馬上又開始了尋找腔棘魚的工作。

又經過了多年的苦苦搜尋，仍未發現腔棘魚的線索。這時，已是1952年的12月了。那麼，史密斯教授為什麼這樣不遺餘力地尋找腔棘魚呢？我們知道，陸地上的動物都是從海洋裏進化來的，像魚那樣的沒有四肢的水生動物在向陸地動物進化的過程中，已經生出了四肢卻又返回到海洋裏生活，科學家們將這種水生動物稱作“腔棘魚”。如果我們將在海洋中生活的魚類向陸地動物進化的經歷比做青蛙成長的過程的話，那麼腔棘魚恰好相當於生出四肢的蝌蚪。史密斯教授認為：找到了腔棘魚，很可能就找到了打開生物進化之迷大門的鑰匙。

難道腔棘魚真的已經滅絕了？而當時發現的那一條就是唯一的一條了？就在教授近乎於絕望之時，一封來自遠方的電報送到了他的面前：“我們捕到了像是腔棘魚的魚，盼望您的到來。”電報是科摩羅羣島的漁民發來的。驚喜萬分的教授趕忙向南非政府求助，乘坐着軍用飛機向科摩羅羣島飛去。千真萬確，這就是教授夢寐以求的腔棘魚：這條身長一米五十公分、體重五十八公斤的“活化石”被注射了福爾馬林後又用鹽醃了起來，正在等待着教授的到來。

晚上，仍沉浸在激動和喜悦中的史密斯教授將裝着腔棘魚的箱子擺在自己的牀邊----經過了漫長的十四年的苦苦尋找，今天終於有了結果，夙願已償的教授感慨萬千，一夜未眠……

現代腔棘魚是矛尾魚科(Latimeriidae)的深海魚，因鰭棘中空故名。體型大於多數化石種。是兇猛的掠食者，體粗重而多黏液，鰭呈肢狀，行動靈活。顏色鮮豔，易於區分。

人們陸續發現了很多條活的腔棘魚個體，證實至少還有兩種同屬的腔棘魚仍然存活於世。比如1955年7月，在印度洋科摩羅羣島近海150-270米的深處，德國科學家們發現了最少15條這種魚；1997年，在印尼的蘇拉威西島，人們發現了另一種腔棘魚的近緣種；1998年7月，印度尼西亞漁民用深水鯊網捕撈到腔棘魚，而這一地點距西印度洋腔棘魚羣棲息地約有1萬公里；2010年，一支考察隊又在南非的索德瓦納灣發現腔棘魚……

印尼腔棘魚與科摩羅腔棘魚有着很明顯的不同—後者呈藍色，而前者為棕色。因此，1999年在印尼發現的腔棘魚曾被描述為新物種。現存的腔棘魚主要屬於矛尾魚屬，是肺魚和四肢哺乳動物的近親。

腔棘魚的分佈範圍很廣，但從1億年前開始衰退，到7500萬年前的中生代末期，它的蹤跡便從地球上消失了，僅僅留下了化石。

腔棘魚(3張)

這是世界上現今存活當中的最古老魚類，在1930年代被漁民捕獲兩條之前，都以為這種魚已經滅絕了。科學家本來也認為腔棘魚只生活在非洲東部，但是，1997年，在印尼的蘇拉威西島（西里伯斯島）發現了另一種近緣種 Latimeria menadoensis。2007年5月16日桑給巴爾(Zanzibar，又譯佔吉巴)位於東非坦桑尼亞東部一個島上的印度洋沿海城市，漁夫捕獲一條腔棘魚(Coelacanth)，這條腔棘魚在一家瀕海餐館的魚池內存活了十七個小時。法國、日本和印尼科學家已解剖了腔棘魚，接下來還打算對它進行基因分析。

由於這條魚是在靠近沙灘、水深只有一百零五米的地方捕獲，因此科學家接下來要研究的是，印尼腔棘魚的棲息水域是否比非洲腔棘魚的還要淺。

腔棘魚生活在海底洞穴中，頭短，鰭呈肢狀，可在海底爬行，以其它魚為食，單條可達1.8米長、90公斤重。 ^[3] 

研究顯示，腔棘魚的生長速度極為緩慢，雌性腔棘魚要到50多歲時性成熟，而雄性腔棘魚要在40歲到69歲之間性成熟。科學家們還研究了兩個腔棘魚胚胎，計算出最大的已發育9年、最小的已發育5年。科學家們認為，腔棘魚的妊娠期至少為5年。 ^[4]  而生長緩慢的魚類，更容易受到氣候變化和過度捕撈的影響。 ^[4] 

在1938年以前，多數科學家都認為腔棘魚早在6000萬年前便已經滅絕了。直到1938年，在南非發現了活着的腔棘魚。

所謂腔棘魚，人們認為它第一次出現是在3.5億年前的泥盆紀，曾經昌盛一時，分佈在許多地方。腔棘魚又稱“空棘魚”，英文名(coelacanths)，由於脊柱中空而得名。由於科學家在白堊紀之後的地層中找不到它的蹤影，因此認為這個登陸英雄已經告別了世間，全部滅絕了。在1938年，接近聖誕佳節的某一天，在非洲南部的科摩羅羣島附近，南非的博物館員瑪羅麗·考特內-拉蒂莫(Marjorie Courtenay-Latimer)在巡視漁民捕的魚時發現的，而受到全世界的矚目。此魚被推測是在約3.5億年前出現，6500萬年前即已絕滅的總鰭類（有穗邊鰭的同類）中的一種腔棘魚。總鰭魚類不但能呼吸空氣，而且能使用鰭來當作腳走路，這是魚類向兩棲類進化的重要證據。在距今4億年前的泥盆紀時代，腔棘魚的祖先憑藉強壯的鰭，爬上了陸地。經過一段時間的掙扎，其中的一支越來越適應陸地生活，成為真正的四足動物；而另一支在陸地上屢受挫折，又重新返回大海，並在海洋中尋找到一個安靜的角落，與陸地徹底告別了。

有關腔棘魚的一些保護工作已經在實施。比如，《國際瀕危物種貿易公約》（Convention on International Trade in Endangered Species）命令禁止腔棘魚貿易。現在，一個新的保護措施可能很快就會發揮效用：美國國家海洋漁業署（National Marine Fisheries Service ，NMFS）於今年3月初提議將腔棘魚列為《美國瀕危物種法案》（Endangered Species Act，ESA）下的“近危”物種。

印度尼西亞印度尼西亞一名漁民日前捕到了一隻腔棘魚。這種魚是恐龍時代的一種遠古魚類，曾一度被認為已經滅絕。

科學家説：“腔棘魚一旦離開它們生活的水域只能存活兩個小時左右。然而，被漁民捕撈上來的這隻腔棘魚卻存活了17個小時。”

在1938年以前，多數科學家都認為腔棘魚早在8000萬年前便已經滅絕了。直到1938年，在南非發現了活着的腔棘魚。從此，腔棘魚便被稱為“恐龍時代的活化石”。

人們先前認為腔棘魚壽命最長為20年，但這一推測與腔棘魚攝氧能力低、新陳代謝緩慢、繁殖能力低等生物特徵不符，引發研究人員關注。 ^[3] 

2021年6月17日，法國海洋研究所的海洋進化生態學家布魯諾·埃爾南德 ^[3-4]  等研究人員在Cell Press細胞出版社旗下期刊Current Biology（《當代生物學》）上報告説，有證據表明，腔棘魚除了體型龐大外，還能活很長時間——可能接近1個世紀。 ^[2]  科學家通過使用偏光顯微鏡，發現了腔棘魚魚鱗上許多隻有用偏光才能看到的細線。此前大家所認為的腔棘魚魚鱗上的一條粗線（魚輪紋 ^[3]  ），其實是由5條細線組成的，而每條細線代表一歲。因此，腔棘魚的年齡可接近一個世紀。 ^[4] 

最新報道的現存腔棘魚類：一個腔棘魚的近緣種在 1999 年被正式公佈。在那之前，唯一已知的腔棘魚是在 1938 年被報道的矛尾魚。在此之前，人們認為這些原始魚類在 6 500 萬年前就已經滅絕了。腔棘魚的鱗片非常堅硬，據説比普通玻璃的硬度要高 10 倍。（吉尼斯世界紀錄） ^[5]