肥沃月灣

新月沃土（英語：Fertile Crescent），是指中東兩河流域及附近一連串肥沃的土地，包括累範特、美索不達米亞和古埃及，位於今日的以色列、西岸、黎巴嫩、約旦部分地區、敍利亞，以及伊拉克和土耳其的東南部、埃及東北部。由於在地圖上好像一彎新月，所以美國芝加哥大學的考古學家詹姆士·佈雷斯特德（James Henry Breasted）把這一大片肥美的土地稱為“新月沃土”。

新月沃土上的三條主要河流約旦河、幼發拉底河和底格里斯河的流域合共約40至50萬平方公里，現時有人口4至5千萬。這片土地西起地中海東岸，幷包含敍利亞沙漠、阿拉伯半島（Jazirah）及美索不達米亞平原，東至波斯灣。

約旦和幼發拉底河上游周圍的西部區域，是11000年前首個所知的農業定居點。最早所知的定居點在Iraq ed-Dubb（約旦）和Tell Aswad（敍利亞），不久之後是耶利哥。那些最早的城市、國家，在美索不達米亞東部產生了書寫（“兩河之間”，所説的是幼發拉底河與底格里斯河下游間的土地）。

在灌溉的作用下，這片土地非常肥沃，人民也依靠該土地上出產的糧食為生。公元前7000年這裏已有糧食生產[1]。

但由於過去的灌溉工程被後來的城市建設所荒廢，兩千年來新月沃土反覆地經歷著衰退和恢復的過程。另一個問題是灌溉農田在鹽水的持續滲入下不斷鹽化。

雖然河流對於新月沃土文明的興起起到了關鍵的作用，但是也有其他的因素促成了這片區域的富饒。新月沃土上生活着五種主要家畜的四種——牛、山羊、綿羊和豬，而另一種重要家畜——馬，也生活在不遠的地區。古代新月沃土地區的氣候也促成了許多一年生植物的進化，它們可食用種子的產量要多於多年生植物。這些植物的多樣性也使得這裏的早期人類可以嘗試培育試驗。

一直以來，河水都是這片地區政治衝突的潛在誘因。約旦河構成了以色列、約旦和巴勒斯坦的邊界。幼發拉底河被土耳其和敍利亞分別控制着的四分之一，伊拉克控制着其他下游及其支流。