約瑟夫·詹金斯·羅伯茨

羅伯茨是非歐混血的自由人，自由“黑人”之子，有7/8強的白人血統。

他成長於美國弗吉尼亞州諾福克市，曾於諾福克學院（Norfolk Academy）及摩裏中學（Maury High School）就讀。之後他搬到弗吉尼亞州彼得斯堡市，在家人的船公司工作。1829年，他和家人到利比里亞定居，在蒙羅維亞開了一間店鋪。後給殖民地的白人總督、美國殖民協會成員托馬斯·布坎南當臨時助理。美國殖民協會企圖使美國的獲釋奴隸返回非洲。

1839年他成為利比里亞副總督，1842年托馬斯·布坎南去世，羅伯茨被任命為該殖民地的第一任黑人總督。羅伯茨就任總督後，同馬里蘭殖民地總督勒斯沃姆就對外採取共同的經濟政策等問題達成一致。聯邦的建立增強了利比里亞的力量，但同英國的關係更加緊張，雙方圍繞土地和關税問題展開了激烈的鬥爭，甚至相互捕捉對方船隻。1845年，利比里亞在巴薩灣捕獲一艘未交進口税的英國商船，船長即向英國政府求援。在弗里敦的英國人立刻做出反應，派英國炮艇在大巴薩港捕獲一艘利比里亞貨輪，指控船主涉縣奴隸貿易，並將貨輪劫至塞拉利昂。羅伯茨總督向英國政府提出抗議，並呼籲美國殖民協會請求美國政府介入。美國政府就這一事件做出答覆，請求英國政府注意美國在殖民運動中的特殊利益，請求英國承認利比里亞的主權。針對美國政府的請求，英國政府表示不能將一個慈善協會建立的商業性實體作為一個主權國家來對待，因而無須遵守法律。面對英國的挑戰，利比里亞聯邦立法委員會要求美國殖民協會允許利比里亞成為獨立國家。1846年1月，美國殖民協會董事會宣佈：“此時，將自治政府的一切權利，包括對外交關係的處理權力，轉入利比里亞人民手裏是‘適當的’”10月7日，利比里亞立法委員會一致通過了這一決議。1847年7月16日，利比里亞聯邦召開制憲會議，通過了獨立宣言和憲法，制定了國旗和國徽。

1847年7月26日，他幫助利比里亞獨立，成立利比里亞共和國，是為利比里亞之父。從此，利比里亞脱離了美國殖民協會。利比里亞的歷史進入了第一共和國時期。

具有諷刺意味的是，英國是第一個承認利比里亞共和國並與其建交的國家。由於南方奴隸主的反對，美國直到1862年南北戰爭時期，林肯政府才承認了利比里亞共和國。1847年5月8日，馬里蘭殖民地居民也宣佈投票獨立。1857年，馬里蘭加入了利比里亞共和國。 ^[2] 

1847年1月，利比里亞召開了制憲會議，當時三個州的12名代表參加了會議。7月28日，制憲會議通過了格林裏夫起草的這部憲法，即《1847年憲法》。這部憲法的基礎是《美國憲法》所反映的民主政府的種種理念，體現了以下基本原則：中央集權、民眾主權（按照被統治者者的意願來統治）、有限政府（政府的權利由憲法明文規定）、三權分立（立法權、行政權和司法權即相互獨立又相互制約）以及司法權至高無上。《1847年憲法》具體包括：1.權利法案2.立法權3.行政權4.司法權5.混雜條款。其中第五章包括禁制奴隸制度和保護婦女財產權的條文以及宣佈只有非白種人才能獲得利比里亞的公民權並在利比里亞擁有不動產的條文。1847年7月26日，利比里亞《獨立宣言》發表。9月27日，通過全民公決，憲法獲得了通過。1848年，約瑟夫·詹金斯·羅伯茨當選為利比里亞第一任總統。 ^[3] 

1849年訪問英國期間，他獲得英國承認利比里亞為一主權國家。1852年訪問歐洲大陸，又得到其他強國的承認。1856年起擔任新成立的利比里亞學院院長。

羅伯茨到英國時，倫敦的主教和慈善家為利比里亞募集了2000英鎊，供其購買馬納河以北的加利納斯地區及清除那裏的奴隸販子。回國後，羅伯茨會晤了當地的一些酋長，商討購買土地事宜，但這一計劃直到1856年才實現。1849年，在美國輕型護衞艦和英國炮艦的協助下，羅伯茨打掉了西班牙在紐塞斯的奴隸貿易點，當場釋放奴隸3500名。1849年，葡萄牙、撒丁王國、奧地利、巴西、不萊梅、呂卑克及中歐的一些國家都承認了利比里亞共和國。在1857年，羅伯茨率領軍隊同格雷博人進行了一場戰爭。 ^[4] 

他的第一個任期結束後，羅伯茨成為利比里亞陸軍少將，後擔任駐英國和法國的大使。1862年，他創辦了利比里亞大學並擔任該大學的第一位校長。 ^[3] 

羅伯茨在1856年離任，但在1871年，第五任總統愛德華·詹姆斯·羅伊（Edward James Roye）因為試圖除消下一屆總統選舉並藉此連任，忠於共和黨的勢力遂發動政變，把羅伊罷免。羅伯茨作為共和黨的領袖贏了總統選舉並再次成為利比里亞總統。雖然他的任期是到1876年，但在1875年已因病而無法履行職務，並在卸任不久後辭世。

約瑟夫·詹金斯·羅伯茨(4張)

羅伯茨在位期間，為利得到國際社會承認及廢除奴隸制、平息國內叛亂做了大量工作。羅稱利是全世界尤其是美國和加勒比海地區受壓迫黑人的家。利比里亞共和國的成立，足以證明黑人是有能力治理自己的國家的。為消除西方國家的不信任，尋求對利的承認，羅在1848年－1852年間兩次出訪歐洲，會見各國首腦，終於使利相繼受到英、法等國的承認。1862年，獲得美國承認。在解決國內外事務的同時，羅通過直接從各部落首領手中購買或與其簽訂友好協定的方式，不斷擴大利的領土面積。 ^[5] 

蒙羅維亞羅伯茨國際機場（Roberts International Airport）是為紀念羅伯茨而命名的。