米底長城

公元前6世紀，作為人類文明誕生之地的兩河流域開始進入衰退階段。先有暴虐無比的亞述帝國崩潰，接着又是埃及、呂底亞和米底等周邊強鄰的同步崛起。唯有繼承前朝大部分遺產的新巴比倫，接過了美索不達米亞平原的最後火種，並繼續以世界的中心自居。

然而，環顧時代風貌和自己的所處位置，巴比倫人的自信就多少要打些折扣。為此，他們選擇在底格里斯河與幼發拉底河之間打造防禦壁壘，並以主要假想敵為之命名。後世人所知曉的米底長城，就是這個特殊階段的產物。

早在繼承大位之前，尼布甲尼撒就以皇儲身份指揮過許多關鍵性戰役。正因如此，他能有幸見識到周邊強國的軍事體系，深感他們對自己帝國的潛在威脅。即便是最為保守的埃及，也懂得大量僱傭希臘士兵，彌補傳統武裝風格的短板。而同樣以新式騎兵見長的呂底亞和米底，更是在許多層面都達到了領先位置。巴比倫雖然能依靠治下的腓尼基城市補足海軍力量，卻不可能在缺乏可靠馬場的情況下去迅速壯大騎兵部隊。

更要命的是，新巴比倫在此前的反亞述戰爭中與米底聯盟。所以在完成終結老對手的使命後，將兩河流域的大部分上游區域都劃給盟友管轄。因為在坐擁中下游的他們看來，慘遭戰爭報復的亞述本土並無太大價值。直到發現米底方面的野心甚大，而自己的上游也成為他們的新戰爭策源地，才因巨大的恐懼感而悔恨不已。因此，尼布甲尼撒不僅要靠迎娶米底公主來維持聯姻關係，還下令動用大量資源去建造米底長城。

如同歷史上的許多同類防禦工事，米底長城的選址也要儘可能利用周遭地勢。縱貫美索不達米亞平原的兩條大河，就是古人能仰仗的最好屏障。巴比倫工程師便挑選它們之間的距離最短處，規劃出總長不超過100公里的綿延工事。依靠當時已非常成熟的夯土建築技術，迅速完成主牆體的建造工作。

根據後來曾短暫造訪兩河流域的色諾芬記載，長城至高點可達到非常驚人的30米，但寬度則只有區區6米。這無疑是選取某些高地塔樓數據的結果，卻足以反應出建造者對這段建築的重視程度。考慮到那個年代還不存在弩炮等遠射機械，單純加高城牆的做法也的確有利於對抗雲梯、塔樓等攻城武器。加之巴比倫本地盛產的弓箭手，更加有利於發揮平台的高度優勢。至於他們的潛在對手米底人，也並未掌握製造大型機械的技術，自然無法用騎兵來衝破防線。

同時，巴比倫人也不忘利用邊上的沼澤與運河，形成牆體之外的額外防禦。但水流侵蝕卻很容易讓夯土建築遭到侵蝕。於是，尼布甲尼撒二世便讓工匠效仿都城巴比倫的建造經驗，用大量瀝青燒製的彩磚包裹外層。從而讓米底長城能更為靠近河道或濕地，形成理想化的防禦效果。根據現代考古學成果，這些特製磚塊的底部都印有君主的名字，顯然是由官方主持的大規模流水線完成。

諷刺的是，由於新巴比倫帝國的迅速敗亡，這段米底長城很快就因缺乏維護而灰飛煙滅。只留下10-15公里的遺蹟，為無數途徑此地的旅人所感嘆，又在很長時間段內被世界所遺忘。倒是同期開工的空中花園，因位於巴比倫城內而得以保留到更晚階段，成為歷史之父希羅多德欽點的世界奇蹟。尼布甲尼撒用這座古今罕見的高層園林，為自己的妻子緩解思鄉之苦，也穩住了新巴比倫與米底帝國的脆弱和平。反過來讓長城在自己的有生之年都沒有機會接受實戰考驗。否則他可能會痛苦地發現，一切都不如自己所幻想的那般美好。

公元前539年，外敵叩邊的警報終於促使巴比倫人進行總動員。但進駐長城沿線的軍隊並未等到太多米底人，而是需要面對新躥起不久的波斯帝國。後者的一世英主居魯士，已先後征服了米底與呂底亞兩大帝國，並將勢力範圍擴張到了從愛琴海東岸到印度河流域。對巴比倫城的攻略，不過是他完成世界新秩序的最後拼圖，米底長城自然是必須翻越的小小障礙。

但波斯軍隊其實並不打算從正面實施強攻。居魯士敏鋭地察覺，長城東側的底格里斯河在每年都會有固定的水位下降期。因此，只要找準時機進行強渡，就可以直接繞到整條防線的背後。為此，大批波斯工匠被調來挖掘泄洪水渠，將多餘的河水排泄出去。主力軍則由前米底帝國的腹地出發，進攻巴比倫人的東北重鎮--歐比斯城。依靠新一代的步兵橫隊戰術與騎兵優勢，屠殺了派駐當地的整支守備隊。當然，這也意味着米底長城的功效在瞬間被徹底瓦解。

面對波斯人的高歌猛進，部分巴比倫駐軍曾向南方後撤，並以土木技術開建臨時的第二道防線。居魯士還是沒有給他們以任何機會，又率領精鋭部隊向西渡過了幼發拉底河，成功趕在對方完成部署前就抵達了巴比倫城下。在看似強攻無果的情況下，接着靠挖水渠泄洪的方式排幹了護城河。等到守軍發現對方入城，已經無力在巷戰中力挽狂瀾。復興不到百年的新巴比倫帝國也就此壽終正寢，整個兩河文明的黃金時代也將隨城市的陷落而一去不返。

此後的美索不達平原和巴比倫城，依舊是重要的帝國糧倉與首府級城市，但重要性已大不如前。作為其附屬品的米底長城，自然也沒有了存在價值。帝國的北方防線，將直接推進至高加索山脈與裏海。任何強敵都知道如何從東西兩頭進行橫穿，根本不可能為這段土牆所阻攔。因此，缺乏財政支撐的牆體便迅速在100多年內化為廢墟。