笑的晚會

1961年，三年困難時期逐漸進入尾聲。6月，周恩來在北京主持召開了“新僑會議”，倡導“雙百”方針和文藝民主。會議在沉寂已久的文藝界激起了巨大波瀾。新中國首家電視台——北京電視台馬上行動起來。

7月初，北京電視台編輯部副主任孟啓予主持了編輯組長會，落實“新僑會議”精神。她傳達説，針對當時幹部羣眾普遍精神緊張、情緒不大好的狀況，中共中央宣傳部副部長周揚提出，廣播電視節目要輕鬆一些、愉快一些。中央廣播事業局局長梅益則進一步提出，要創辦一些在電影院和劇院買票看不到的節目。

文藝組組長笪遠懷將領導的話記在了心上，他決定要辦一個相聲晚會。“既然要讓大家笑，那就叫‘笑的晚會’吧。” ^[1] 

1961年8月30日這一天，非年非節。當晚8點，“笑的晚會”在大播送室開始直播。晚會播出後，觀眾寫來了100多封信，大加讚揚，要求再辦。台裏決定在1962年春節前再辦一次。

為了挑選話劇類節目，王扶林常去中央戲劇學院看學生演的小品。他想，如果將這些小品搬到晚會上，才是百姓真正“買票看不到”的節目。他在戲劇圈內打聽，各自單位的聯歡晚會上哪些表演最詼諧？節目很快確定了。這是小品第一次登上屏幕。王扶林還創造了另一個第一：茶座式的演出現場：觀眾席上搬進了五六張大圓桌，演員和觀眾圍坐桌邊，站起來就能表演，坐下即是觀眾。 ^[1] 

一把摺扇出現在鏡頭前，上書四個大字：笑的晚會。

負責切換的副導演金成半個世紀後告訴《中國新聞週刊》，由於當時欠缺特技手段，為了營造滿屏的效果，摺扇被緊緊貼在鏡頭前。

扇子忽然收了起來，露出了一張胖胖的苦臉，北京人民藝術劇院的演員方琯德慢條斯理地開了腔：“大家説我是一個喜劇演員，因而找我來報幕。其實我不是喜劇演員，我是一個悲劇小生，專演林黛玉型的悲劇角色……”他自嘲説，自己從出孃胎到現在都不會笑。

這時相聲演員馬季從茶座上站了起來，表演了開場節目《笑一笑》。方琯德的苦臉稍有好轉。然後，他的臉在逐個節目之後發生變化，直至哈哈大笑。

坐在觀眾席上的年輕播音員趙忠祥也樂出了聲。讓他意想不到的是，20年後，他會登上1983年首屆春節聯歡晚會的舞台，擔任男主持人。 ^[3]