笑病

20世紀50年代，在幾內亞西部高地原始森林中的福魯部落人中流行着一種怪病，得病後主要表現是四肢運動不聽大腦指揮，陣發性抽搐，出現痴呆和精神錯亂，並不時發出痛苦、可怕的笑聲。病程短者4個月，長者2年，多數在一年內死亡，無一倖免。該病在福魯部落人中流行了30年，使該部落瀕臨種族滅絕的境地。因庫魯一詞在該部落是代表恐懼或寒顫之意，故把該病叫做庫魯病（也稱“笑病”）。

庫魯人有一種野蠻的傳統習俗：當家中有人死去時，女眷和兒童生食死者的大腦。美國醫學家蓋達塞克通過研究發現庫魯病是由於某種細菌、病毒或其它病原微生物引起的，吃死人肉特別是大腦，是疾病的主要傳染途徑。

蓋達塞克還和其他科學家發現了幾種能導致神經系統疾病的病毒，一樁偵破20年的謎案成功告破，笑病被治好了，蓋達塞克也因此項成果於1976年榮獲諾貝爾醫學生理學獎。