皂化作用

油脂按其化學性質可分為皂化類油脂和不皂化類油脂兩大類。都是從動植物體制備得來的，不溶於水而且密度比水小的油脂，是一種複雜的有機化合物的混合物。油脂在化學成分上都是高級脂肪酸和甘油所生成的酯，屬於酯類，主要成分是脂肪，這類油脂與鹼能發生作用，分解成能溶於水的脂肪酸鹽(肥皂)和甘油：(RCOO)3C3H5（0H）3+3NaOH→3RCOONa+C3H5(OH)3這種反應叫皂化反應，也叫皂化作用。

動植物油在鹼液中因皂化作用，形成水溶性的肥皂和甘油而被清除掉，從而達到清潔物理表面的目的。

肥皂及任何洗滌劑的去污都是由於下列幾種作用：

(1)潤濕作用

(2)乳化力

(3)分散作用或膠溶作用

(4)保護作用

(5)攜污能力

(6)泡沫力

綜上所述，肥皂去污的過程是一個相當複雜的過程，洗滌污水實際上是乳濁液、懸濁液、泡沫和膠體溶液的綜合分散體系，去污過程是多種膠體現象的綜合。

舉例説，如要把1000毫升廢油變成肥皂，便要先準備390毫升的清水，

並加入鹽及糖各1茶匙，鹽可以令肥皂變得更“硬淨”，糖則可增加泡沫。然後再加入145克的氫氧化鈉，這會產生近百度高温及濃烈的氣味，再加入過濾過雜質的廢油，不斷攪拌15分鐘。鹼度降至10才可使用

擺放兩日後，肥皂便會成形，不過這時的肥皂的鹼性會較高，要再擺放兩個月才可，一般來説鹼度會降至10的安全水平，可以使用。