犬齒獸

犬齒獸（Cynodont），哺乳動物的祖先。更像哺乳動物而不是爬行動物。有些成對地居住在洞穴中。遠古生物，曾在亞利桑那石化森林僅發現過兩枚大型犬齒獸的臼齒。

大多數犬齒獸是肉食性動物，極少數可超過90釐米長。它們與哺乳動物有許多相同點。犬齒獸和哺乳動物都能在咀嚼食物時呼吸。它們都有幾種不同類型的牙齒。和哺乳動物一樣，犬齒獸有鬍鬚，也許還有體毛。犬齒獸四肢位於身體之下，能快速奔跑。

犬齒獸類擁有幾乎所有哺乳類的特徵。它們的牙齒全部分化，腦殼往頭後方突起，多數以直立的四肢行走。犬齒獸類仍然卵生，就像所有中生代原始哺乳類一樣。它們的顳顬孔遠比它們祖先的大，較寬的顴弓支撐強壯的下頷肌肉經證實更像哺乳類的頭骨。它們也有除了獸頭類以外獸孔目所缺乏的次生顎，獸頭類與犬齒獸額有親近的血緣關係。它們的犬齒是它們下頜的最大骨頭，其他的小骨頭移動到內耳。它們可能是温血動物，覆蓋着毛髮 ^[1]  。

犬齒獸類是獸孔目中其中一羣，與其他已滅絕的麗齒獸、獸頭類同為獸齒類。犬齒獸的演化可追溯到二疊紀的一羣小型類似麗齒獸的獸孔目。最初的犬齒獸成員是原犬鱷龍科，包括原犬鱷龍與 Dvinia。它們都在二疊紀-三疊紀滅絕事件中滅亡 ^[1]  。

最多樣性的犬齒獸類都在真犬齒獸演化支裏，這演化支也包括了哺乳類。代表的品種包括大型肉食性犬頜獸科、同等大小草食性的 Traversodonts、還有小型類似哺乳類的三瘤齒獸科與鼬龍類。犬齒獸類如果非全部是温血動物，至少部分覆蓋着毛髮，可使它們維持高體温。犬齒獸類似哺乳類的身體結構，暗示所有哺乳類從真犬齒獸類的單一類羣中演化出來 ^[1]  。

在它們的演化過程中，犬齒獸類改變它們原本用來抓住獵物並完全吞下獵物的牙齒，加上特別化的牙齒，包括用來磨碎食物以促進消化的臼齒。此外，犬齒獸類的下頜減少骨頭數量。這多餘骨頭的移動演化成新的作用，成為哺乳類內耳的一部分 ^[1]  。

更好的聽力使這些動物更能警覺它們所處的環境，然後這增加的聽力使大腦增加更多的區域以接受聲音訊息。犬齒獸類也發展出嘴巴頂部的次生顎。這可讓空氣可從嘴巴後方流動到肺，使犬齒獸類可同時進食與呼吸。這特徵可見於所有現代哺乳類 ^[1]  。