激光滅蚊器

美國《華爾街日報》報道，激光滅蚊器的“家庭背景”很好，它得到前“星球大戰”計劃成員、天體物理學家洛厄爾·伍德幫助，以及億萬富翁比爾·蓋茨的資助。

這個激光器不是武器，但美國科學家為這種激光滅蚊器取了個響亮的名字——蚊子殺傷性武器，英文簡寫為WMD，和當年出兵伊拉克時號稱尋找的大規模殺傷性武器縮寫相同。

科學家們説，藉助類似的激光器可以構建起一座類似反導彈防禦系統的滅蚊屏障，每晚可消滅數十億隻蚊子。2008年初，科學家們用這個激光滅蚊器滅掉了第一隻蚊子。 ^[1] 

前微軟公司首席技術官內森·麥沃爾德的Intellectual Ventures公司從2008年開始開發這種滅蚊激光器。麥沃爾德2010年2月在加州長灘每年一度的TED會議上對這一裝置進行了演示。

該研究組的發明人之一、天體物理學家洛厄爾·伍德20世紀80年曾協助設計過冷戰時期星球大戰的激光罩，滅蚊激光器概念的部分靈感來自於此。

這種裝置源自比爾·蓋茨和梅琳達基金會尋找降低每年瘧疾死亡率(100萬)方法的一個挑戰。麥沃爾德在TED大會上指出，每43秒就有一名兒童死於瘧疾。 ^[1] 

美國天體物理學家喬丁·卡勒曾在美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室從事過激光項目研究。他和他的同事們利用“星球大戰”項目中的反導技術，在西雅圖的實驗室中組裝出一台“激光滅蚊器”。

這個“激光滅蚊器”裝在離地10英尺(1英尺約合0.304米)高的架子上，上面有五個小電筒、一個35毫米的鏡頭、控制激光發射的一個小黑匣子和各種各樣的小透鏡和反射鏡。一台電腦連着“激光滅蚊器”，便於科學家們隨時控制。

在西雅圖的實驗室裏，不用幾秒鐘，“激光滅蚊器”射出紅色的激光，把100英尺以外的蚊子一隻只射下來。鏡頭拍下了射落蚊子的全過程，人們可以從電腦上看到。

滅蚊激光器利用蚊子扇動翅膀產生的聲頻波定位蚊子的空間位置，然後發出激光束灼燒蚊子翅膀，蚊子“應聲落地”。現在，探測儀器已能夠通過辨別聲音區分蚊子的性別，只有雌蚊子才咬人。

雖然滅蚊激光器的原型之前就有，但是，對於發展中國家來説，這些滅蚊激光器太過昂貴，而這種新型蚊子激光器採用的是普通大眾可以找到的技術。事實上，麥沃爾德和他的研究組在Ebay網上找到了所有部件，包括打印機和放映機和數碼相機的變焦透鏡。他估計，這種新型蚊子激光器的製造成本最低只有50美元。在演示過程中，麥沃爾德把數百萬只蚊子放入一個玻璃桶中。一束激光跟蹤蚊子逐個擊斃蚊子，蚊子屍體紛紛落在玻璃桶底部。

麥沃爾德稱，激光每秒可擊斃50到100只蚊子。除了速度快之外，該激光器還很精準，它能區別蝴蝶和蚊子，也能分辨雌蚊子和雄蚊子。只有雌蚊子(翅膀低頻拍打)才會叮咬人類。

麥沃爾德説：“一夜間你能殺死幾十億只蚊子，還不會傷害蝴蝶。”滅蚊激光器的最終目標是使用激光為宅所和醫院周圍創造保護性屏障，此外，還可用於農場，替代殺蟲劑。

激光滅蚊器現在還有一個問題要解決：確定激光束應具備的合理強度，在消滅蚊子的同時又不傷害到人和其他有益的昆蟲，如蜻蜓等。