流氓教授

　　林建隆因為襲擊警察，被警察抓捕。在被抓捕前，他得知父親病危，想回家看看自己的父親，但是遭到了警方的拒絕。被警察帶走的建隆，腦子裏不斷閃回父親的面容和母親的身影，時光回到了他3歲那一年。那一年，父親因為一起礦坑事故而失去了右手手掌，使得原本就貧困的林家更是雪上加霜。建龍的母親整天在醫院守候傷病的父親，還要四處籌措父親的住院費和忍受醫護人員對窮苦礦工的歧視。而建隆的二姐寶釵為了照顧弟弟妹妹和減輕家庭負擔不得不輟學回家。一天，多日見不到父親的小建隆突然失蹤了。

　　小建隆因為見不到父親，雖然知道父親住在醫院裏，卻偏偏跑到出事的礦坑去找父親。街坊鄰里都非常同情建隆一家人的遭遇，嬸婆提議把建隆剛剛出生的妹妹麗珠送人，以減輕家裏的負擔。建隆的父母堅決不答應。可是建隆父親阿溪的好友阿三為了給建隆家籌措3000塊錢，已經私下裏答應了阿彭把麗珠送給他們家。可是阿彭卻久久見不到麗珠，與阿三發生了衝突，阿三無奈，決定把自己的女兒送給阿彭。但是當阿彭瞭解到事情的真相後，卻表示自己不願意做拆散人家骨肉的事情，並且也不再追究那3000塊錢。

　　送麗珠的風波眼見平息下來，走出醫院的阿溪為了證明自己雖然受傷但仍然有能力當個好礦工，帶領其他礦工一邊清理廢礦坑，一邊還在廢礦坑中挖到了新煤。而此時，建隆的母親阿款無意之中發現阿彭夫婦之所以想要抱養麗珠是因為阿彭的太太不能生育，已經到了精神快要崩潰的邊緣。為了感激阿彭的寬宏大量，也為了圓阿彭太太的夢，建隆父母決定把麗珠送給他們撫養。嬸婆又給建隆的大姐做媒，建隆有了一個比自己大幾十歲的老姐夫，而此時的小建隆卻因為一張廢報紙上的一首新詩萌生了要當詩人的念頭。

　　愛讀書也會讀書的建隆在家人的全力支持下進了國中，儘管有時會不免打架鬧事，但成績總是很好，尤其是作文，於是同學大東為了追求校花小翠，常常請建隆幫着寫情書。可是小翠卻偏偏對建隆充滿了好感，兩個孩子開始交往。建隆此時還結識了住在山東巷的阿丁，兩個少年因為家庭環境相似，（阿丁父親早逝、母親瘋了，生活也很艱難）性格又都耿直而迅速成為好朋友。一天，小翠要到建隆家裏玩兒，途中遇見了建隆爸爸，可是建隆卻不敢當着小翠的面認爸爸。建隆的內心很矛盾，突然意識到自己和小翠的身份跟地位是多麼不同，決定不再與小翠交往。而同時，建隆雖然考試成績優異卻被學校意外分到了後段班。建隆受到打擊，不想再讓家裏省吃儉用地供自己讀書了。建隆媽媽痛斥建隆不想讀書的想法，併到學校質問建隆為什麼被分在了後段班。

　　建隆的母親阿款瞭解到建隆會被分到後段班，無非是因為出生在流氓坑而遭人歧視。阿款回家後鼓勵建隆不要氣餒，要好好讀書爭口氣。帶着家人的重託，建隆長大成人，考上了台北商專。可是為了上台北商專的學費，建隆一家又費盡心機，生活也因此愈發艱難起來。建隆此時告訴好友阿丁，自己體會到了一種很深的負罪感。而阿丁也向建隆坦言自己的苦處：原來仗義執言的阿丁看不慣高利貸對黃家父女的迫害，在協助黃家父女躲避高利貸追趕的同時，愛上了黃家的女兒阿鳳。阿丁處在危險之中。建隆幫助阿丁躲避高利貸的追剿，不明真相的母親阿款不知道建隆和阿丁在幹什麼，很擔心。這一天，建隆竟在海邊與小翠意外重逢。

　　與小翠的重逢使建隆很興奮，他好像重新又看到了生活的希望。可是自己的好友阿丁卻因為深愛着阿鳳而時刻處在被高利貸迫害的危險中，並且建隆也受到牽連，可是阿鳳的父親完全不知道真相還因為阿丁是個外省人，家境又不好而嫌棄他。小翠一天來到建隆家看望建隆的父母並送上一盒巧克力，令建隆父母喜出望外。小翠也邀請建隆到小翠家做客。建隆帶着母親和姐姐寶釵精心準備的豆沙餅去看望小翠父母，卻意外發現小翠父母將這包豆沙餅送給了傭人，建隆感到自尊受到了傷害。而阿丁也在阿鳳的家裏和阿鳳的父親發生了衝突。

　　阿款終於知道了兒子建隆和阿丁的遭遇，她把真相告訴給了阿鳳的父親，化解了阿鳳父女和阿丁之間的矛盾。建隆卻因為又一次感到自己和小翠之間無形的差距而決定離開小翠。小翠當年的追求者大東已經理智地認識到小翠喜歡的只可能是林建隆而不是自己，於是開始想盡辦法成全他們。建隆再次來到小翠家，澄清了自己是在流氓坑長大的礦工的後代。小翠父母徹底拒絕了建隆而建隆也斷然回絕了小翠。阿款和阿溪仍舊一如既往地希望建隆好好讀書出人頭地，可是家人的殷切期望卻越來越讓建隆感到壓力。他和為了幫助阿鳳父女還錢的阿丁雙雙墜入賭場。

　　大東仍舊在做着成全建隆和小翠的工作。小翠母親卻找到林家要建隆再不要與小翠往來。建隆表示自己和小翠已經早就沒有關係了。阿款對兒子建隆近來的去向表示懷疑，就去追問阿丁。結果阿丁道出了真相。阿款對建隆非常失望，和阿溪一起教育兒子，建隆説自己實在不想讓家人再為自己讀書而做什麼犧牲。因為賭博能最快速度地賺到錢。建隆父母痛心疾首。恰恰此時，二姐寶釵因長期營養不良而住院了，在醫院裏，寶釵也希望建隆不要自暴自棄，自己作為姐姐為建隆做再多犧牲都是心甘情願的。建隆心裏的負擔越來越重。

　　建隆沒有回頭，他繼續深陷賭場，他覺得他要賭回全家人的幸福和屬於他自己的自尊。小翠不能忘記建隆，她四處尋找建隆，甚至還來到建隆的家裏。阿溪得知兒子建隆仍舊賭博氣得痛打建隆。而建隆因為賭場糾紛失手傷了人被警察拘留。建隆因過失傷害被判有期徒刑6個月，緩刑2年執行，這條罪名終於葬送了建隆的讀書夢，建隆接到了學校的退學通知。家人鼓勵建隆重新再報考一所學校，但是建隆卻跑到一家以銀樓為幌子的賭場幫助整理賭場款項，並且欺騙家人説是在銀樓上班。

　　阿溪的老友阿三無意間發現了建隆在銀樓工作的真相。這使建隆和家人發生了一次最為激烈的衝突。建隆離家獨自生活了。母親阿款和二姐寶釵到處尋找建隆卻沒有結果。阿丁帶着建隆結識了酒吧女阿敏。一天，建隆從一起車禍中救出了一個男孩文龍，原來得了絕症的文龍竟然就是阿敏的弟弟，文龍是阿敏在這個世界上唯一的親人，為了能夠給文龍看病，阿敏整日在酒吧打工，並且欺騙弟弟説自己是一所學校的老師。建隆和阿敏兩顆孤寂的心，因為文龍漸漸靠緊了。

　　文龍的病情惡化了，他最後的願望就是想聽姐姐阿敏講一堂課。為了滿足文龍這最後一個願望，建隆安排了一齣戲——讓阿敏在一所學校給學生上英文課，建隆揹着文龍坐到了教室的最後一排。文龍看着姐姐教授學生，安詳地閉上了眼睛。建隆家人終於找到了建隆，可是建隆不肯回去、不肯向家人妥協。警察中的敗類臭屁賴到酒吧調戲阿敏，建隆出手打傷臭屁賴，警方開始以襲警罪名搜捕林建隆。建隆逃到了台北大姐阿靠的家裏，阿溪和阿款得知建隆遭警方追捕後也來到女兒阿靠家裏探望建隆，一家人在極其複雜的心境中團聚了。

　　建隆感到自己有可能連累大姐阿靠一家，執意要離開大姐家。建隆潛回到基隆阿敏的住處，阿敏對建隆的不辭而別和所表現出的對阿敏的不信任表示不滿。阿丁的母親去世了，失去母親的阿丁勸建隆回家看看，建隆卻因為想躲過警察的追捕而找到當地一個極有勢力的商人阿譚幫忙。阿譚表示襲擊警察的罪名很嚴重，並對建隆今後的前途表示擔憂。此時，建隆父親阿溪被查出得了礦工職業病沙肺。由於思念家人，建隆來到學校看望弟弟建樹，建樹盼望哥哥早日回家，還給哥哥寫了一封信。但是有一天，下河玩水的建樹卻被淹死了。

　　建樹的離去使得建隆一家都籠罩在悲傷中，阿溪的病情也得不到控制。但為了不讓失去愛子的阿款傷心，阿溪向阿款隱瞞了病情。四處追捕建隆的警察終於找到了建隆。在被抓捕前，他得知父親病危，想回家看看自己的父親，但是遭到警方拒絕，建隆終於被帶走了。那時已是1978年，建隆被基隆警方以流氓罪名移送管訓部、警備總司令部管訓。建隆因為忍受不了管訓隊人間地獄般的管理方式，企圖越獄。恰巧在管訓隊，他遇見了一箇舊識——阿鐵。阿鐵因盜竊罪被判管訓，兩人商量如何越獄。建隆的家人終於得知建隆被送管訓。阿款四處打聽兒子被關在哪裏。一直與建隆患難與共的阿丁得知建隆被抓之後，最後看了一眼空無一人的家，決定帶着阿鳳徹底離開山東巷，去尋找一種平靜的生活。

　　阿丁和阿鳳臨行前，遇見了阿款和阿溪。建隆的父母終於從阿丁的口中知道建隆被送管訓就相當於判了無期徒刑，阿款感到受到了最沉重的打擊。管訓隊中的建隆和阿鐵已經將越獄計劃策劃完成，他們相約8個星期後行動。此時建隆的家人接到了由管訓隊統一寄出的平安家信。阿款和阿溪決定探望建隆。就在建隆和阿鐵準備越獄的前夕，阿款、阿溪和阿三一起來到管訓隊看望建隆，面對已是滿頭白髮以淚洗面的母親，和疾病纏身但從不曾對建隆放棄過希望的父親，建隆覺得自己不能再做對不起家人的事情，於是放棄了越獄計劃。不久，建隆的案子經過法院審判，他不用再被管訓，而是來到了監獄服刑。在獄中，建隆受到同室囚犯阿德的影響，重新想起了讀書的樂趣。

　　建隆的二姐寶釵要出嫁了，這個新姐夫不但沒有嫌棄正在服刑的建隆，而且還鼓勵建隆好好表現、早日出獄，這使得建隆一家人多少有了點歡顏。建隆在監獄的工廠裏，巧遇當年收養了小妹妹麗珠的阿彭。原來阿彭因為近幾年吸毒而被關監獄，目前是工廠的管理員。麗珠前來看望建隆，建隆勸麗珠回去與親生父母相認。麗珠來到流氓坑，經過痛苦的告白後終於與家人相認。而建隆早發現自己在獄中的生活頗受關照，原來譚哥因為經濟罪名也在監獄伏法，是他暗中給了建隆許多關照。建隆在獄中的心境漸漸平和下來，讀書考大學的念頭也越來越強烈。

　　建隆決心在獄中讀書報考大學的消息傳到家人的耳朵裏，阿款和阿溪欣喜若狂。建隆要母親幫助找複習資料，母親很高興。一天，阿敏、阿丁和阿鳳一起來到建隆家。他們交給阿款一包錢，説這是建隆在入獄前為家人準備的。但是阿款不肯要，並表示她從來都只要建隆好好讀書考大學而沒要過建隆的錢。建隆在獄中的宏德補校刻苦讀書，但他發現獄中來自不同地區的犯人大搞幫派之爭，於是出面制止。譚哥也告誡基隆地區的犯人，為基隆人爭氣的事情只有一件，那就是建隆能在獄中考上大學。於是建隆在獄中眾人的幫助和鼓勵下，專心讀書。建隆的弟弟阿平平日並不是一個守規矩的男孩，此次阿款和阿溪要送他去當兵，但阿平並不願意。家人好不容易説服阿平服兵役，卻沒想到他剛去不久就開槍誤傷了長官。建隆父母再次陷入悲傷和無奈中。

　　建隆在獄中通過了大學連考題目的測試，監獄教化師認為以建隆這樣的成績考大學是沒有問題的，這極大地鼓舞了建隆。建隆假釋的日子已經來到，可是以建隆的情況獲得假釋並不能迴歸社會，而是要繼續回到管訓隊等候處理。於是建隆要求延期假釋好繼續留在宏德補校讀書。然而，建隆要求延期假釋的陳情書被駁回，無奈他又一次回到了管訓隊。而此時的阿敏已經決定離開台灣遠嫁異國。阿丁和阿鳳也終於找到了自己該要的生活——他們開了一間小小的水餃店。在管訓隊中的建隆仍舊堅持自己讀書，他的行為感動了輔導長。而建隆服刑的監獄也給管訓隊發來公文證明建隆在獄中苦讀的事實。於是在輔導長的努力下，建隆終於在管訓隊也獲得了一個可以專心讀書的機會，並且走進了大學的考場。

　　建隆在輔導長的幫助下，填寫了東吳大學英文系作為志願。結果歷經千辛萬苦的建隆終於夢想成真。可是正當建隆以及家人沉浸在喜悦中的時候，管訓隊卻突然認定輔導長安排建隆考大學違反了相關規定，建隆不得入學。又一次遭遇挫折的建隆，想到了已經出獄並已經東山再起的譚哥。譚哥憑藉自己的實力，組織了一個記者會，將建隆在獄中以及管訓隊中刻苦讀書終於考上大學，卻被無理阻攔入學的事情公佈給媒體記者。在輿論的壓力下，管訓隊終於同意建隆離隊入學。建隆不僅重新呼吸到新鮮的空氣還即將踏進大學的門檻。流氓坑的鄰里們以熱烈的鞭炮將建隆歡迎回家。可是阿溪的病情在加重，老友阿三竟然也查出得了沙肺。

　　家人千辛萬苦為建隆籌措到了上大學的註冊費，但是阿三叔卻沒錢去治療自己已經相當嚴重的沙肺。建隆沒有猶豫地讓家人拿自己的註冊費去給三叔治病，而自己暫時放棄讀大學的機會。正在舉家為難的時候，警備總部給建隆來了一封信，願意承擔建隆讀大學的所有費用，光明又一次在建隆眼前展開，建隆終於走進了東吳大學的校門。可是令建隆始料不及的是，作為一名犯人考進大學，建隆在大學裏又遭遇了歧視和偏見。不過在大學裏也並不都是不愉快，建隆入學不久就結識了一個美麗的姑娘——賴妙淨。

　　正在上課的建隆得知另一個礦區發生了災難，他和妙淨同時自告奮勇地成為義工。在事故現場，建隆回憶着自己的童年和少年，和妙淨的感情也進一步加深。但是建隆又一次發現妙淨的家庭和自己家庭之間的差距大到了無法用愛情彌補的地步，建隆又要退縮。好在在妙淨以及雙方家人的鼓勵下，建隆戰勝自己，勇敢地接受了這一份愛情。1986年的夏天，建隆和妙淨飛越太平洋，出國留學。